Он помедлил, припоминая.
– Один раз.
– Ей понравилось?
– Насколько я помню, ей было страшно.
– Ну и досталось же ей, наверное?
– От кого?
– От всех. Когда стало известно, что Седина Грэм беременна, то от сплетен, должно быть, деваться было некуда.
– Вы же знаете, как оно бывает в маленьких городках.
– Я помешала ей кончить школу.
– Послушайте, Алекс, ничего вы не помешали, – сердито возразил он. – Ну ладно, она совершила ошибку. Потеряла голову с этим солдатом, а может, он воспользовался ее неопытностью. Как бы там ни было, черт побери, но это произошло. – Он рубанул воздух ребром ладони, как бы ставя на этом точку. – К последствиям вы не имели никакого отношения. Вы же сами так сказали несколько часов назад. Забыли?
– Рид, я не виню свою мать и не грызу себя. Мне просто ее жаль. Ей пришлось бросить школу, хотя она была в законном браке.
Алекс обхватила себя руками, как бы обнимая.
– Я думаю, она была с характером. Могла ведь отдать меня кому-нибудь, чтобы меня удочерили, однако же не отдала. Даже когда погиб отец, не рассталась со мной. Она любила меня и жертвовала собой ради меня. У нее хватало мужества показываться со мной на руках на улицах городка, где все судачили о ней. Не спорьте. Я знаю, косточки ей хорошо перемыли. Она ведь пользовалась успехом, а потом оступилась. То-то обрадовались все, кто затаил на нее злобу. Такова уж человеческая природа.
– Даже если и так, никто не смел обижать ее.
– Потому что вы оставались ее рыцарем, да?
– Джуниор и я.
– Вы встали на ее защиту.
– Можно сказать и так.
– Вот тогда, вероятно, ваша дружба стала для нее куда важнее, чем когда-либо прежде.
Он неопределенно пожал плечами.
Минуту она молча рассматривала его профиль. Скалистая тропа привела ее к обрыву, и сейчас она прыгнет.
– Рид, если бы Седина не умерла, вы бы поженились?
– Нет.
Он ответил, ни на секунду не задумавшись. Алекс это удивило. Она не совсем поверила ему.
– Почему?
– Много причин, но в основном из-за Джуниора. Этого она не ожидала.
– А почему из-за него?
– Когда Седина была беременна, они очень сблизились.
Он почти уже уговорил ее выйти за него замуж, когда ее… когда она умерла.
– Вы думаете, она бы вышла за него?
– Не знаю. – Он бросил на Алекс насмешливый взгляд. – Джуниор сердцеед. Он умеет уговаривать.
– Послушайте, Рид, я уже сказала Саре-Джо и вам скажу, что…
– Тсс-с. Нас передают на радар Остина.
Рид заговорил в головной микрофон. Когда со всеми формальностями было покончено, он уговорил кого-то из диспетчеров вызвать для него машину напрокат. К концу переговоров самолет уже приближался к освещенной посадочной полосе.
– Пристегнулись?
– Да.
Он произвел посадку безупречно.
Алекс потом думала, что тут она, наверное, впала в какое-то оцепенение, потому что почти не помнила, как выбралась из самолета и оказалась в нанятой машине. Очевидно, совершенно автоматически объяснила Риду, как проехать к ее дому.
Она жила в модном районе, населенном молодыми, успешно делающими карьеру людьми, где любимым напитком была минеральная вода Эвиан, в каждой кухне стояла уок – кастрюля для приготовления китайских блюд, а быть членом клуба здоровья было так же обязательно, как иметь водительские права.
Собиравшаяся гроза не помешала их полету, она обрушилась на город, когда они уже подъезжали к дому. По ветровому стеклу застучали капли дождя. Загрохотал гром.
