– Я же знаю, это сделали вы, благочестивый сукин сын. Даже если вас там и не было, все равно, вы это устроили. И лошадь мою убили вы.
– Убил вашу лошадь? – живо отозвался проповедник. – Но это не правда. Вы сами убили ее. Я читал об этом в газете. Рид издал рычание и кинулся к нему через всю комнату.
– По твоей вине. – Он снова нагнулся над Пламметом, отчего тот откинулся на спинку стула. – У тебя небось дух от радости захватило, когда ты читал об этом, ублюдок. Ты еще заплатишь мне за это животное, даже если мне придется собственными руками выдавить признание из твоей мерзкой глотки.
Допрос продолжался еще по меньшей мере час. Алекс устала сидеть на жестком стуле, у нее все затекло. Один раз она встала и, чтобы размяться, прошлась по комнате. Но Пламмет следил за ней исступленным взглядом, и ей стало так не по себе, что она тут же вернулась на место.
– Миссис Пламмет?
Жена священника вздрогнула, когда Рид неожиданно назвал ее имя. До этого она сидела, опустив голову и ссутулив от усталости плечи. Тут она резко выпрямилась и устремила на Рида полный почтения и страха взгляд.
– Да, сэр?
– Вы подтверждаете все, что сказал мне ваш муж? Она бросила искоса взгляд на Пламмета, судорожно глотнула и облизала губы. Потом опустила глаза и часто закивала головой – Да.
Лицо Пламмета оставалось бесстрастным, но губы дергались от едва сдерживаемой улыбки. Рид посмотрел на Алекс. Она чуть заметно пожала плечами.
Несколько мгновений он стоял в раздумье, уставившись в пол, затем рявкнул имя помощника Тот немедленно возник в дверном проеме, как будто только и дожидался этого исполненного сдержанной ярости вызова начальника.
– Выпустите его.
Пламмет с громким звуком захлопнул Библию и встал. Словно крестоносец в полном боевом облачении, он промаршировал к двери, не удостоив вниманием жену, которая покорно засеменила в его кильватере.
Рид зло выругался ему вслед.
– Установите слежку за его домом, – приказал он помощнику. – И если заметите хоть что-то подозрительное, сразу сообщите мне. Черт, до чего же мне не хочется выпускать отсюда этого ублюдка.
– Не вините себя, Рид, – сочувственно сказала Алекс. – Вы провели очень обстоятельный допрос. Но вы же с самого начала знали, что улик у вас, по существу, нет.
Он резко повернулся, посмотрел на нее злыми глазами.
– Но, черт побери, вас ведь это не останавливает, а? – И вышел, громко топоча сапогами. Алекс онемела от негодования.
Она вернулась к своему кабинетику, пошарила на дне сумочки, отыскивая ключ, и наклонилась, чтобы отпереть дверь. Вдруг она почувствовала, как мурашки забегали у нее по шее, и в следующее мгновение до ее слуха донесся зловещий шепот:
– Вас совратили безбожники. Вы якшаетесь с Сатаной и, подобно продающей себя блуднице, не испытываете при этом стыда.
Она резко обернулась. В глазах Пламмета снова горел фанатичный огонь. В углах рта белела слюна. Он тяжело дышал.
– Вы обманули мое доверие.
– Я не нуждаюсь в вашем доверии. – Голос у Алекс охрип от страха.
– Ваше сердце и ум помутили безбожники. А тело отмечено печатью самого дьявола. Вы…
Его схватили сзади и прижали к стене.
– Пламмет, я ведь вас предупреждал. – Рид был в ярости. – Убирайтесь с глаз моих долой, а не то я запру вас в тюрьме.
– По обвинению в чем? – взвизгнул проповедник. – У вас нет никаких улик, и вы не имеете права меня задерживать.
– За преследование мисс Гейтер.
– Я посланец божий.
– Если бог захочет сообщить что-нибудь мисс Гейтер, он скажет ей сам, понятно? Понятно? – Он еще разок тряхнул Пламмета и отпустил. Повернулся к миссис Пламмет, которая в безмолвном ужасе прижималась к стене.
– Ванда, предупреждаю вас, уведите его домой. Немедленно! – рявкнул шериф.
С храбростью, которой Алекс никак от нее не ожидала, женщина схватила мужа за руку и буквально поволокла прочь. Спотыкаясь, они вскарабкались по ступенькам и исчезли за лестничным поворотом.
Только перехватив взгляд Рида, Алекс вдруг заметила, что прижимает руку к бешено колотящемуся сердцу, и поняла, как сильно она испугалась.
– Он вас не тронул, не ударил?
– Нет. – И, покачав головой, повторила:
– Нет.
