которых стояли лампы с шелковыми абажурами и лежали книги по искусству. Бен вернулся в библиотеку и сел на кушетку, расположенную в неглубокой нише.
— У вас есть какие-нибудь видеозаписи последних фильмов? — поинтересовался Бен, когда вошла Нина, держа в руках поднос, на котором стояли французский фарфоровый кофейник, расписанный розами, такие же фарфоровые чашки и блюдца, сахарница, сливочник и тарелка с пирожными.
— Только мои любимые мыльные оперы, — рассмеялась Нина, когда Бен взял поднос у нее из рук и поставил его на покрытый черным лаком кофейный столик. — У меня есть маленький телевизор в офисе, но нет времени, чтобы смотреть их.
— Это свидетельствует о том, что ваша фирма процветает, — заметил Бен. Нина разлила кофе по чашкам, и Бен взял пирожное. — Я заглянул в вашу гостиную.
— Вам там понравилось что-нибудь?
— Мне понравилось все. Хотя я и ожидал увидеть кое-что другое. Но обстановка полностью соответствует вам.
— Благодарю вас, — Нина явно была польщена. — Но почему, интересно, вы рассчитывали увидеть нечто другое?
— Я думал, что комната будет меньше. В современных зданиях так не хватает пространства.
— Да, над ними приходится потрудиться, чтобы придать желаемый вид, — согласилась Нина, оглядываясь по сторонам. — Это здание было построено в конце пятидесятых, еще до того, как строители начали срезать углы. Когда я въехала сюда, то сразу же решила создать что-нибудь особенное. А вы живете в той же квартире, где жили, когда были женаты? — спросила она, передавая Бену тарелку с пирожными, чтобы он мог взять еще одно.
— Нет, мы с Меган жили в довольно скромной квартире. Денег у нас было немного, и Меган экономила. Патриция как-то назвала ее японской квакершей.
— Очень емкая характеристика, — сдержанно улыбнулась Нина. Сегодня был особенный день, и она решила немного забыть о своих правилах и постараться узнать побольше о Бене. Кроме того, ей было любопытно поговорить о женщине, которая развелась с Беном Уортоном. — И Патриция, как широкая творческая натура, вряд ли одобряла этот стиль.
— Да. Честно говоря, мне не очень приятно вспоминать эти беседы с Патрицией, хотя теперь мы уже можем смеяться, когда речь заходит о них.
— Значит, вы по-прежнему видитесь со своей бывшей женой? — удивленно спросила Нина. Судя по всему, это был брак двух студентов и, когда их жизненные пути разошлись, они решили развестись. Вряд ли Патриция Росситер приложила к этому свою руку. Хотя кто знает? — Те из моих знакомых, кто вышел замуж в университете и впоследствии развелся, теперь стараются держаться подальше от своих бывших мужей.
— Первые несколько лет мы были очень рады, что избавились друг от друга, — подтвердил Бен, впервые в жизни признаваясь, что это на самом деле было так. — Но пару лет назад мне пришлось провести несколько месяцев в Бостоне, и мы с Меган постоянно сталкивались друг с другом. В конце концов мы решили как-то упорядочить наши отношения. Кроме того, среди ее друзей принято поддерживать хорошие отношения с бывшими супругами, а Меган не хотела чувствовать себя виноватой в нашем разрыве.
— Опять это чувство вины!
— А вы когда-нибудь чувствуете себя виноватой?
— В чем? — Нина передернула плечами.
— Это вам решать, — парировал Бен.
— Не знаю, но, признаюсь честно, меня очень легко смутить, это я знаю точно.
Бен вдруг почувствовал, что комната как бы уменьшилась в размерах, а аромат духов Нины стал сильнее. Платье, в котором она была в этот вечер, удивительно подчеркивало ее женственность, и Бен не мог отогнать от себя мысли, какое соблазнительное тело скрывается под ним.
— Вы и сейчас испытываете смущение? — наконец спросил он.
— Когда я рядом с вами, это чувство исчезает, — ответила Ника, чувствуя, как сильно бьется ее сердце. — Мне с вами легко даже тогда, когда вы начинаете вести себя непредсказуемо.
— Когда это было? — недоверчиво поинтересовался Бен, подвигаясь ближе и забыв о кофе и пирожных.
— В воскресенье, — спокойно ответила Нина, заметив, что на лице Бена выразилось удивление. — Когда я сказала, что решила претендовать на наследство Патриции. Вам это почему-то не понравилось. Но мне кажется, я поняла в чем дело.
— Да? — Бен провел пальцем по одной из серег и наклонился, чтобы поцеловать Нину в щеку.
У Нины перехватило дыхание, но она справилась с собой и продолжила:
— Я поняла, что у вас есть причины вести себя подобным образом.
— Какие? — настаивал Бен.
— Если даже завещание Патриции не будет найдено, вы все равно останетесь распорядителем ее имущества, а это означает, что мы будем часто общаться на этой почве.
— Вы очень проницательны.
— А если бы мы сразу же поддались эмоциям и вскоре поняли, что совершили ошибку, то как бы мы могли работать вместе? — спросила Нина и неожиданно оказалась в объятиях Бена. — Осторожность никогда не мешает, — последнее, что успела она сказать.
Бен не стал отвечать. Они слились в объятии, которого ждали со дня самой первой встречи.
«Пять пуговиц», — подумал Бен, отрываясь от губ Нины. Расстегнув их, он узнает, что скрывается под ее элегантным нарядом. Но Бен понимал, что не следует спешить и нарушать незримые, но вполне ощутимые границы, пока Нина сама не сделает шаг навстречу. Опять придется сдерживаться и помнить об осторожности.
— Как ты думаешь, что бы сказала Патриция, если бы могла нас сейчас увидеть?
Мечтательный голос Нины вернул Бена к действительности.
— Я думаю, что она бы сказала, что если двое людей нравятся друг другу, они должны предпринять дальнейшие шаги, — прошептал Бен ей в ухо.
— Дальнейшие шаги, — повторила Нина тем же мечтательным тоном, чувствуя, что перед ней открывается новая дорога, о существовании которой она и не смела мечтать. — Кино, концерты…
— К ним можно добавить цветы и конфеты, если тебе нравится традиционный путь.
Нина откинулась назад и посмотрела на Бена. Сейчас она испытывала такое же возбуждение, как и накануне:
— Хорошо, когда такие милые поступки становятся традициями.
— Но ведь они постепенно выходят из моды?
— Не цветы и конфеты выходят из моды. Просто люди считают, что могут придумать что-нибудь получше. Помнишь, что я сказала во время нашей первой встречи?
— Что все любят милые вещи, хотя и не каждый признается в этом, — ответил Бен.
— Так ты даже запомнил, о чем я говорила!
— Ты обладаешь способностью очень четко выражать свои мысли и точно знаешь, что хорошо, а что плохо, — заключил Бен.
— Ты говоришь о нашем деловом общении по вопросам наследства Патриции или о наших личных отношениях? — спросила Нина с улыбкой, обрадованная его словами.
— И о том, и о другом, — ответил Бен и вновь поцеловал ее. — Похоже, что мы подходим друг другу, и я хочу, чтобы между нами все сложилось наилучшим образом, — добавил Бен.
Ему было пора уходить и, собираясь произнести слова прощания, Бен вдруг подумал о Патриции. Она бы не только одобрила их поведение, но обязательно бы велела подать шампанского!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Я все хотел спросить, как давно у тебя эта квартира?
