Тот неохотно кивнул:
– Да.
– Хорошо, – заметил Старк. – Мы были уверены, что ты лжешь.
Келл а Марг продолжала:
– Ты хочешь доставить этих людей на юг. С какой целью?
– Есть пророчество…
– Да, кочевники приносили какие-то сплетни об этом. Это касается этого человека? – она взглянула на Старка.
Гельмар был очень встревожен этим вопросом.
– Пророчество вызвало восстание. Если я докажу им, что пророчество лжет…
Келл а Марг прервала его, глядя на Геррит:
– Это твое пророчество, Мудрая женщина?
– Моей матери.
– А что там говорится об этом человеке?
– Что он придет со звезд, – сказала Геррит, – чтобы уничтожить Лордов Защитников.
Келл а Марг расхохоталась. Смех ее рассыпался серебряными колокольчиками и заставил вспыхнуть щеки Гельмара.
– Теперь я понимаю твое беспокойство, Гельмар. Плохо, если он уничтожит Защитников до того, как наступит твоя очередь.
– Что ты хочешь этим сказать. Дочь Скэйта?
– Вы действительно не знаете? – она повернулась к Старку и Геррит. В ее развратных глазах было искреннее изумление. – Вы действительно не знаете? Лорды Защитники – это состарившиеся Бендсмены.
У Старка сердце подскочило в груди.
– Они люди?
– Как Гельмар. Именно поэтому они должны оставаться невидимыми здесь, на крайнем севере, за своими туманами и мифами и под защитой своих демонов, Северных Псов. Невидимость – главное свойство божественности.
Если люди увидят их, они будут знать правду, и Лорды Защитники потеряют свою божественность. Но они достаточно умны и предпочитают проводить остаток жизни в Цитадели, закутанные в белые мантии. В этих мантиях они принимают дары своих преданных слуг. И этих даров очень много.
Старк засмеялся.
– Люди, – сказал он и посмотрел на Гельмара.
Выражение лица Гельмара было ужасным.
– Ты зря насмехаешься. Дочь Скэйта. Мы служим народу и делаем больше, чем делают Дети, которые служат только себе. Во времена Великого Переселения вас не раз просили дать убежище здесь в Доме Матери тем, кто умирал от холода, но вы всех прогнали отсюда.
– И поэтому мы выжили, – сказала Келл а Марг. – Скажи, сколько страдальцев нашли свой конец в когтях Северных Псов, когда хотели найти убежище в Цитадели? Они ведь хотели спасти свои жизни.
– Цитадель – священное место…
– И Дом Матери тоже. Дети жили здесь еще до того, как была построена Цитадель.
– Это только ваша традиция.
– …и все мы собираемся жить здесь, когда исчезнет все и вся. Давай вернемся к нашей беседе. Существует простой способ покончить с мятежом раз и навсегда – отослать корабли прочь со Скэйта.
Гельмар процедил сквозь зубы:
– Неужели ты полагаешь, что мы не думали над этим. Дочь Скэйта. Это ничего не изменит, потому что…
– Потому что, – прервал его Старк, – он уже не может сделать этого.
Разве не так, Гельмар? Разве не правду сказала Мудрая женщина, что корабли еще здесь, на юге?
Снова Келл а Марг жестом остановила Гельмара, который пытался что-то сказать. Рука ее была узкой с закругленными ногтями. На ней не было никаких украшений. Ладонь розовая и голая. Женщина жестом позвала Старка подойти поближе, подняться по ступеням. Охранник пошел рядом.
– Ты действительно из другого мира?
– Да, Дочь Скэйта.
Она дотронулась до него и до его щеки. Все ее тело, казалось, отпрянуло назад от этого прикосновения. Она вздрогнула и сказала:
– Скажи мне, почему Гельмар не может отослать корабли прочь?
– У него нет власти. Корабли прилетают на Скэйт, потому что здесь уже побывали другие корабли, уже есть порт и склады товаров, есть рынок, где идет торговля. Это просто и удобно. И Бендсмены стараются
