Пролог

— На самом деле я бы хотел повидать Изабеллу. Ее муж сказал, что я могу найти ее здесь.

— Si. Она сейчас разговаривает по телефону, но я могу ей сказать, что вы здесь. Присаживайтесь. — Она указала ему на ближайший столик у окна. — Может, чашечку эспрессо, пока вы будете ждать?

Одной порции кофеина на голодный желудок было вполне достаточно.

— Нет. Воды, пожалуйста.

Мгновение спустя она принесла ему бутылку воды с газом и стакан.

— Изабелла велела мне передать вам, что скоро придет. Ваша кузина Скарлетт сейчас в своем кабинете. Мне за ней сходить?

— Нет. Я не хочу ее отвлекать.

Кивнув, женщина направилась к группе туристов, которая только что вошла в ресторан.

Хотя было только четверть первого, «Розу» уже начинали заполнять постоянные посетители. Это место пользовалось большой популярностью среди местных жителей. Несомненно, причиной тому была отличная кухня. Но он пришел сюда с определенной целью, которая не имела никакого отношения к еде. Он запрещал себе испытывать чувство голода. И непонятное чувство гордости.

Кто-то вышел из кухни с корзинкой теплого хлеба. Подняв глаза, Анжело обнаружил, что это Изабелла.

— Анжело, привет. Надеюсь, ты хорошо отдохнул, — произнесла она с натянутой улыбкой.

— Да, — солгал он.

— Я не ожидала увидеть тебя здесь сегодня. Луки нет.

— Знаю.

— Ну разумеется, — печально улыбнулась она.

Анжело решил обойтись без лишних церемоний.

— Я пришел сюда для того, чтобы извиниться перед тобой.

Брови Изабеллы взметнулись вверх, но она ничего не сказала. Он воспринял это как хороший знак и выдвинул для нее стул рядом с собой. Когда она села на него, он продолжил:

— Вчера я тебя обидел и очень об этом сожалею. Ты была очень добра ко мне, приготовила ужин, сделала все, чтобы я чувствовал себя комфортно в день своего приезда в Монта-Корренти, а я вел себя как последний негодяй.

Ее губы изогнулись в улыбке. На этот раз искренней.

— Это точно.

Ее дразнящий ответ и озорной блеск в глазах помогли ему окончательно принять тот факт, что они брат и сестра.

— И ты меня не простишь? — спросил Анжело.

— Никогда. Особенно если эти цветы для меня.

Он совсем забыл про розы. Взяв букет, он протянул его ей.

— Я подумал, что это будет подходящая искупительная жертва.

— И очень приятная. Не помню, чтобы другие мои братья делали мне такие подарки в знак примирения. В детстве Валентино и Кристиано обычно щекотали меня до тех пор, пока я их не прощала… — Изабелла зарылась лицом в ароматные белые бутоны.

Образ, нарисованный ею, был таким отчетливым, что Анжело казалось, будто он слышит звонкий детский смех. Он расстроился, ведь ему не довелось быть частью этого веселья.

Она улыбнулась:

— Думаю, твоя искупительная жертва мне больше по душе.

— Я рад, что ты больше на меня не сердишься.

— Как я могу на тебя сердиться? — Отложив в сторону букет, она взяла его руки в свои. — Мы ведь одна семья, Анжело.

Он не стал спорить, хотя это понятие до сих пор казалось ему новым и чужим. Все же один момент он решил прояснить сразу.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь его простить, Изабелла. То, что он сделал, словами и цветами не исправишь.

Посерьезнев, Изабелла откинулась на спинку стула:

— Я только прошу тебя, приди и выслушай его, когда будешь готов.

Кивнув, Анжело сделал глоток воды:

— Почему это так для тебя важно?

Его вопрос привел Изабеллу в недоумение.

— Мы семья, Анжело. Familia. Что может быть важнее?

Внезапно он обнаружил, что восхищается таким ее отношением к семейным ценностям. За несколько минут она дважды напомнила ему о том, что они связаны кровными узами. Ему хотелось возразить из духа противоречия, но вместо этого он сказал ей правду:

— Единственная семья, которая была у меня большую часть жизни, это Алекс.

Ее глаза наполнились сочувствием и пониманием.

— Он рассказывал мне, что ваша мать умерла, когда вы были подростками.

— Она напилась до смерти, — отрезал он. — Синди… — Волна эмоций, внезапно захлестнувшая его, помешала ему продолжить. — Знаешь. Она бы никогда не удостоилась звания «Лучшая мать года», но кроме нее у нас никого не было.

— Моя мама умерла, когда я была ребенком. — Ее глаза погрустнели. — Мне ее не хватает.

Алекс упоминал, что Виолетта, вторая жена Луки, страдала от диабета и умерла во время одного из приступов.

— Да, это очень тяжело, — пробормотал Анжело, хотя у них были разные ситуации. Ее мать умерла от тяжелой болезни, а Синди, если бы не пила, возможно, до сих пор была бы жива.

— Я помню ее лучше, чем мои младшие братья Валентино и Кристиано.

— У меня создается такое впечатление, что ты, несмотря на небольшую разницу в возрасте, заботилась о них как мать.

За то короткое время, что он знал Изабеллу, Анжело успел понять, что она была ответственным, инициативным и тактичным человеком. Именно она связалась с ним и Алексом. Он еще больше восхищался бы ее качествами, не будь их цели диаметрально противоположными.

— Да, так оно и было.

— И помогала здесь. — Он махнул рукой в сторону.

— Да. После смерти мамы папа очень горевал. Он нуждался во мне.

«Нужды Луки превыше всего». Анжело едва сдержал презрительную усмешку.

— Почему ты не озлобилась? — неожиданно для самого себя спросил он и покачал головой. — Не обращай внимания. Я пришел сюда, чтобы извиниться, а не ссориться снова.

— Я все равно отвечу. Злостью и обидой ничего не добьешься, Анжело. Да, я бы хотела, чтобы в детстве у меня было меньше забот и хлопот, но… — Плечи Изабеллы поднялись.

— Зато сейчас, я вижу, ты счастлива.

— Да. Очень. — Синие глаза, так похожие на его собственные, светились от чувства, которого он сам пока еще не испытывал.

— Алекс рассказывал, ты вышла замуж за настоящего принца.

Изабелла широко улыбнулась:

— Его зовут Максимилиано Ди Росси.

— Я сегодня имел честь с ним разговаривать. Он был со мной не очень дружелюбен.

Она довольно рассмеялась:

— Макс защищал меня.

— Я так и понял.

— Ты познакомишься с ним и еще некоторыми родственниками на… — Изабелла внезапно замолчала и покраснела.

— Где?

— На вечеринке.