Нетаргер.
– Я же тебе говорила: мы не заключали никакого контракта. И еще предупреди Шонари: если он попытается опорочить мое честное имя, ему придется плохо.
– Я передам ваши слова, – пообещал Нетаргер. – Вы собираетесь присутствовать на казни?
Юнара пожала плечами.
– Да, Лерена заставила… Полагаю, это часть моего «наказания». – Она нахмурилась. – Что делал лазутчик?
– Не понял, ваше высочество?..
– Лазутчик Шонари. Что он делал? Или это не мужчина, а женщина?..
– Наверное, наблюдал за поединком, ожидая того момента, когда сможет сообщить хозяину об успехе задания.
– Понятно. Поскольку покушение не удалось, то, может, нам и не следует оплачивать его услуги?
– Шонари будет вне себя от негодования.
Юнара повернулась. Остается достаточно времени, чтобы немного поспать, прежде чем идти на казнь.
– Лучше он, чем я, – сказала она.
Нетаргер поклонился, глядя ей вслед.
– Что-то мне не нравится эта затея, – сказал Кадберн.
– Иначе нельзя, – ответил Мэддин.
Они только что вышли из апартаментов принца и теперь направлялись в сторону дворца. Дорога пролегала мимо парков, административных зданий, толп беспечных гуляк, чиновников и солдат.
– Любой из них может оказаться наемным убийцей. – Кадберн кивнул на вооруженных людей. – Нам следовало ехать и паланкине.
– Успокойся, – сказал Мэддин. – Нужно, чтобы все видели, что я ничего не боюсь. В конце концов, Лерене ведь удалось присмирить Юнару.
– Я в это не верю.
– По крайней мере она заткнула ей рот на то время, которого нам хватит, чтобы покинуть Хамилай. Что будет потом, уже не имеет для меня никакого значения.
– В это я тоже не верю.
– Ты неисправимый скептик. Не веришь ни во что.
– Я верю в то, что твоя троюродная сестра ради мести готова на все.
Утро было ясным и тихим, теплый ветерок ласкал лицо Мэддина.
– Не хочу впадать в отчаяние, – сказал он и похлопал Кадберна по плечу. – Мы остались в живых, друг мой. Нам повезло – по крайней мере на этот раз. А Юнара, усмирила ее императрица или нет, не скоро осмелится снова посягнуть на мою жизнь.
Кадберн попытался улыбнуться и, хотя больше не заговаривал на тему покушения, все равно норовил держаться поближе к Мэддину.
Когда они подошли к дворцу, слуга провел их на площадку, располагавшуюся возле казарм королевских гвардейцев, позади главного здания. Императрица и ее верная Ганиморо были уже там. Рядом с Лереной находились сановники и члены императорской семьи. В центре плотно утоптанной земляной площадки стоял единственный из наемных убийц, кто уцелел после вчерашнего покушения. Вероятно, беднягу жестоко пытали. Интересно, подумал принц, использовалась ли для этой цели магия.
Пленник смотрел себе под ноги, дрожа всем телом. С обеих сторон несчастного держали под руки стражники.
– Рада видеть тебя, кузен, – сказала Лерена, увидев Мэддина. Голос ее прозвучал чуть напряженно.
Принц понимал, что императрица не испытывает особой радости от встречи с ним. В конце концов, ведь он отчасти виноват в том, что этим утром ей пришлось принять трудное решение.
Мэддин ответил еле заметным кивком. Кадберн в отличие от него низко поклонился.
– Ваше величество, я получил ваше послание, в котором говорилось, что я обязан присутствовать на казни…
– Да, ты должен быть здесь, – ответила Лерена. – Когда с этим бедолагой будет покончено, проблему можно будет считать решенной. Ты меня понимаешь?
– Для меня, ваше величество, она разрешилась тогда, когда я обо всем доложил вам. Я всецело полагаюсь на вашу мудрость и справедливость.
– Будь, что будет, – кратко ответила Лерена и посмотрела куда-то в сторону. На ее лице появилось выражение мрачного удовлетворения. – А вот и вторая заинтересованная сторона…
Мэддин ощутил неприятный холодок в груди. Ему хотелось оглянуться, однако он поборол искушение и продолжал упрямо смотреть перед собой. Кадберн последовал его примеру. Они услышали, как Лерена негромко отдала какое-то распоряжение. Последовал чей-то столь же неразборчивый ответ, и рядом с Мэддином оказались Юнара и ее Избранный.
– Теперь, когда все в сборе, можно начинать, – сказала императрица, кивнув офицеру. Тот направился к казармам, и вскоре оттуда стали выходить гвардейцы – целая рота.
