одобрение, доказывала, что она тоже чего-то стоит… Зачем? Боже, как она была глупа! Зачем было тратить столько лет жизни, чтобы снискать расположение людей, чужих для нее?!
Каролина снова перевела взгляд на Ринка. И увидела в прекрасных глазах Ринка свет любви, любви к ней.
– Я жду ребенка от тебя, Ринк, – прошептала она.
Глаза его с невыразимой нежностью смотрели на нее.
– Любимая! – еле слышно выдохнул Ринк, подхватил ее на руки и, поднявшись с колен, воскликнул:
– Пропустите! Вы слышали, эта женщина ждет ребенка, ей нужен свежий воздух. Господин мэр, да погасите же вы эту чертову сигару! Мне и то плохо делается, хотя я всего лишь будущий отец, а не будущая мать. Хейни, пожалуйста, возьми со стула Каролинины вещи. Я отвезу ее домой. Стив, будь любезен, подгони машину ко входу. Лаура Джейн, ты готова? Тогда пошли!
Пока Ринк отдавал эти распоряжения, Каролина доверчиво склонила голову на плечо Ринка.
И он двинулся к выходу с драгоценной ношей на руках, повторяя:
– Господи, до чего же здесь душно! Удивительно, что одна только Каролина Ланкастер упала в обморок! Я сейчас отвезу ее домой, она поест, поспит, и все будет нормально, – оживленно говорил Ринк. – Всем советую последовать нашему примеру. Еще раз всем спасибо за внимание и за оказанную честь.
Он наклонился к Каролине с нежнейшей улыбкой, а она на виду у всего города ответила ему жаркими объятиями.
– Ну что? Уже проснулась? – Ринк ласково поцеловал Каролину в лоб.
– А ты что, так и просидел здесь все время?
– Так и просидел. Ты заснула, взяв мою руку в свою, а я боялся потревожить тебя.
– И долго я спала?
– Почти три часа. А я намерен продержать тебя в постели несколько дней.
Глаза Каролины изумленно расширились.
– Почему? Это что, так необходимо?
– Совершенно необходимо… – Ринк скорчил шутливо-грозную гримасу и крепко прижал Каролину к себе. Она радостно прильнула к нему.
Ринк прилег на кровать рядом с Каролиной, и какое-то время они самозабвенно целовались. Потом Ринк чуть отстранился от Каролины и спросил:
– И когда ты собиралась рассказать мне обо всем?
Каролина одной рукой расстегнула пуговицы рубашки Ринка, другая ее рука начала ласкать его обнаженную грудь.
– Я надеялась, что ты приедешь на церемонию. Если бы ты не приехал, я бы позвонила тебе в Атланту.
– Правда?
– Правда. Если не я, так Хейни.
– Она что, знала?
– Догадывалась. И Стив тоже. Они не задавали мне никаких вопросов, но по их многозначительным взглядам я поняла, что они в курсе.
– Я, когда увидел тебя на сцене, страшно разнервничался. Ты так похудела! – Ринк погладил ее плечи, провел пальцами по ключице.
– Врач уверяет, что все в норме. У меня ведь токсикоз.
– Да, но почему ты так долго молчала, как-никак это событие имеет ко мне самое непосредственное отношение. У меня просто руки чешутся всыпать тебе как следует.
– Лучше ты меня как следует поцелуй.
Он с удовольствием выполнил эту просьбу и осторожно погладил Каролину по животу.
– Даже не верится, что тут мой ребенок. Это настоящее чудо!
И Ринк снова потянулся к губам Каролины. На сей раз, однако, в его поцелуе было уже гораздо больше страсти. Рука Ринка накрыла ее грудь. Привезя Каролину домой, Ринк раздел ее, оставив лишь трусики и кружевной лифчик. Разомлевшее ото сна тело было теплым, податливым. Ринк поцеловал горячую грудь, прикрытую тонким кружевом.
– Каролина, ты выйдешь за меня замуж?
Она вздохнула, словно раздумывая.
Ринк обхватил губами розовый сосок.
– Разве я могу отказаться? – прошептала Каролина. – Ты так убедительно просишь!
Ринк поднял голову и заглянул ей в глаза.
– Знаешь, сегодня я вдруг понял одну очень важную вещь… Даже если бы ты жила с моим отцом по- настоящему, я бы все равно тебя любил. Отец опшбался: моя любовь к тебе сильнее моей гордости. И нет такой силы, которая бы помешала мне любить тебя.
По щекам Каролины текли слезы.
