быстро оценивать добычу. Теперь корабли-макеты независимо двинутся к Измунути, а боевой корабль, освободившись от них, быстрее догонит нас».
Надежды Джиллиан, ожившие с приходом пси-волны, снова развеялись.
— Нам нужно приготовиться к последней схватке, — негромко сказала она.
Дельфины молчали. Ни одного сонарного щелчка. Они словно не хотели овеществлять этот момент, делать его реальным, издавая звуки.
— Минутку! — сказал Каа. — Джофур сбрасывает скорость! Возвращается, чтобы забрать выброшенную нить!
— Но… — Джиллиан замигала. — Неужели они упустили ее случайно?
Голограмма Нисса начала вращаться, потом абстрактным кивком согласилась с такой возможностью.
— Возможна гипотеза. Пси-волна, которую мы зафиксировали, была слишком слаба, чтобы подействовать на боевой крейсер, если только не имела специального назначения.
— Объясни.
— Она могла послужить детонатором и — случайно или намеренно — ускорить высвобождение возможностей, которые уже существовали, допустим, на борту корабля джофуров.
— Иными словами, волна все-таки подействовала на них. Может, вызвала события, которые помешали…
— Именно. Если это заставило джофуров временно потерять контроль над цепочкой захваченных кораблей, они, конечно, вернутся, чтобы снова захватить их, хотя это и задержит их. Потому что заподозрят, что именно освобождение кораблей и было целью этой пси-волны.
— Иными словами, она станут еще тщательней проверять каждый ящик захвата. Гм-м-м.
Джиллиан кивнула, затем спросила:
— Много у них на это уйдет времени?
Каа забил плавниками.
— Довольно много. Однако недостаточно. Мы доберемся до короны Измунути, но враг будет так близко, что без труда сможет преследовать нас с помощью детекторов. Плазма для него не послужит помехой.
Джиллиан кивнула.
— Что ж, положение слегка улучшается. А одна-две хитрости еще улучшат его.
Дельфины понимающе зафыркали и снова принялись за работу, издавая уверенные щелчки. Именно так сказал бы Том в подобной ситуации.
Но на самом деле Джиллиан не знала, какой план был бы достоин его имени.
САРА
Говорили, что с Джиджо пришла пси-волна, но Сара ничего не ощутила.
Неудивительно. Из троих детей Мелины Двер всегда казался самым чувствительным, в то время как она, самая логичная из всех, никакой чувствительностью не обладала. И до недавнего времени совсем не интересовалась подобными проблемами.
А теперь подумала: «Может, это и есть то, что нам нужно искать, как сказал Пурофски?»
Сидя в своей каюте за рабочим столом, она обратилась к портативному компьютеру:
— Относительно этой пси-волны — есть ли у нас оценка ее гиперскорости?
— Только очень приблизительная. Она распространялась примерно со скоростью два миктаара за мидур.
Сара попыталась сделать мысленный расчет, переводя в термины, которые знает лучше, например, световой год. Потом сообразила, что машина может все это представить графически.
— Покажи мне.
Появилась голограмма, на которой ее родная планета была представлена голубой точкой в нижнем левом квадранте. «Стремительный» — желтая вспышка вверху справа, его сопровождают другие точки, представляющие корабли-макеты второго роя. Алый конвой — корабль джофуров и плененные им корабли — тем временем возобновил преследование.
Компьютер наложил на эту картину сетку из пересекающихся линий. Сара знала, что это волновые векторы в гиперпространстве нулевого уровня. Математика достаточно простая. Но Саре потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с трехмерным изображением. Потом она присвистнула.
— Это не обратный квадрат. Это даже не один сверх R. Волна была направленной.
— Сжатый направленный волновой пакет, резонирующий на первой, третьей и восьмой волнах.
Компьютер погрузился в пси-жаргон, который Сара не понимала. Но ей было достаточно увидеть, что пакет был направленным. И пик его проходил точно через «Стремительный» и его преследователя.
Это не могло быть совпадением. Это значит, что великая сила Джиджо точно знает, где находятся оба корабля, и…
Сара сдержала себя.
«Не хватайся за первую догадку, пришедшую в голову. Что, если мы совсем не были целью луча?
Просто оказались на пути между Джиджо и…»
Она вскочила на ноги.
— Покажи Измунути и пункт перехода!
Масштаб изображения изменился, уменьшился, так что теперь «Стремительный» находился на полпути к предполагаемой безопасности яростного красного гиганта.
А за ним складка пространства. Искажение ткани реальности. Место, куда направляешься, если хочешь неожиданно оказаться очень далеко.
И хотя нужны возможности компьютера, чтобы ясно показать его, пункт перехода не невидимка. Измунути выпячивается в его направлении, посылая охряные выбросы к этой дыре в пространстве.
— Когда пси-волна достигнет Измунути?
— Она уже достигла ее.
Сара с трудом глотнула.
— Тогда покажи мне предполагаемую… — Она порылась в памяти, ища слова, которые встречала в текстах, но сама редко использовала. — Покажи вероятные гиперотклонения, когда пси-волна достигла красного гиганта. Увеличь метастабильные области обращенных запасов энергии с потенциалом для стимулированной эмиссии на тех волнах, которые ты упомянул.
На лице Сары появились отблески многочисленных разноцветных линий и дуг.
Она широко распахнула глаза, на мгновение вокруг зрачков показались белки. Сара беззвучно произнесла одно слово.
Затем схватила ближайшую стопку бумаги — это оказалась лучшая бумага производства ее отца — и записала две колонки координат.
Джиллиан Баскин ответила на ее срочный звонок, хотя казалась занятой и слегка раздраженной.
— Сара Кулхан, у меня на самом деле нет времени.
— Есть, — убежденно ответила Сара. — Через сорок дуров ждите меня в вашем кабинете. Вам обязательно нужно это услышать!
РЕТИ
Молодая женщина сидела в закрытой комнате. Она была совершенно одна, пока кто-то не постучал.
На самом деле она не была одна, с ней был йии.
Больше того, постучали не в дверь, а в окно у нее под ногами. Тем не менее это очень удивило ее.
