— Ты не взяла мяч, только и всего.
Она побагровела.
— Я имею в виду твою подачу, Макки.
— А что? — Джадд развел руками, изображая полнейшую невинность. — Мне показалось, что ты сегодня немного не в форме. Я подумал, что пошлю тебе мяч полегче.
— Умоляю, без одолжений, ладно?
— Хорошо, хорошо. — Вполголоса, но так, чтобы Стиви слышала, Джадд пробормотал: — Господи, а я-то считал, что Макинрой ведет себя хуже всех, когда проигрывает…
Стиви постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на его подначки. Она знала, что ярость — чувство непродуктивное и приводит к пагубным последствиям. В игре необходимо контролировать эмоции. Подача Джадда была резкой и мощной. Стиви ее отбила. Некоторое время они сражались молча, но Стиви все же выиграла: она послала мяч прямо в ноги Джадду.
— По пятнадцати, — с милой улыбкой провозгласила она.
— Неплохой удар.
— Спасибо.
Стиви решила повторить свой удачный прием, но подбежала к сетке слишком рано. Мощным ударом справа Джадд отправил мяч к задней линии и с удовольствием объявил:
— Тридцать — пятнадцать.
На его следующей подаче Стиви сравняла счет.
— По тридцати! — весело крикнула она.
Широкая улыбка Джадда несколько померкла, с удовлетворением отметила Стиви. Сосредоточившись, она смотрела, как Джадд подбросил мяч, размахнулся… и ровно в ту же секунду, как ракетка коснулась мяча, он будто, между прочим, заметил:
— Ты забыла покрутить задом.
Мяч, просвистев, словно снаряд, у уха Стиви, с сочным шлепком ударился о землю, отскочил и срикошетил от ограды. Стиви в ярости уставилась на Джадда, который как ни в чем не бывало, изучал струны на ракетке.
— Это еще что такое?
— Эйс. Нечасто с тобой такое бывает, правда?
Стиви подскочила к сетке.
— Я тебе скажу, что еще со мной нечасто бывает. Мне крайне редко — я бы даже сказала, никогда — не приходилось играть с человеком, отвлекающим своего соперника разговорами. Я не знаю ни одного игрока, который использовал бы такие грязные, подлые уловки. То есть ни одного, кроме тебя. Что ты там сказал? Что-то насчет виляния?
— Я сказал, что ты забыла покрутить задом.
Стиви уткнула руки в бока:
— О чем ты говоришь, черт тебя возьми?!
— Да ладно, Стиви. Мы здесь одни. Мы можем называть вещи своими именами, никого не стесняясь. — Он взялся руками за сетку и заговорщицки подмигнул ей. — Я имел в виду твою манеру чуть- чуть повиливать попкой каждый раз, когда ты выигрываешь очко.
Стиви приоткрыла рот:
— Я понятия не имею, о чем ты…
— Да прекрасно ты знаешь, о чем я. Ты всегда так делаешь. Чтобы зрители лишний раз обратили внимание на то, как ты сейчас круто выступила.
Она скрипнула зубами, но сдержалась.
— Я не собираюсь стоять на солнцепеке и выслушивать твои оскорбления. — Машинально Стиви перебросила косу через плечо.
Джадд наставил на нее ракетку.
— Вот-вот, и это тоже.
— Что еще?
— Еще одна из твоих штучек-дрючек. Эта вот с косой означает, что тебя крайне раздражает соперница или судья. Или ты сама на себя злишься.
— Штучек-дрючек?!
Джадд широко улыбнулся:
— Этим термином я называю всякие симпатичные ужимки, которые ты используешь, чтобы отвлечь внимание от своей игры. Очень умно с твоей стороны, учитывая, что выглядишь ты не в пример лучше, чем играешь.
Стиви онемела от гнева. Не в силах произнести ни слова, она молча повернулась к Джадду спиной и направилась к припаркованной за оградой машине.
— Мы что, не будем заканчивать матч?
— Нет!
— У нас матч-пойнт, а ты уходишь с корта?
— Да!
— Почему? Потому что я вот-вот побью тебя? — подлил Джадд масла в огонь. Он догнал Стиви и шел позади. — Ты не сможешь пережить, если проиграешь мне, так?
— Я не в форме. Ты сам сказал. Сегодня жарко. И я не тренировалась несколько дней.
— Я тоже, — немилосердно вставил Джадд. — И на моей стороне не менее жарко, знаешь ли.
Стиви бросила сумку на заднее сиденье автомобиля, сама плюхнулась на переднее и хлопнула дверью. Джадд сел за руль, и они выехали на шоссе. Оба хранили напряженное молчание.
Атмосфера накалялась все больше. Несколько дней они словно шли к крупному скандалу. Стиви всегда считала хорошую ссору прекрасным средством выпустить пар, но сейчас она чувствовала себя далеко не лучшим образом. Возможно, потому, что в данном споре у Джадда было больше аргументов.
— Нет ничего страшного в том, чтобы работать на публику.
Они проехали уже большую часть пути. Как бы невинное замечание Джадда заставило Стиви буквально взвиться до небес.
— Знаете, мистер Макки, чтобы стать сеяным игроком, хорошенького личика маловато.
— Успокойся. Я никому не скажу, что побил тебя.
— Ты меня не побил!
— Только потому, что ты отказалась продолжить игру. Как капризный, плохо воспитанный ребенок. Собственно, ты им и являешься.
— Ты не играл в теннис! — завопила Стиви. — Те очки, что ты выиграл, достались тебе не за хорошую игру, а за плохую! Это было издевательство над спортом. И надо мной тоже. Ни мастерства, ни изящества. — Стиви повернула голову и посмотрела прямо на Джадда. — То же самое можно сказать и о твоем писательстве.
Джадд резко затормозил. Они как раз подъехали к дому.
— Что ты имеешь в виду, черт подери?
— Сам подумай.
Оставив вещи на заднем сиденье, Стиви выпрыгнула из машины и быстрым шагом пошла к дому. Джадд последовал за ней. Они взбежали на крыльцо и вошли в дом, даже не потрудившись закрыть входную дверь. Стиви тут же устремилась к лестнице, ведущей на второй этаж, и уже почти добралась до двери своей спальни, когда Джадд, прыгая через две ступеньки, настиг ее и схватил за косу.
— Ай! Отпусти!
— Ну, уж нет. До тех пор, пока ты не объяснишь, что означало это последнее выступление насчет моего писательства. К чему это ты заявила, что у меня нет ни таланта, ни мастерства, ни чего-то там еще?
— Я не говорила, что у тебя нет таланта и мастерства. Просто они никак не проявляются в твоих статьях.
— Я имею специальность журналиста, ты в курсе?
— То, что ты пишешь в своей колонке, не имеет отношения к журналистике, — запальчиво
