Крат в отчаянии засвистела:
— За ними! Немедленно за ними! Мы до сих пор преследовали их по всему космосу. Охота продолжается!
Экипаж вернулся к своим обязанностям. У земного корабля появились шансы уйти. В любом случае погоня будет долгой.
Крат поняла, что не сумеет добраться домой ко времени спаривания. Она умрет здесь.
Человек на экране продолжал насмехаться.
— Библиотекарь! — позвала она. — Некоторые слова человека я не понимаю. Переведи, что значит эта фраза — «няаа, няаа» — на их зверином волчьем языке!
124. ТОМ ОРЛИ
Сидя со скрещенными ногами на плетеном из водорослей мате в тени обломка корпуса, он прислушивался к рокоту соседнего вулкана. Думал о спасении, слушал бесконечный шорох водорослей, находя в нем своеобразную красоту. Мерный ритм помогал сосредоточиться.
Прямо перед ним, как центр мандалы, лежала информационная бомба, которую он так и не использовал. Контейнер сверкал в лучах солнца: первый хороший день на севере Китрупа за неделю. Корпус измят, но все равно блестит.
«Ну где же ты теперь?»
Площадка мягко покачивалась на волнах. Том оглядывался по сторонам, как старик на заброшенном чердаке.
«Где ты теперь, любовь моя?»
Он вспомнил японскую хайку восемнадцатого столетия — великого поэта Босуна:
Глядя на отражения во вмятинах корпуса бомбы, он прислушивался к звукам плоских джунглей, к беготне мелких животных, к шуму ветра во влажной листве.
«Где та моя часть, что ушла?»
Он прислушивался к медленному пульсу мира-океана, смотрел на отражения, и постепенно в них проступило изображение.
Тупая, неуклюжая, клинообразная фигура приблизилась к месту в мире небытия, в сияющей необъятной черноте космоса. На глазах у Тома неуклюжий корпус раскололся. Толстая шелуха медленно отошла, как яичная скорлупа. Осколки отпали, и показался стройный цилиндр, похожий на гусеницу. Вокруг него засветился нимб — вероятностная оболочка. Она на глазах увеличивалась.
«Иллюзия, — решил он. — Хотя нет, не похоже».
Он раскрылся для восприятия, впустил изображение в себя. И уловил направленную из этой гусеницы мысль.
Он медленно улыбнулся. Это тоже хайку Босуна. Ее послание не может быть яснее в таких обстоятельствах. Она каким-то образом услышала его и ответила тем же.
— Джилл!.. — Он звал изо всех сил.
Гусеница, окруженная коконом стасиса, приблизилась к дыре в пространстве. Устремилась к тому месту в пустоте, стала прозрачной, исчезла.
Том долго сидел неподвижно, глядя как меняются отражения в корпусе бомбы. Медленно проходило утро.
Наконец он решил, что не принесет вселенной особого вреда, если подумает и о себе.
125. СКИФ
— Вы, два сумасшедших самца, когда-нибудь сможете его понять?
Кипиру и Сахот посмотрели на Хикахи. И, не отвечая, вернулись к обсуждению непонятных инструкций Крайдайки.
Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.
— Я подумала, что они включат меня в свои сеансы. В конце концов, мы ведь с Крайдайки пара!
Тошио пожал плечами.
— Крайдайки нужны способности Сахота-лингвиста и Кипиру-пилота. Но вы видели их лица. Они уже наполовину в «сне китов». Мы не можем допустить, чтобы и вы стали такой. Ведь вы наш командир.
— Хм. — Хикахи вспенила воду, отчасти умиротворенная. — Ты закончил инвентаризацию, Тошио?
— Да, сэр. — Он кивнул. — Я подготовил список. Продуктов и воздуха нам хватит до двух пунктов перехода. Конечно, мы окажемся где-то посередине, потому что нам нужны, как минимум, пять пунктов перехода, чтобы приблизиться к цивилизации. Наши карты очень приблизительны, двигатели, вероятно, не выдержат долгого перелета, и мало кораблей нашего размера успешно преодолевали переход. Не считая всего этого, а также тесноты, остальное в порядке.
Хикахи вздохнула.
— Пытаясь, мы ничего не теряем. Ведь галакты ушли.
— Да, — согласился он. — Отличная мысль. Джиллиан, начав насмехаться над ними, дала нам знать, что они уходят и уводят за собой всех ити.
— Не говори «ити», Тошио. Это невежливо. Привыкнешь, однажды обидишь каких-нибудь вполне приличных кантенов или линтенов.
Тошио сглотнул — и потупился. Где бы ты ни оказался, лейтенант никогда не упустит возможности поучить гардемарина.
— Да, сэр, — сказал он.
Хикахи улыбнулась и нижним плавником погнала на юношу небольшую волну.
