— Что ты говоришь, Леонора? — Александр поразился её словам, — разве ты не понимаешь, чем это может обернуться для меня?
Леонора наконец отняла руки от лица. Сделав это, она устремила на Александра один из тех взглядов, которые всегда вызывали у него глубокую нежность к невесте.
— Я верю в тебя, Санечка. Я верю, что ты справишься с любыми трудностями, — прошептала она голосом, полным восхищения, — ты сильный…
— Сильный? Да ведь это невозможно, Леонора. Где я буду спать? Что я буду есть все эти шесть месяцев? Живи я где-нибудь в Индии — бог с ним, с жильём. Там тепло. А я живу в России. На дворе октябрь 2006 год. Как мне продержаться шесть месяцев на российских морозах?
— Моя любовь будет с тобой!
— Твоя любовь? Ты издеваешься надо мной?
— Очень жаль, Санечка, — в голосе Леоноры прозвучала боль. Она провела рукой по волосам Александра, затем поцеловала в щёку и, отвернувшись от него, направилась в дом.
— Ты куда, Элен? — окликнул её Александр.
— Очень жаль, Александр, — не оборачиваясь, ответила Элеонора, — я была о тебе лучшего мнения. А ты оказался всего лишь избалованным мальчишкой. Тебе не жаль отца, не жаль мать, даже меня ты не пожалел. Я верю в тебя, а ты не веришь в мою любовь. Между нами всё кончено.
— Это из-за денег, да? Из-за денег? — закричал Александр, — всё это время ты притворялась, что любишь меня!
Не отвечая ему, Элеонора вошла в дом. Александр с досады несколько раз ударил рукой по крыше машины, чем вызвал удивление дедовского садовника, который стриг кусты, расположенные вдоль узкой автомобильной дороги, ведущей от наружных ворот ко входу в дом. Садовник разинув рот смотрел на Александра, который всегда отличался спокойствием. Но этим не ограничивалось странное поведение Александра. В течение следующих нескольких минут тот изрыгал до того непристойную брань, что садовник убедился в правильности русской пословицы, которая гласит: «Яблоко от яблони недалеко падает».
Отведя душу и несколько успокоившись, Александр решительным шагом направился в дом. Все сидели на прежних местах, включая Элеонору, словно были уверены, что он вернётся обратно. Это обстоятельство слегка покоробило Александра, но он принял решение и не собирался отступать. Александр посмотрел на ухмыляющегося деда.
— Я согласен, — коротко бросил Александр.
Элеонора с визгом бросилась ему на грудь и стала целовать его. С другой стороны раздавались радостные голоса отца и мачехи. Лишь один виновник происходящих событий почему-то помрачнел. Аристарх искоса поглядывал на своего сына и невестку. Те присоединились к Элеоноре и, обнимая Александра, непрестанно благодарили его. Аристарх, человек, который собственными руками создал империю, прекрасно разбирался в людях и видел, с каким трудом далось решение его внуку. Да и кто бы согласился терпеть нужду, когда в кармане лежат 40 миллионов долларов. Деньги, которые его внук, в отличие от других членов семьи, заработал собственным трудом. Аристарх некоторое время молча смотрел за трогательной семейной сценой, но затем решительно вмешался в происходящее. Он попросил всех вернуться на свои места и, когда они это сделали, обратился к Александру.
— Итак, ты согласен на моё условие?
— Да! — в голосе Александра прозвучала твёрдость, — мне непонятны причины, по которым ты вынуждаешь меня совершить это, но я тем не менее сделаю то, чего ты хочешь.
— Отлично, — Аристарх отрезал кончик сигары, которую вот уже несколько минут держал в руках, прикурил её от маленькой изящной зажигалки. Затянувшись, он выпустил несколько клубков дыма и только после этого заговорил весьма довольным голосом:
— Началом нашего договора будем считать сегодняшний день. Сейчас без четверти 12. Следовательно, ты сможешь вернуться обратно лишь в полдень 17 апреля 2007 года. Любое появление до этого времени будет считаться нарушением нашего договора, вне зависимости от причин, побудивших тебя вернуться. Это ясно?
Александр кивнул в ответ.
