– Когда пропала?
– Вчера.
– При каких обстоятельствах?
– Она должна была вчера прилететь в Париж. Позвонила мне из аэропорта и сказала, что собирается взять билет на первый же рейс. Но не прилетела.
– Почему вы решили, что с Алевтиной что-то случилось? – спросила Зотова.
– Потому что я старый козел! – сокрушенно воскликнул Варламов и сунул в рот последний пельмень.
– Похвально, Варламов, люблю людей объективных и самокритичных, – сказала Елена Петровна и тоже сунула в рот последний пельмень. – Но ничем не могу вам помочь. У меня нет достаточных оснований, чтобы объявить девушку в розыск. Да и не занимаюсь я поисками людей. Подождите немного, возможно, Алевтина объявится. Если нет – через пару дней подайте заявление в местное отделение милиции.
– Не могу, – печально сказал Иван Аркадьевич.
– Почему?
– Вы любите сказки, Елена Петровна? – загадочно спросил Иван Аркадьевич.
– Терпеть не могу. Но, так и быть, сказку от Варламова я выслушаю с большим интересом, тем более, как я понимаю, сказка будет про козла. Может, чайку? – Варламов улыбнулся и кивнул. Елена Петровна убрала пустые тарелки в раковину и поставила чайник на конфорку. – Рассказывайте, голубчик. Не томите, – поторопила Зотова.
– А куда торопиться? У нас вся ночь впереди, – подмигнул Иван Аркадьевич. – А ночь – самое время для сказок… Итак, слушай, детка. В некотором царстве, в некотором государстве жила была маленькая девочка, – воодушевленно начал Варламов.
– Уточните название царства-государства? – с улыбкой попросила Зотова.
– Франция, Париж.
– Как звали девочку?
– Мишель. Мишель Ланж.
– Вам с лимоном чай?
– С молоком.
– Молока нет.
– Тогда с лимоном.
– Продолжайте.
– И случилось у девочки несчастье. Папа и мама погибли.
– Надеюсь, ничего криминального?
– Разбились на машине, возвращаясь с вечеринки.
– Все ясно, вождение в нетрезвом виде. Кто был за рулем?
– Это неважно.
– Позвольте мне решать, что важно, а что нет. Сколько вам сахара?
– Одну ложку.
– Кто взял на воспитание ребенка?
– Богатая тетушка.
– Скверная и злая? – спросила Зотова.
– Напротив, добрая и душевная. Если будете меня перебивать, сказку про козла до конца не узнаете. Где вы купили этот чай? Это не чай, это…
– Это чай со слоном, индийский, – заранее обиделась Зотова.
– Точно! Не может этого быть! – обрадованно воскликнул Варламов. – Боже мой, так где вы его купили?
– Не скажу, – вредным голосом заявила Зотова и уточнила: – Пока не расскажете сказку про козла. А после – скажу, может быть… если вести себя будете хорошо.
– Коварная! – Варламов театрально заломил руки и вознес глаза к потолку, а Зотова подумала, что они оба определенно сошли с ума, раз ведут себя, как дети. Это в их-то возрасте! Пора было прекращать цирк. Иван Аркадьевич, видимо, тоже вспомнил, ради чего пришел, и вновь стал серьезным. – Пришло время, и девочка Мишель влюбилась. Совсем не в принца, а в странного художника, с которым познакомилась в Интернете. Влюбилась и решила прилететь на выставку его работ в Москву.
– Тетушка не одобрила этот возможный союз? – снова не удержалась Зотова. – И попросила своего знакомого козла оказать ей услугу. Козел тут же подключил свое богатое творческое воображение и придумал какую-то гениальную аферу, чтобы эта девочка не встретилась в Москве со своим художником. А так как козел – и в Африке козел, он втянул в эту аферу Алевтину Сорокину. Да, видно, не продумал все как следует, и по его вине девушка попала в серьезные неприятности.
– Вы очень проницательны, Елена Петровна. А теперь дайте мне возможность наконец рассказать, что произошло, и, умоляю, не перебивайте меня!
Зотова больше не перебивала.
