брови. Сняв сковородку с плиты, Ладония поспешила открыть дверь.
– Син, ради Бога…
– Это долгая история, мама. – Син устало плюхнула все вещи в одно из кухонных кресел.
– Я ожидала тебя сегодня вечером.
– А мы решили вернуться раньше.
– Но где Уорт? Как ты добралась до дома? Из-за чего вы прервали уик-энд?
По дороге из аэропорта у Син разболелась голова, и сейчас вопросы матери отдавались в мозгу, как удары шаров при игре в кегли. Потирая виски, она спросила:
– А почему вы завтракаете в столовой?
Сквозь арку, ведущую туда, Син заметила на столе свежие цветы, льняные салфетки и фарфоровую посуду. От плиты шел аппетитный запах, но при мысли о еде она вновь ощутила рвотные позывы.
– Синтия, ты не заболела? Почему вы вернулись так рано?
– Это было спонтанное решение.
– Может, тебе не понравился отель?
– Он превзошел все мои ожидания.
– Перегрелись на солнце?
– Я пользовалась зонтиком.
– Расстройство желудка?
– Нет.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Мы просто устали, вот и все.
– Почему?
– Где Брэндон?
– А где Уорт?
Эта игра в вопросы и ответы начала уже утомлять Син.
– Мы с ним расстались в аэропорту. Я приехала на такси. – Она направилась к двери, ведущей в глубь дома. – Сейчас посмотрю, как там Брэндон, потом приму душ и лягу спать. Нам пришлось рано встать, чтобы успеть на рейс. Я тебе все объясню позже.
Син оставалось пройти всего несколько шагов до двери, когда на пути у нее внезапно возник радостно улыбающийся мужчина в полосатом банном халате. Они смотрели друг на друга, и трудно было сказать, кто из них шокирован сильнее.
– Син, – ласковым тоном начала Ладония, – думаю, ты знакома с мистером Тантоном.
8
Разумеется, Син была знакома с ним. Он жил через два дома по соседству. Его лужайки стали предметом зависти всех жителей квартала, домовладельцы которого славились тщательно ухоженными газонами и клумбами. Будучи пенсионером, Чарли Тантон по многу часов в день облагораживал клумбы, аккуратно подстригал траву, деревья и кусты.
С соседями он поддерживал дружеские отношения, не гонял школьников, торгующих сладостями или лотерейными билетами в благотворительных целях. Говорил вкрадчиво, был добрым, скромным… и уж его Син меньше всего ожидала увидеть у себя на кухне в банном халате поздним воскресным утром.
– Чарли, ты уже готов завтракать? – Ладония, остававшаяся все это время невозмутимой, налила чашку кофе, отодвинула в сторону изумленную дочь и протянула чашку Чарли, одобрительно похлопав его при этом по плечу. – Завтрак уже на столе. Не возражаешь, если Син присоединится к нам? Она пораньше вернулась из…
– Извините. – Син прошмыгнула мимо соседа, который, похоже, был обескуражен не менее ее. Первым делом она направилась в спальню сына. Постель была заправлена, но Брэндон отсутствовал.
Тогда Син пошла в комнату, где когда-то они спали с Тимом и которую, послушавшись совета матери, она заново обставила вскоре после его смерти. Спустя несколько секунд в спальне появилась Ладония.
Как только она закрыла за собой дверь, Син набросилась на нее.
– Где Брэндон?
– Его вчера пригласили переночевать у Шэйна Латимора. А сегодня после воскресной школы они пойдут в зоопарк.
– И поэтому ты спокойно пригласила своего дружка провести ночь в нашем доме.
– Совершенно верно, – ответила Ладония с невозмутимостью, достойной восхищения.
В свои пятьдесят один год она была очень привлекательной женщиной. Волосы того же золотисто- каштанового цвета, что и у дочери, но на протяжении уже нескольких лет Ладония придавала им искусственный серебристый оттенок, чтобы скрыть естественную седину. Глаза цвета спелой вишни, стройная, на вид ей вполне можно было дать лет сорок.
Будучи прагматиком, Ладония всегда говорила прямо, без обиняков.
– Мы с Чарли уже несколько месяцев ждали момента, чтобы провести ночь вместе. И вот вчера нам
