— Я свое условие выполнил, — напомнил мастеру Арлен.
Коб тяжело вздохнул.
— Думаю, ты прав. Ты тренировался в езде верхом?
Арлен кивнул.
— Конюх Регена дает мне лошадей для упражнений.
— Удвой усилия. Жизнь Вестника зависит от лошади. Каждая ночь, проведенная не на улице, благодаря верному коню понижает степень риска. — Старый Караульный встал на ноги, открыл чулан и вытащил из него толстую свернутую ткань. — В Седьмой день недели после закрытия мастерской я проверю твое умение ездить верхом и научу, как пользоваться вот этим оружием.
Он бросил ткань на пол и развернул ее. В ней находились несколько хорошо смазанных копий. Арлен стал с жадностью рассматривать их.
Зазвенел колокольчик, Коб поднял взгляд и увидел паренька, вошедшего в мастерскую. На вид ему около тринадцати лет, у него взъерошенные кудрявые волосы и пушок усиков на верхней губе, которые больше похожи на грязь.
— Джейк, не так ли? — спросил Караульный. — Твоя семья держит мельницу у Восточной стены.
— Все верно, — ответил мальчик, кивая головой.
— Чем я могу тебе помочь? Твоему хозяину нужно узнать цену оберегов?
Джейк покачал головой.
— Я пришел спросить, не хочет ли Арлен пойти сегодня на представление Жонглера.
Коб не поверил собственным ушам. Он никогда не видел, чтоб Арлен разговаривал со сверстниками. Мальчик предпочитал работать или читать, а то и докучать бесконечными вопросами Караульным или Вестникам, заходившим в мастерскую. Такой сюрприз требует поощрения.
— Арлен! — крикнул мастер.
Мальчик вышел из задней комнаты мастерской с книгой в руке. Он чуть не столкнулся с Джейком и лишь в последний момент заметил его и остановился.
— Джейк приглашает тебя на представление Жонглера, — проговорил Коб.
— Я хотел бы пойти, — извиняющимся тоном обратился Арлен к Джейку, — однако мне нужно…
— Работа подождет, — оборвал его Коб. — Иди развлекайся.
Он бросил ученику небольшой кошелек с монетами и вытолкнул мальчишек из мастерской.
Вскоре ребята уже шли по оживленному рынку, окружавшему главную площадь Милна. Арлен потратил серебряную звезду на покупку пирожка с мясом у одного уличного торговца, а у другого приобрел целый карман конфет.
— Я хочу когда-нибудь стать Жонглером, — заявил Джейк, посасывая конфетку, когда они пробирались к месту сбора ребятишек.
— Честное слово? — спросил Арлен.
Джейк кивнул.
— Посмотри, — сказал он, вынимая из карманов три маленьких деревянных шарика и подбрасывая их вверх. Арлен рассмеялся от души, когда один из них ударил Джейка по голове, а остальные попадали на землю.
— У меня пальцы в жире, — пояснил Джейк, когда они собирали шарики.
— Понятно, — сказал Арлен. — А я собираюсь зарегистрироваться в Гильдии Вестников, как только закончится срок моего обучения у Коба.
— Я могу стать твоим Жонглером! — радостно крикнул Джейк. — Мы будем путешествовать вместе!
Арлен посмотрел на него.
— Ты когда-нибудь видел демона?
— Ты считаешь, я их испугаюсь? — толкнул его рукой Джейк.
— Ты сможешь перехитрить нечистых, — улыбнулся Арлен, в свою очередь толкая его. Через мгновение они начали возиться, и Джейк прижал к земле малорослого Арлена.
— Хорошо, хорошо! — смеялся Арлен. — Я возьму тебя в свои Жонглеры!
— В
— Давай будем напарниками? — предложил Арлен.
Джейк улыбнулся и помог товарищу встать. Вскоре они уже сидели на какой-то колоде посреди городской площади и смотрели, как ученики Гильдии Жонглеров катаются колесом и разыгрывают пантомиму, разогревая публику перед выступлением главного героя дня.
У Арлена отвисла челюсть, когда он увидел на площади Кирина. Высокого, худого и похожего на рыжеволосый фонарный столб Жонглера трудно с кем-то спутать. Толпа заревела от восторга.
— Это Кирин! — вскричал Джейк, тряся Арлена. — Он мой любимый Жонглер.
— В самом деле? — удивился Арлен.
— А кто тебе нравится? — спросил Джейк. — Марли? Кой? Они не такие герои, как Кирин.
— Когда я повстречал его, он не показался мне особым героем, — с сомнением проговорил Арлен.
— Ты знаком с Кирином? — широко открыл глаза Джейк.
— Он однажды приезжал в Тиббетов Ручей. Он и Реген нашли меня на дороге и привезли в Милн.
— Кирин спас тебя?
— Реген спас меня, — поправил товарища Арлен. — Кирин пугался любой тени.
— Не может быть! — запротестовал Джейк. — Думаешь, он помнит тебя? Можешь представить меня ему после выступления?
— Почему бы нет, — пожал плечами Арлен.
Представление Кирина началось примерно так же, как и в Тиббетовом Ручье. Он показывал фокусы и танцевал, разогревая толпу, прежде чем начать рассказывать историю о Возвращении детям, перемежая ее пантомимой, жонглированием и кувырканием.
— Спой песню! — крикнул Джейк.
Другие ребятишки подхватили, прося Кирина петь. Какое-то время он делал вид, что не слышит их просьбу, пока крик не перешел в рев, сопровождаемый топотом ног. Наконец шут со смехом поклонился и взял в руки лютню. Зрители разразились аплодисментами.
Жонглер сделал жест рукой, и его ученики бросились в толпу с шапками для пожертвований. Люди не скупились, страстно желая услышать пение Кирина. Наконец он начал:
