— Как бы мне хотелось убить тебя за то, что ты засунул меня в этот сраный подвал!
Грэй сбросил его руки и оттолкнул Мартина.
— Очень сомневаюсь. Потому что тебе невыгодно меня убивать. По крайней мере до сих пор было невыгодно.
Интерес на мгновение зажегся в глазах Спенса, но тотчас сменился характерной циничной ухмылкой.
— Да кто ты такой, честный коп? Грэй пропустил замечание мимо ушей.
— Поступай как знаешь, но хорошо бы тебе прислушаться к предложению Йенси.
— Ты что, действительно считаешь, что ему или кому-то там еще под силу справиться с администрацией Меррита? — Спенс усмехнулся. — Не смеши, Грэй. А если вы и попытаетесь, то в результате выставите сами себя на посмешище. Ты встал не на ту сторону, дружище. Мы все делали с оглядкой. Дэвид непрошибаем, и ты знаешь об этом.
— Будет свергнута его администрация или нет, лично тебя, Спенс, это уже не будет касаться. Ты даже не узнаешь, чем дело кончится, ибо к тому времени будешь мертв. — При этих словах самодовольная ухмылка Спенса несколько потускнела. — Доходит, Спенс? Ты был в курсе планов Дэвида относительно Ванессы, а возможно, и относительно ребенка. Так что пока ты жив, он все-таки уязвим. Стоит ему осознать сей факт, как с тобой будет покончено. Дэвид подыщет очередного Рэя Гаррета… Помнишь такого? Тот симпатичный молодой морской пехотинец, которому было при казано убрать меня, когда я стал обузой для Овального кабинета? Очень жаль, что из-за своей самоуверенности ты не видишь, в какой рискованной позиции оказался. Предложение Йенси обеспечит тебе хоть какую-то защиту.
— Пошел ты к черту!
— Отлично, Спенс. Похоже, ругательства — это единственный вид защиты, который у тебя остался. — Грэй открыл дверь кабинета и бросил через плечо:
— Берегись удара в спину, дружище.
Барри вернулась в Вашингтон в полдень на следующий день.
За время ее отсутствия многое изменилось. На передней полосе «Вашингтон пост» сообщалось, что доктор Джордж Аллан совершил попытку самоубийства. Сейчас он пребывает в коме, его жена находится рядом с ним.
— Интересно, как им удалось скрывать этот факт в течение двух дней? — спросила Барри.
— Из уважения к его семье, — пояснил Грэй. — В любом случае это инициатива Нили.
Сейчас они были гостями федерального правительства в одном из многочисленных офисов. За дверью толпились высокие военные чины Соединенных Штатов, в соседней комнате Билл Йенси говорил с кем-то по телефону. Время от времени слышался его бодрый голос, видимо, дискуссия проходила очень оживленно.
— Бедняжка Аманда! Представляю себе ее ужас, когда она нашла его!
— Она проснулась от пистолетного выстрела, сразу же ринулась в его кабинет. Опоздай она хоть на несколько секунд, он скончался бы прямо за столом.
— Я думаю, что он пошел на это ради жены. В таком случае он заслуживает уважения.
— И тем не менее это ужасный удар для нее и детей, — заключил Грэй. — О чем только думал этот сукин сын?
— Наверное, он чувствовал всю безнадежность ситуации и не видел другого выхода.
— Ради Бога! Чему-чему, а уж этому-то всегда есть альтернатива, — раздраженно отозвался Бондюрант. — Йенси наверняка бы предложил ему сделку и сделал его государственным свидетелем.
— Если Джордж выкарабкается, — сказала Барри — Билл, по всей видимости, так и сделает.
Она заметила, как окаменело лицо Грэя, и только тут вспомнила, что, он потерял обоих родителей почти в том же возрасте, что и дети Аллана. Грэй сейчас выглядел очень уставшим, осунувшимся, небритым и был страшно раздражительным. Они оба совсем измотались. Вся эта чехарда длилась уже двое суток. И никакого отдыха пока что не предвиделось — Хорошо хоть удалось увезти Дэйли и дать ему спокойно отдохнуть.
