Капитан Драккен проследила за взглядом Избранного: его привлекла забава с метанием маленьких оперенных стрел. Капитан слегка подтолкнула Девлина локтем и, указав на мишень, прикрепленную к стене, спросила:
– В Дункейре тоже есть такое развлечение?
– Да, что-то похожее, только без этих штучек с перьями, – повернув голову, ответил Девлин.
– Дротики. Они называются дротики.
Девлин кивнул.
– А что же вы тогда кидаете? – спросила капитан, неожиданно заинтересовавшись. Девлин широко улыбнулся.
– Ну, менестрель, показать им, как играют в эту игру в Дункейре?
Стивен пришел в короткое замешательство, потом просиял.
– Ты подождешь, пока я сделаю пару ставок? Толстый кошелек еще никому не мешал.
Девлин на секунду задумался и покачал головой.
– Мы плохо отплатим капитану за гостеприимство, если вывернем карманы ее гвардейцев.
– Хорошо, в другой раз, – согласился менестрель.
Теперь капитан Драккен уже просто сгорала от любопытства.
– Вы позволите? – спросил Девлин.
– Разумеется.
Поднявшись на ноги, Девлин одним глотком допил эль и стукнул оловянной кружкой об стол.
– Разойдитесь! – зычно крикнул он, перекрывая гул разговоров. Головы стражников повернулись в его сторону, но с места никто не сдвинулся. – Эй, там, у раскрашенной доски, отойдите!
Стивен вышел из-за стола и жестами попросил собравшихся освободить пространство между Девлином и мишенью. Подойдя к доске, менестрель вытащил дротики и положил их на соседний стол.
Девлин поставил ногу в тяжелом сапоге на стул и достал из-за отворота узкий металлический нож, потом то же самое проделал с другой ногой. Капитан Драккен встала, чтобы лучше видеть происходящее. Глядя на Девлина, сжимавшего в обеих руках по ножу, она ожидала, что он приблизится к мишени, но он остался стоять и шутливо поклонился публике.
– В Дункейре кидают так! – сказал он и сделал молниеносное движение. Нож воткнулся в самый центр мишени, за ним последовал второй. Девлин согнул руки, и вдруг в его ладонях сверкнули еще два ножа. Избранный метнул третий нож и, наконец, последний. Тонкое лезвие со свистом рассекло воздух и, несколько раз перевернувшись, вонзилось в цель так близко от первого ножа, что послышался звон металла.
В зале повисла мертвая тишина.
– В яблочко! – объявил Стивен, хотя в этом никто и не сомневался.
Такое мастерство капитан Драккен видела впервые. До мишени было больше двадцати шагов, а Избранный почти не целился. Прежде чем она успела понять, что он сделал, первый нож уже торчал в доске.
– Здоровье Избранного, искусного во многих делах! – поднимая бокал, провозгласила она тост.
– Здоровье! – хором подхватили стражники. Они сгрудились у мишени и возбужденно переговаривались. Каждый хотел убедиться в мастерстве Избранного своими глазами.
– Ловко у тебя получается, – усаживаясь на место, похвалила Девлина капитан Драккен. Тот пожал плечами и сел рядом.
– Обычное развлечение охранителей порядка в Дункейре. В дни моей юности это было даже модно.
– Откуда взялись два последних ножа?
– Вы хотите знать все мои секреты, – улыбнулся Девлин. Вытянув левую руку, он закатал рукав и обнажил кожаные ножны над запястьем. – Все просто. Нужно только напрячь мышцу.
– Удобная вещь, – заметила капитан. – Оружие убийц.
– И предусмотрительных людей. Спрятанный нож позволяет не обижать хозяев недоверием, а при необходимости мгновенно ложится в ладонь. Я бы в два счета скрутил того верзилу в проклятом трактире, будь у меня с собой ножи.
Стивен принес все четыре ножа. Девлин тщательно осмотрел их, прежде чем убрать. Затем встал и учтиво поклонился.
– Капитан Драккен, благодарю вас и ваших гвардейцев за оказанное гостеприимство.
– И тебе спасибо за интересное развлечение, – ответила капитан. Она не сомневалась, что еще долго среди стражников только и будет разговоров, что о мастерстве Избранного. – Не забывай, что мы всегда к твоим услугам. И приходи сюда, когда пожелаешь.
– Не забуду, – пообещал Девлин.
С этого вечера все стражники стали считать Избранного за своего. Некоторые юнцы принялись открыто подражать ему: начали пить эль вместо вина и коротко обрезали волосы. Даже упросили мастера Тимо изготовить для них такие же ножи и стали упражняться в метании. Капитан Драккен не возражала против этого, но когда один неопытный стражник неправильно напряг мышцу и сильно порезался ножом, выскользнувшим из ножен, хотела было запретить тренировки. Лейтенант Дидрик взял дело в свои руки. Он попросил Избранного научить его и молодых стражников метать ножи в обмен на уроки владения мечом. К
