Был четверг, канун Дня Благодарения. Элида шла к своему грузовику, искренне благодарная Логану за то, что он разрешил ей на этот раз отсутствовать целых четыре дня. Сам он, по его словам, собирался запереть мастерскую и засесть дома за чертежи, которые давно собирался довести до ума.
И вдруг у нее оборвалось сердце. В десятке ярдов от ворот двора стоял старый голубой «шевроле», а за рулем, даже не прячась, сидел и читал газету Мак-Адам.
Элида ощутила удушье и судорожно схватилась за горло. Ускользнуть от настырного агента, ставшего за эти годы истинным мастером по части слежки, нечего было и рассчитывать. Хотя… Один выход, пожалуй, оставался…
Логан!
— Ба! Какое явление! Ты поняла, что не проживешь без меня целых четыре дня, и вернулась! — воскликнул Логан при ее появлении. — Ты берешь меня с собой?
«А что? — подумала Элида. — Идея и в самом деле неплохая. Все равно без него мне не выкрутиться. А если он познакомится с моими стариками, он, возможно, перестанет относиться к ним с предубеждением».
— Угадал, — сказала она с улыбкой.
— Я тебе уже говорил, что ты сегодня божественно хороша? — поинтересовался Логан.
Элида просияла:
— Спасибо!
Было удивительно приятно услышать от Логана то, что она читала в его глазах все утро. Она и сама чувствовала, что хороша в своей красной шелковой блузке с двумя расстегнутыми верхними пуговками, и красных брюках, подчеркивающих благородную линию ее бедра.
— Ты уверена, что хочешь куда-то еще, кроме постели? — пробормотал Логан, сгребая ее в свои объятия.
— Ты чертовски сексуальный мужчина, Логан Теннер, и спать с тобой — непередаваемое удовольствие…
— Но пришла ты не за этим, — подытожил Логан и отпустил ее. — Ну, я весь внимание.
— Только не обижайся, — попросила Элида. — У меня обязательства перед моим племенем, и ради них мне приходится жертвовать земными удовольствиями.
— Скажем так, что ты отложила их до воскресного вечера… А сейчас ближе к делу.
Когда Логан узнал об обстоятельствах дела, глаза у него сузились.
— Скажи, — заговорил он без всяких переходов, — что нужно забрать у тебя из квартиры. И составь список.
Покопавшись в кармане джинсов, он вытащил оттуда связку ключей и подал ей.
— Пересидишь все это время у меня дома. Посмотрим, что мистер Мак-Адам сможет сделать против нас двоих.
— Это все равно что школьнику сбежать из школы, — с ухмылкой заметил Логан, помогая Элиде забраться в кабину «бронко».
Трюк с разменом грузовиков и черным входом сработал безупречно. Мак-Адам, вероятно, все еще дежурил у второй машины и ждал, когда Элида выйдет.
— А откуда тебе известно, что чувствует школьник, сбежавший с уроков? — насмешливо спросила Элида.
— Я читал об этом в какой-то книге, — ответил Логан, и оба расхохотались.
В приподнятом настроении, смеясь и подшучивая друг над другом, они проехали до Голубого озера, но, когда вышли из грузовика, их словно подменили. Логан невольно робел, а Элиду терзали угрызения совести: она начала сомневаться, правильно ли поступила, без совета с племенем приведя на стоянку чужого человека.
Но она беспокоилась зря. Когда подходили к стоянке, их обнаружил один из индейцев и шутки ради издал боевой клич, подняв на ноги весь лагерь.
Увидев, как передернулось лицо Логана, Элида наклонилась к нему и шепнула:
— Не волнуйся, они давно уже не снимают скальпов.
Логан кивнул, а сам умоляюще воздел глаза к небу, и Элида невольно прыснула.
Но когда племя собралось вокруг них, она уже была воплощением серьезности.
— Это Логан Теннер, мой друг, — коротко и веско сказала она и представила Логану озеттов.
Сердце ее переполнилось гордостью и признательностью: индейцы беспрекословно приняли чужака, потому что привела его она, их вождь.
— На редкость милые и дружелюбные ребята, — вполголоса прокомментировал Логан, когда они относили свой груз в складскую палатку.
— Это верно, — горделиво отозвалась Элида. — Судя по всему, ты им тоже приглянулся.
Она не добавила, что сама гору сбросила с плеч — до последнего момента она ощущала себя ослушницей, принявшей решение, на которое не имела права.
Барни, как всегда, просмотрел содержимое коробок и, подняв голову, с улыбкой взглянул на приемную внучку.
— Ты славно о нас позаботилась. Теперь нам не страшна зима. — Он повернулся к Логану. — Наш народ не ошибся, избрав ее вождем. Она сильна и неутомима духом и телом, как и полагается истинному предводителю.
Логан закивал, хотя и с ошарашенным видом. Он знал, что Элида — дочь вождя, но до сих пор и подумать не мог, что она сама может быть главой племени.
Он покосился на Элиду и поразился. Вместо хрупкой, уставшей женщины перед ним стоял властный, уверенный в себе лидер: ноги в мокасинах широко расставлены, плечи расправлены, подбородок приподнят. В свете висящей на шесте лампы кожа у нее отливала бронзой.
— Барни очень снисходителен, — пояснила она с полуулыбкой. — На деле он руководит каждым моим шагом, а чтобы пощадить мою гордость, уверяет всех, и меня в том числе, что он ни при чем.
Старик ответил на ее реплику взрывом здорового, громкого смеха, и Логан почувствовал себя более уверенно: благоговейный трепет мало-помалу уступал место обычному состоянию.
— Ужин скоро будет готов, — известил Барни, отсмеявшись, и Элида предложила Логану:
— Пойдем прогуляемся.
Логан вышел из палатки, и, когда увидел лагерь, им овладело ощущение, что он перенесся в другую эпоху. «Это ты вестернов насмотрелся, старик», — успокоил он себя с мальчишеской ухмылкой.
У входа в большую палатку толпились люди, и в пожилой женщине с пышной фигурой Логан узнал Мэри Уэйд — жену Барни.
— Она тебе покажет, где здесь можно умыться, — сказала Элида. — Встретимся в большой палатке у костра — на ужине.
Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Логана в щеку.
— Будь как дома, — сказала она напоследок и растворилась в сумерках, а добродушная и неумолчно трещащая Мэри отвела Логана в палатку, где он мог найти горячую воду.
— Как умоетесь, приходите к костру, — с улыбкой сказала Мэри и оставила его одного.
Когда он вернулся в общую палатку, там на подстилках из шкур уже сидело все племя, а чуть поодаль от других — Элида.
Логан тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Оторвав взгляд от дороги, он посмотрел на Элиду, прикорнувшую рядом. Кроткая и беззащитная, она, казалось, совершенно не походила на властную предводительницу племени, которая извещала свой народ о том, что Фрэнк Мак-Адам снова вышел на ее след. «Но повода для беспокойства нет, — объявила она индейцам. — Я позабочусь о том, чтобы у него ничего не вышло». И хмурые лица озеттов разгладились, и люди, оживившись, приступили к ужину, весело болтая и смеясь. Они в нее верили, целиком на нее полагались и чувствовали себя как за стеной.
— И все же они не могут любить тебя так, как я, — ожесточенно пробормотал Логан, вглядываясь в дорогу. Он ощущал себя опустошенным и, что самое странное, одиноким, хотя рядом спала, положив голову