Старик жил в отеле в сравнительно комфортных условиях. Она зашла его проведать, и он со злостью пожаловался, что его не отпускают домой. И в то же время Уолш наслаждался возможностью смотреть кабельное телевидение, услугами работников отеля и компанией двух молодых сотрудников ФБР, которым было предписано его охранять. Они оказались благодарными слушателями бесконечных историй о том времени, когда Дэйли еще работал репортером.
Барри взглянула на экземпляр «Вашингтон пост», лежащий на журнальном столике, и вспомнила еще об одной заметке с первой полосы.
— Я думаю, что Спенс обиделся бы, узнав, что ему уделили так мало места в статье?
— Он скорее был бы польщен, — отозвался Грэй. — Мартин культивировал загадочность своей персоны: чем меньше о нем говорили, тем больше ему это нравилось.
— Не могу поверить! — Барри в очередной раз углубилась в чтение статьи.
— Я пытался его предупредить, но он не стал даже слушать. Его отставка была только вопросом времени. Единственное, что меня удивляет, так это то, сколь быстро Дэвид нанес удар.
— Ты в самом деле считаешь, что именно Меррит устроил это нападение?
— Да какое к черту нападение? — Грей устало взглянул на нее. — Спенса выбросили из окна его собственной квартиры два парня, у которых на лбу было написано, что они федеральные агенты. Сам виноват. Это каким же лопухом надо быть, чтобы окружить себя таким мусором? Спенс всегда был вооружен, кроме пистолета в кобуре, носил нож, привязанный к лодыжке. И кто бы там ни совершил это нападение, он знал об этом. Они совершенно точно знали, как его разоружить.
После всей той информации в Миссисипи Барри уже не питала иллюзий относительно Меррита. Он вполне способен без жалости уничтожить человека, которому больше всего доверял. Вздрогнув от внезапного озарения, она подняла брови.
— А ведь мы тоже входим в список его последующих жертв, как ты считаешь?
— Несомненно.
— Тогда интересно знать, что он думает вот об этом?
Она указала на третью статью на первой странице газеты. В ней сообщалось, что Ванесса Меррит в своем интервью выразила огромную благодарность своим друзьям Барри Трэвис и Грэю Бондюранту за то, что они увезли ее из Табор-Хауса. Им пришлось действовать нелегально, так как в больнице придерживались полного запрета на любые посещения. По недоразумению Барри и Грэя обвинили в похищении с целью получения выкупа. Это полный абсурд, заявила Ванесса, лежа на больничной койке. Трэвис и Бондюрант доставили ее непосредственно к отцу, который уже ждал их с вертолетом. Какое же это похищение с целью выкупа?!
— Не сомневаюсь, что сочинил это Клет, и Дэвид наверняка не в восторге, — заключил Грэй. — Ему было бы куда удобнее, если бы нас пристрелили при попытке к бегству, но теперь у него нет другого выхода, кроме как принять описание событий в том виде, в котором их изложила жена. Ни кто даже не усомнится в правдивости Ванессы и Клета.
— Была бы я простым парнем из Техаса, я бы не поверила ни единому их доброму слову. Особенно после инцидента в Шинлине.
Грэй пожал плечами:
— Можешь считать, что нас реабилитировали. Похоже, так оно и было, особенно после того как министр юстиции вышел из своего кабинета и сообщил им последние новости:
— Тебя хочет видеть сенатор Армбрюстер.
— Меня?! — воскликнула Барри.
— Это еще зачем? — подозрительно нахмурился Грэй.
— Хочет дать эксклюзивное интервью. Говорит, что Барри его заслужила и с него причитается.
— Эксклюзивное интервью о чем? — спросила Барри. — Что бы это могло быть?
— Не суетись, — осадил ее Грэй. — Ты все равно туда не пойдешь.
— Это почему же? Я не могу упускать эксклюзивное интервью!
— У тебя и так уже этих интервью завались!
— Но это вовсе не означает, что я не должна брать еще одно.
Грэй тотчас обратился к Йенси:
