угодно, только не это!
Аксиэль был отличным бойцом, лучше, чем Стейла. Благодаря ему я тоже многому научился. Кроме того, он прекрасно разбирался в тактике ведения военных операций.
Пенрод был быстр и умен. В тренировочных поединках со мной он нередко оказывался победителем.
При каждой удобной возможности я просил их обоих рассказать нам что-нибудь важное о тех войнах в Оранстоне, в которых они принимали участие, о других сражениях, о стратегии и правилах ведения войны.
Они добродушно посмеивались надо мной, но тем не менее охотно рассказывали, о чем я просил. Причем рассказывали много и понятно.
Я внимал каждому их слову и пытался все запомнить.
После завтрака и очередной выслушанной военной истории мы вновь отправлялись в дорогу. В этих местах пейзаж отличался невыносимым однообразием. Это затрудняло путь. Казалось, сегодняшний день ничем не отличается от вчерашнего, и завтра все в точности повторится.
После ужина и вечерней тренировки, когда до наступления темноты оставалось около часа, я отправлялся на прогулку на Нарциссе. Иногда я использовал это время для охоты, иногда – для тренировок с жеребцом: учил его разным командам, в том числе и тем, которые обязаны знать лошади, которым предстоит участвовать в реальном бою.
Эти прогулки помогали мне сохранять бодрость и давали возможность побыть самим собой – кем бы я ни был на самом деле.
С членами своей команды я вел себя как Селег, мой отважный кумир, герой из легенд. Я заимствовал у него уравновешенность и умение командовать, и лишь один Орег замечал, саркастически улыбаясь, что происходит.
Когда мы подошли к Эстиану, я с удивлением отметил, что моя команда держится с той же уверенностью, с какой я управляю ею. Всем бойцам, даже Орегу, передалось спокойствие и хладнокровие Селега. Один Нарцисс чувствовал, что меня одолевают сомнения.
– Итак, Аксиэль, что ты скажешь о нас как о воинской единице? – спросил я, лежа на земле, тяжело дыша после тренировочной схватки с Аксиэлем и наблюдая за борьбой Сиарры и Орега. – Годимся ли мы для вступления в настоящую войну или кому-то из нас все же следует сходить в Эстиан и нанять кого-нибудь еще?
– У меня создается впечатление, что этого парня готовили когда-то для роли убийцы-наемника, – заметил Аксиэль, кивая в сторону Орега.
Аксиэль не был настолько вымотан, как я, но его одежды промокли от пота, и это меня несколько утешало.
– Орег – убийца-наемник? – переспросил я и принялся пристальнее следить за Орегом.
– С Сиаррой он ведет себя осторожнее. Но каждое его движение – движение убийцы. Где ты нашел его? Профессионально подготовленные душегубы, к тому же маги, на дороге не валяются, – заметил Аксиэль.
– Орег сам меня нашел, – честно признался я. – Он – Хурог. Незаконнорожденный Надоеда, но все равно Хурог. Мне известно очень немногое о его происхождении, но будь я проклят, если стану обращаться с ним, как когда-то обращался мой отец.
– А-а, – ответил Аксиэль и помолчал. – Полагаю, нам больше никто не нужен. Внезапная атака и быстрый отход, ночные набеги – вот лучшая тактика ведения боя для нас. Максимум мастерства и минимум шансов на то, что понесем потери.
– И минимум славы, – добавил я. – Хотя я вовсе не собираюсь вступать в ближний бой с противником, явно уступающим мне по численности. А потом гордиться победой.
– Мудрый генерал никогда не заставит свое войско вступать врукопашную, – согласился Аксиэль, цитируя мою тетку.
– Бей врага по слабым местам, – продолжил я вспоминать слова Стейлы.
– И избегай столкновения с ним, если он явно сильнее, – закончил мысль Тостен, отходя от костра и приближаясь к нам. – Уничтожь их провизию и припасы…
Борьба Орега с Сиаррой превратилась в игру. Он метал в ее сторону обиженные взгляды, а она звонко хихикала. Я улыбнулся, а когда Орег перекинул Сиарру через плечо и закружил с ней по поляне, добродушно рассмеялся.
Глава 6
ЭСТИАН: ЭРДРИК, БЕКРАМ и ГАРРАНОН
Это была не только моя история. Кое-что я узнал лишь гораздо позднее. Те события, которые происходили в Эстиане, когда мы только подъезжали к нему, сыграли значительную роль в развитии событий дальнейших.
Обычно трактаты, которые Эрдрик брал в королевской библиотеке, увлекали его настолько, что он ни о чем больше не думал. Сегодня же ему никак не удавалось сконцентрировать внимание на чтении: звуки, доносившиеся из соседней комнаты, жутко ему мешали.
Он раздраженно перевернулся на другой бок в своей кровати и перелистнул страницу.
– Могли бы вести себя и потише! – слетело с его губ, когда из-за стены послышался пронзительный женский визг. – Какая мерзость!..
Королева была старше их матери. Хотя и гораздо красивее.
То, чем занимался брат, не волновало Эрдрика: он уже привык к любовным приключениям Бекрама. Они тянулись нескончаемой вереницей с того самого момента, когда служанка их матери соблазнила его в ранней юности.
