– Это несправедливо, Ринк! – возмутилась Каролина. – В конце концов, не я же тебя бросила, а ты меня!
– Теперь ты знаешь, почему я женился на Мерили.
– Два дня назад я об этом не знала.
Ринк вскинул голову.
– Неужели ты действительно думала, что я с ней трахался? Дура! Я же на все наплевал, даже на здравый смысл – так мне хотелось быть с тобой!
Каролину покоробила его грубость.
– А что я могла думать? Ты исчез без объяснений, а по городу пошли разговоры, что ты женишься на Мерили Джордж и она уже ждет ребенка. Как, по-твоему, мне следовало к этому относиться?
Ринк чертыхнулся и отвел взгляд.
– Но не мог же я рассказать тебе правду! Ты бы мне все равно не поверила.
– А может, и поверила бы.
– Неужели?
Теперь уже Каролина опустила глаза.
– Вот видишь, – произнес Ринк прокурорским тоном. – Ты бы, как и все, решила, что это мой ребенок.
Он опустился на диван, вытянул ноги и устало потер глаза.
– Да и потом, я боялся, что если мы снова начнем встречаться, у тебя будут неприятности. По городу уже пошли слухи о предстоящей свадьбе, и я знал, что за мной будут неусыпно следить, докладывая отцу о каждом моем шаге. Мне не хотелось втягивать тебя во все эти неприятности, давать пищу сплетням на твой счет.
Каролина собирала визитные карточки, прикрепленные к букетам цветов, которые были доставлены домой от тех людей, что не смогли быть на похоронах Роско.
– А ты знаешь, Ринк, кто был отцом девочки?
Ринк равнодушно назвал фамилию.
– Но это же человек, за которого Мерили вышла замуж, когда развелась с тобой! – удивленно воскликнула Каролина.
Ринк невесело рассмеялся:
– Да, ей не терпелось поскорее сбежать к нему. Но сначала она вытянула из меня все деньги. В наказание за то, что я не хотел с ней спать.
– Ну когда-то очень даже хотел, – еле слышно возразила Каролина, вспомнив разговор в палате Роско.
Ринк вскинул голову.
– Неужели ты будешь попрекать меня этим? Мало ли какие ошибки совершают зеленые юнцы? Потом же я остепенился, – Ринк явно был раздосадован. – Да и переспали-то мы всего пару раз. Мерили вообще спала с кем ни попадя. Но я был не настолько глуп, чтобы не предохраняться! Не могла она от меня забеременеть, понимаешь? А жениться на ней мне и в голову никогда не приходило! Ну позабавились мы пару раз в машине. У кого из парней такого не было?
Каролина сосредоточенно изучала свои руки.
– А ты действительно не…
– Ты хочешь знать, изменял ли я тебе тем летом? – тихо спросил Ринк.
Каролина молча кивнула, в глазах ее блеснули слезы.
– Нет, не изменял. У меня тогда никого, кроме тебя, не было.
– И ты сказал Ро… своему отцу, что хочешь на мне жениться?
– Да.
Их взгляды встретились. Не отрываясь, Каролина и Ринк смотрели друг на друга. Потом Каролина все- таки отвернулась.
– Как зовут дочь Мерили? Алиса?
– Да. Она очаровательная девочка, – грустно улыбнулся Ринк.
Стоило ему упомянуть об Алисе, как лицо его смягчилось.
– Ты любил ее.
Это был не вопрос, а скорее констатация факта.
Ринк нисколько не смутился.
– Любил. Глупо, да? Но знаешь, как только она родилась, я уже не хотел с ней расставаться.
Сердце Каролины разрывалось от тоски и нежности. Она села рядом с Ринком на диван.
– Расскажи мне о своей семейной жизни. Если хочешь, конечно…
