Нил фыркнул и слегка толкнул Хатча в плечо.
– Посмотрим, чем смогу тебе помочь.
Хатч схватил Нила за рукав, мешая ему выйти.
– Что ты хочешь сказать?
Нил убрал его руку.
– Лучше иди к своей старухе. Извинись за своего подонка-приятеля. Я еще не встречал бабы, которая бы не таяла от извинений.
Хатч покачал своей большой рыжей головой, как недовольный пес.
– Скажи, что ты имел в виду, когда говорил о работе на фабрике?
Нил нахмурился, как будто не хотел раскрывать какой-то секрет. Понизив голос, произнес:
– Уже пора, чтобы кто-то подумал о тебе, Хатч. Этот шериф, который пришел на место твоего отца, такая дубина. Мой папашка считает, что в полицию должны прийти новые люди. До тебя еще не дошло, куда я клоню?
– До меня? – переспросил Хатч, так же понижая голос, чтобы соответствовать заговорщицкому тону Нила.
Нил широко улыбнулся.
– Только подумай, как обрадуется твоя бедная мамочка, если ты пойдешь по стопам отца.
– Я когда-то обращался с просьбой взять меня на должность помощника, когда ушел из флота. Но им были не нужны люди.
Нил уперся руками в бедра и покачал головой, как бы раздосадованный несмышленостью Хатча.
– Твоя беда в том, что ты никому не веришь, Хатч. Хоть когда-нибудь Патчетты не добивались того, чего хотели? Словечко там, словечко здесь – мы кое-что можем.
– Конечно, если я получу работу получше, то и в семье все будет по-другому. – Хатч посмотрел в сторону комнаты, где отсиживалась надутая Донна Ди. – Я бы сделал все, что угодно, лишь бы попасть на работу в службу шерифа.
Нил улыбнулся ему и слегка похлопал по щеке.
– Вот на это мы и рассчитываем, Хатч. Именно на это.
Айвен сидел у себя в комнате со стаканчиком виски, когда Нил вернулся домой. Тот вошел и прямым ходом направился к бару. Выдерживая паузу, он налил себе стакан.
Айвену надоело ждать, он откинул газету и спросил:
– Ну что, он надумал?
– Папа, он заглотнул наживку, как голодная зубатка.
Айвен хлопнул по ручке кресла.
– Черт подери! Отлично. Жду не дождусь, когда лично вышвырну этого ублюдка, который там сидит. Конечно, торопиться нельзя. Хатч должен начать как помощник, а затем потихоньку идти наверх. Думаю, через год – полтора мы будем чувствовать себя уверенно, по крайней мере, относительно блюстителей законов.
Нил поднял стакан, салютуя отцу.
– Может быть, ты и стар, но у тебя всегда есть хоть одна блестящая идея в запасе.
– Черта с два, стар! – возмутился Айвен. – Я еще могу перехитрить, перепить и перетрахать баб больше, чем любой мужик лет на двадцать меня моложе.
– Может быть, некоторых, но не всех, – ухмыльнулся Нил. Айвен взглянул на него.
– Послушай меня, парень. Что касается пьянок и девок, то у тебя с этим все в порядке. Только не забывай о хитрости. Ты мало работаешь. У тебя на первом плане должна быть работа, а не виски и бабы, иначе ты утонешь еще до того, как решишься войти в воду.
– Я работаю, – недовольно буркнул Нил. – Я был на фабрике три раза на этой неделе.
– А остальные четыре изнашивал покрышки от новой машины, которую я тебе купил.
– Какой смысл мне торчать на фабрике? Все равно ты там главный. Ты рубишь все мои идеи.
С недовольным видом Айвен протянул ему свой пустой стакан.
– Налей еще виски. – Нил послушался, но без особого почтения. Айвен отхлебнул из стакана.
– В настоящее время не вижу необходимости тратить деньги на улучшение или расширение дела. Но я много думал о наших перспективах и решил, что тебе пора жениться.
Нил, который в этот момент подносил стакан к губам, замер, уставившись на отца.
– Что ты решил?
– Тебе пора жениться.
– Ты что, рехнулся?
– Ты со мной язык не распускай, – загрохотал Айвен, – ударяя кулаком по ручке кресла. – Единственное, что ты умеешь делать, это гонять на машине, пить как сапожник и шляться по бабам. – Айвен ткнул в сына коротким пальцем. – Если ты хочешь, чтобы тебя уважали и боялись, то первое, что необходимо сделать,
