достойной купеческой семьи, человека, на которого возлагались большие надежды.
Но затем пришли ривальдийцы со своими ужасными огнестрелами и кошмарным колдуном Кевлереном — и разгромили мирный и процветающий город. Помочь мог только сосланный префект. Вдалеке от Кидана он собирал силы для освобождения города от иноземного ига.
Но когда Полома возвратился, то привел с собой хамилайцев с еще большим количеством огнестрелов и другим Кевлереном…
Нет, Кайсор не желал быть вожаком. Но иного лидера у Кидана не было. Молодой префект, некогда столь уважаемый, не в счет.
Неври лег обратно в постель и попытался заснуть — не получалось. Мозг занимали сотни и тысячи мелких проблем и вопросов, требовавших принятия немедленного решения.
Тяжело вздохнув, советник очень осторожно встал с кровати, стараясь не разбудить жену. В одной ночной сорочке спустился в кухню, где нашел черствый хлеб и варенье. Кайсор собирался приготовить ранний завтрак, но тут услышал шум, доносившийся с заднего крыльца. Звук походил на скулеж побитой собаки. Советник вспомнил, что именно этот звук и разбудил его.
Неври приоткрыл дверь и обнаружил на ступеньках Ланнела Тори. С уголка рта у него свисала нитка тягучей слюны. Тори тихо и противно завывал.
— Ланнел?…
Кайсор не знал, что делать. До этого дня он никогда не видел, как ревет взрослый мужик. Увиденное вызвало в нем лишь глубокое отвращение.
— Поднимай свой зад, размазня! Что случилось?…
Ланнел, все еще захлебываясь рыданиями, потянулся к Неври.
Кайсор автоматически протянул руку, но понял, что в ней все еще зажат кусок хлеба, и отдернул ее.
— Поднимайся! — яростно прошипел он.
— Я совершил нечто ужасное, — простонал Ланнел. — О, дорогой мой Кидан, это убийство…
Остальные слова потонули в рыданиях.
— Убийство?!
Кайсор тупо уставился на Тори, затем отбросил хлеб и помог Ланнелу подняться.
— Быстро в дом, — скомандовал он.
— Это ужасно… — вновь начал рыдать Тори.
— Заткнись! — приказал Кайсор, вталкивая его в дом и закрывая входную дверь.
Из-под скамейки он достал стул, на который усадил незваного ночного гостя.
— Садись и говори тише, черт тебя подери!..
С верхнего этажа послышался голос жены советника:
— Кайсор?… Кто там? Что ты делаешь?…
— Оставайся наверху, Зоул. Это Ланнел Тори, он пришел по делу.
— В такой час? Еще даже не рассвело.
Неври услышал, как жена встала с кровати.
— Неотложные дела! — крикнул он. — Очень секретные. Мы недолго!..
Кайсор затаил дыхание. Услышав, что Зоул вернулась в постель, советник притворил дверь на кухню.
— Так, — сказал он, оборачиваясь к Ланнелу. — В чем дело?
При помощи кремня Неври высек огонь и зажег фонарь, который поставил на скамью рядом с ночным визитером. Лицо Ланнела в таком свете казалось еще более вытянутым и осунувшимся. Словно маска, подумал со страхом советник и отпрянул.
Ланнел привстал и взял Кайсора за руку — прежде чем тот смог ее отдернуть.
— Советник Неври, я убил человека!..
— Ты действительно считаешь, что совет даст нам пару мест? — поинтересовался Арден у Эриот. — Я что-то не заметил, чтобы советники обрадовались возможности появления колонистов в представительском органе. Даже сторонники префекта…
— Я думаю, некоторые поддерживают Полому Мальвару по другим причинам, — сказала девушка. — Эти люди вовсе не обязаны любить нас.
— Ты думаешь,
Они стояли у холма, на котором возводились конюшни, и осматривали новое поселение, занявшее большую часть восточной оконечности острова Кархей. Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже озарилось розоватым светом. От этих отблесков недавно выстроенные хижины поселенцев выглядели как-то очень по-домашнему.
— Нужно укрепить дорогу, идущую с запада на восток, — сказала Эриот. — Один мощный ливень запросто смоет ее. Возможно, желоба — единственно верное решение. Надо пригласить инженера…
— Почему всякий раз, как я упоминаю об этом человеке, ты уходишь от разговора? — спросил Арден.
— Когда все закончим, необходимо подумать о постоянном жилье. Хижины, которые мы соорудили, не простоят и двух лет…
На несколько секунд, занятые каждый своими мыслями, оба замолчали. Арден первым сделал попытку продолжить разговор.
— Возвращаясь к префекту…
— … а затем понадобится новый док. Это ты должен мне сказать…
— Речь не обо мне, Эриот, речь о префекте.
Повернувшись, девушка пристально посмотрела на своего друга-великана.
— Хорошо, Арден. Но давай-ка сначала поговорим о тебе. Не знаю, сколько раз я просила тебя рассказать о своем прошлом, о том, чем ты занимался до встречи со мной, до отправки экспедиции из Хамилая. В ответ же постоянно слышу что-то невнятное. Ты либо набиваешь рот едой, либо просто игнорируешь меня!..
В воздухе повисла тишина, но Эриот продолжала пристально вглядываться в лицо собеседника. Арден тихо проговорил:
— Я вовсе не игнорирую…
Эриот пришлось зажмуриться, чтобы не дать волю раздражению.
— Я не понимаю тебя, — произнесла она.
— А?…
— Это дает тебе определенное превосходство, потому что я думаю, что ты многое обо мне знаешь!
— Но я не игнорирую тебя…
Эриот опустила руки в бессильной злобе.
— Нет, это невозможно…
— Могу я теперь спросить о нем?
— Да… и не только док, — начала девушка, поворачивая голову к поселению. — Склады тоже будут очень кстати.
Арден глубоко вздохнул.
— Ты помнишь, что случилось после битвы?
— Не забуду до конца своих дней, — буркнула Эриот.
— Я имею в виду — позже, когда я разговаривал с человеком принца…
— Кадберном.
— Да. Я знаю, что именно он чувствовал.
— Конечно, знаешь. Ты же когда-то был Акскевлереном.
Арден вытаращил глаза.
— Откуда ты?…