— Хорошо, — произнёс довольный его ответом дед и продолжал: — Сейчас тебе принесут одежду.
— А чем моя плоха? — перебил его Александр, — почему я не могу пойти в ней?
— Твоя одежда стоит немало, — невозмутимо ответил своему внуку Аристарх, — ты сможешь продать её и выручить деньги, а это нарушение нашего условия. Отсюда ты должен уйти ни с чем.
Александр едва сдержался, чтобы не нагрубить деду Он не оставлял ему ни единой лазейки, но Александр в который раз напомнил себе, что он принял решение и должен довести его до конца.
— Во что мне переодеться?
— Позади тебя на кресле лежит одежда. Возьми её… Э, нет, переодевайся здесь, — эти слова Аристарх произнёс, когда увидел, что Александр взял одежду и собирается выйти.
— Здесь? Перед всеми?
— Я должен быть уверен в том, что ты не припрячешь кредитную карточку или наличные в каком- нибудь карманчике.
— Хорошо!
Александр был уже не в силах скрыть раздражение. Дед словно читал его мысли. Да, Александр собирался оставить себе одну из кредитных карточек, на которой было около полумиллиона долларов. Он разделся, оставив только трусы и носки. Оставшись в них, Александр с издёвкой обратился к деду:
— Не хочешь посмотреть, что под моими трусами? Может, я там пару миллионов припрятал?
— Я видел, да, все остальные тоже, мне думается, — ответил Аристарх, бросая при этом красноречивый взгляд на Леонору, которая попыталась было покраснеть, но у неё это плохо получилось.
— А теперь положи свою одежду на стол передо мной… вот так, — Аристарх одобрительно покачал головой, когда Александр выполнил его условие, — надевай одежду… не спеши, у тебя есть ещё 10 минут.
— Дед, воздержись от лишних слов, Христом Богом прошу!
Аристарх улыбнулся словам своего внука. Он видел, каких трудов стоило Александру сдержать себя и не бросить всю это нищенскую одежду ему в лицо. — Ну что ж, тем лучше, тем лучше, — подумал он.
Через несколько минут — время, которое понадобилось Александру чтобы одеться, — он уже стоял перед ними в новом наряде. На нём были голубые джинсы, тёплый свитер, зимняя куртка и вязаная шапочка на голове. Ноги были обуты в ботинки. Его внешность полностью преобразилась. Несколько минут назад в комнате стоял изящный джентльмен. Теперь же Александр напоминал обыкновенного работягу, который работает с утра до ночи, чтобы обеспечить свою семью. Видимо, Аристарх остался доволен превращением внука, чего нельзя было сказать об остальных. Леонора не смогла сдержать гримасы отвращения, отец смотрел на него с сочувствием, а мачеха силилась скрыть свою радость. И чего ей было не радоваться? Её родной сын возглавляет компанию, хотя свекор всегда недолюбливал его. А приёмный сын, любимец старика, отправляется в путь, весьма небезопасный. И кто знает, вернётся ли вообще.
— Ну что ж, ты готов. Время — 12, -подытожил Аристарх, не сводя внимательного взгляда со своего внука, — пора отправляться в путь. Помни, Александр, ты можешь оставаться в Москве не более трёх дней. Если на протяжении этого времени ты не уедешь отсюда, договор будет считаться недействительным. Ты должен в точности выполнить всё, о чём я говорил. И ещё, — чуть помедлив, добавил Аристарх, — я буду ждать твоего возвращения в этой комнате. В тот день, когда ты приедешь, выполнив моё условие, я отойду от дел. Ты возглавишь нашу корпорацию и получишь ко всему 17.000.000.000 долларов.
— Достойная награда за шесть месяцев лишений, — не скрывая иронии, ответил Александр и продолжал тоном, в котором прозвучало неприкрытое разочарование: — Я всегда полагал, что наши отношения не зависели от денег. Я полагал, что мы понимаем друг друга, но… похоже, я ошибался.
Александр подошёл к отцу. Они обнялись.
— Прости меня, сынок, был бы другой выход, я…
— Не надо, — остановил его Александр.
Подставив щёку для поцелуя мачехи, он повернулся к Леоноре.
