Словно пытаясь постичь новую для него форму жизни, искалеченный звездный человек натянул на глаза свой новый реук, потом снова снял, сравнивая увиденное. Возможно, лишенный способности понимать значение слов, он заменял это цветами эмоций.
Из толпы пилигримов послышался новый голос, спокойный и хладнокровно магнетический.
Пилигримы пришли в отчаяние от предательства Ульгор, а копыта Ур-Качу радостно зацокали.
Многие обстоятельства неожиданно приобрели смысл. Причина нападения, неожиданное выступление на сцене Ульгор – она должна была держать всех в палатке, пока Урунтай незаметно займет положение для нападения.
Между двумя предводительницами уров появилась новая, более тонкая тень. Послышался новый голос, говорящий на англике.
– Не забудьте друзей. Мы потребуем еще кое-чего.
В разорванном входе в палатку появился человек. Когда он вошел с вечернего жара, стало видно, что это Джоп, древесный фермер из деревни Доло.
– Есть целый список наших требований, если они хотят, чтобы мы вернули их парня целым и невредимым, – Джоп поглядел на голову Незнакомца со шрамом, – или, вернее, то, что от бедняги сохранилось.
Сара поняла.
Странный союз. Человек-пурист помогает урским фанатикам, назвавшим свою группу по древнему обществу Урун-тай, которое ненавидело людей.
–
Раскрашенная воительница подмигнула и замолчала, потому что Ульгор незаметно лягнула ее.
Сара толкнула Прити и Джому в глубину толпы и выступила вперед.
– Вы не можете это сделать, – сказала она. Джоп мрачно улыбнулся.
– А почему нет, маленький книжный червь? Какая победа – не позволить голосу дрожать.
– Потому что он, возможно, совсем не генный грабитель.
У меня есть основания считать, что на самом деле он их враг.
Ульгор с головы до ног осмотрела Незнакомца и кивнула.
– Это не имеет значения. А имеет только одно: у нас есть товар, и мы можем взять за него хорошую цену.
Сара могла себе представить эту цену. Для Ур-Качу возвращение славных дней, когда воины свободно бродили по равнинам. Это совместимо со стремлением Джопа уничтожить все дамбы, машины и книги и направить человечество по Тропе Избавления.
Они так презирают друг друга, что не боятся возобновления войны. И вообще в данный момент это не имеет значения.
Аскс
А теперь возвращается корабль ротенов. Возвращается из таинственного полета в ближайшее пространство по какому-то неведомому божественному делу.
Чтобы забрать станцию и ее экипаж исследователей-биологов.
Чтобы взять добычу – сокровище похищенных генов.
Чтобы скрыть следы преступления.
Но теперь перед нами вместо погребенной станции яма с ее обломками. Один ротен и один небесный человек лежат на импровизированных носилках, лишенные жизни, а уцелевшие гости-пришельцы кипят от гнева и желания отомстить. Если раньше кто-нибудь мог усомниться в их намерениях, мои кольца, то разве теперь осталось место для неясностей? Мы будем наказаны. Неясны только средства и размеры наказания.
Именно этого хотели мятежники-фанатики. Больше никаких неясностей. Никаких намеков и сладких лживых обещаний. Только чистота праведного сопротивления, какими бы неравными ни были силы. Пусть нас подвергнут суду, требовали фанатики, пусть судят не наши колебания, а нашу храбрость и веру.
Горячая немигающая звезда движется по предрассветному небу, медленно снижается на орбите – ангел – или демон – мщения. Знают ли на борту о случившемся? Может, уже сейчас планируют будущую бурю?
Фанатики настаивают: мы должны схватить уцелевших: Ро-кенна, Линг и Ранна – и держать в качестве заложников для защиты всей Общины. А также еще одного звездного человека – Кунна, когда вернется его летающая машина.
Наш высокий мудрец квуэн Ум-Острый-Как-Нож в ужасе опровергает логику фанатиков.
– Вы хотите нагромоздить одно преступление на другое? Разве они причинили нам вред, эти чужаки? Нанесли первыми удар своей клиникой и высокооплачиваемой работой? Вы убили двоих из них только на основании догадок о дурных намерениях! И теперь хотите похитить остальных? Предположим, на корабле согласятся с вашими требованиями, пообещают не нападать на Шесть. Но что помешает им изменить намерения, когда мы освободим заложников?
Предводитель фанатиков отвечает:
Некоторые зрители одобрительно шумят. Другим, как всегда, кажется, что мудрец забавно пошутил. Они смеются разными способами и восклицают:
– Для тех, кто живет сейчас, большая разница!
Уставший и выпачканный сажей Лестер Кембел сидит на ближайшем камне. Но вот он поднимает голову с рук и спрашивает:
– Что ты имеешь в виду?
Зрители молча поглощают это.
Ум– Острый-Как-Нож спрашивает:
Воцаряется смятение, и тут вперед выходит Фвхун-дау. Наш коллега хун был необычно молчалив, не принимая участия в событиях, только перенес Вуббена с холма вниз после столь неудачного паломничества.
