Лиша крепко спала, когда Заступник подошел к Роджеру. Жонглер, созерцающий падших демонов, вздрогнул, как только воин опустился на корточки рядом с ним.
— У тебя есть власть над корелингами, — проговорил Заступник.
Роджер пожал плечами.
— У тебя ее гораздо больше, чем у меня.
— Ты можешь меня научить? — спросил Заступник.
Роджер повернулся и встретился глазами с пытливым взглядом воина.
— Ради чего? — спросил он. — Ты ведь убиваешь демонов десятками. Что значит мой трюк по сравнению с твоей мощью?
— Я полагал, что знаю своих врагов, — сказал Заступник. — Однако ты показал мне, что я ошибался.
— Думаешь, они не все так уж плохи, если могут наслаждаться музыкой? — спросил Роджер.
Заступник покачал головой.
— Они не покровители искусств, Жонглер. Как только ты прекращаешь игру, эти твари без колебания бросаются на тебя.
Роджер согласно кивнул.
— Тогда зачем тебе беспокоиться? Стоит ли учиться игре на скрипке ради того, чтобы убивать демонов, если ты можешь делать это голыми руками?
Лицо Заступника посуровело.
— Ты научишь меня или нет? — спросил он.
— Научу… — задумчиво промолвил Роджер, — но попрошу у тебя кое-что взамен.
— У меня много денег, — заверил его Заступник.
Роджер замахал руками.
— Я и сам могу заработать на жизнь. Мне требуется кое-что более ценное.
Заступник молчал.
— Я хочу путешествовать вместе с тобой, — проговорил Роджер.
Заступник покачал головой.
— Об этом не может быть и речи.
— Игре на скрипке не учатся за одну ночь, — возражал Роджер. — Потребуется несколько недель, чтобы научиться играть более или менее сносно. А чтобы заворожить даже невзыскательных корелингов, тебе придется овладеть большим мастерством.
— А почему ты хочешь путешествовать? — спросил Заступник.
— Мне нужен материал для историй, которыми я буду вечер за вечером тешить публику в театре герцога, — объяснил Роджер.
— А как же она? — кивнул Заступник в сторону Лиши.
Роджер посмотрел на Травницу, грудь которой мерно поднималась и опускалась во сне.
— Она попросила меня сопроводить ее до дома и ничего более, — промолвил он наконец.
— А если она попросит тебя остаться?
— Не попросит, — спокойно заявил Роджер.
— Мои путешествия отличаются от поездок Марко Странника, парень. У меня нет времени задерживаться ради тех, кто прячется в ночи.
— Теперь я вновь обрел мою скрипку, — заявил Роджер, стараясь не выдать страха, — и я ничего не боюсь.
— Тебе потребуется не только мужество, — сказал Заступник. — Придется убивать, и не одних лишь демонов, иначе погибнешь сам.
Роджер выпрямился и проглотил комок в горле.
— Всякий, кто пытается защитить меня, погибает. Пора мне самому учиться оборонять себя.
Заступник несколько отодвинулся и пристально посмотрел на юного Жонглера.
— Пошли со мной, — проговорил он, наконец вставая.
— За пределы круга?
— Если ты этого не сделаешь, то не пригодишься мне, — сказал Заступник и, видя, что Роджер с сомнением осматривается по сторонам, добавил: — Каждый корелинг в окрестностях знает, как я поступил с его сородичами. Сегодня ночью мы вряд ли вновь увидим их.
— А как же Лиша? — спросил Роджер, поднимаясь на ноги.
— Закат защитит ее в случае необходимости, — заверил юношу воин. — Пошли. — Он вышел за круг и исчез в темноте.
Роджер выругался, схватил скрипку и последовал за воином.
Они шли по лесу, и Роджер крепко прижимал к себе футляр со скрипкой. Сначала он хотел вынуть ее, однако Заступник знаком руки велел ему держать ее подальше.
— Ты привлечешь ненужное внимание, — прошептал он.
— Ты же сказал, что мы вряд ли встретим корелингов сегодня ночью, — прошипел Роджер в ответ, но Заступник проигнорировал его, передвигаясь в ночи, словно при свете дня.
— Куда мы идем? — спрашивал Роджер уже в сотый раз.
Они взобрались на небольшой холм, где Заступник лег на землю и указал рукой вниз.
— Посмотри туда, — велел он Роджеру, и тот увидел знакомых людей и лошадь, спящих в пределах еще более знакомого ему переносного магического круга.
— Разбойники! — выдохнул Роджер. Вихрь чувств овладел им — страх, гнев и беспомощность. В воображении он вновь пережил то суровое испытание, которому подвергли его и Лишу эти люди. Немой зашевелился во сне, и Роджер чуть не впал в панику.
— Я следил за негодяями с того момента, как встретил вас, — сообщил ему Заступник. — Сегодня во время охоты я заметил их костер.
— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Роджер.
— Я думал, ты хочешь вернуть свой магический круг, — ответил Заступник.
Роджер взглянул на него.
— Если мы похитим круг, пока они будут спать, корелинги непременно убьют их.
— Демонов тут осталось совсем немного, — возразил Заступник. — Они сегодня понесли большие потери.
— Пусть так. Все равно я не хочу рисковать.
— Я наблюдаю, — говорил воин, — и слушаю. Я знаю, что они сделали с тобой… и Лишей.
Роджер молчал.
— Их трое, — наконец промолвил он.
— Ты в лесу, парень. Если хочешь спокойной жизни, отправляйся обратно в город. — Заступник произнес последнее слово как ругательство.
Только вот для Роджера в городе не существовало спокойной жизни. Он вспомнил Джейкоба, падающего на землю под смех Джейсина. После этого нападения Роджер мог бы искать правосудия, но предпочел бежать из города. Он вечно находится в бегах, и кто-то постоянно умирает вместо него. Глядя на костер, юноша потянулся рукой к давно утерянному талисману.
— Может быть, я ошибался, и нам надо вернуться в лагерь? — спросил Заступник.
Роджер сглотнул слюну.
— После того, как я верну свое имущество, — решил он.
Глава 28
Секреты
