— Но кто же он тогда?
Розен немного помедлил с ответом, и я снова почувствовал дрожь ладони Соу. Но у меня не хватило духу взглянуть на нее.
— Он — это я, — наконец произнес мастер. — Но я — не он.
'Я — та, что совратила камень и звезду…' — вдруг всколыхнулась память.
— Тень, — произнес я медленно. Разум отказывался в это верить, но шестое чувство подталкивало меня. — Демон Лапласа — ваша Тень, верно?
Старый чародей вздохнул и медленно кивнул головой.
— Отец, о чем ты? — Суигинто снова подняла на него глаза. — Как такое может быть? Этот грязный…
— Не ругайся, дочь, — мастер чуть взъерошил ей волосы. — Хотя ты подобрала довольно верное слово. Да, в наши дни то, чем он является, называют Тенью, хотя я предпочитаю иное название. В том вероучении, что я исповедовал когда-то, существует понятие 'эйцехоре' — 'семя зла'. Это низшая душа человека, все те низменные части сущности, коих ему следует бежать… впрочем, стоит ли говорить об этом? Наш юный друг явно понимает, что я имею в виду.
— Вполне, — меня едва не замутило при воспоминании об уродливой старухе, которой когда-то была Безымянная. — Но как могло случиться, что ваше эйцехоре нашло дорогу вовне?
— Лучше не спрашивай, — покачал головой Розен. — Я не слишком хорошо помню, что со мной было в первые дни после трагедии с Големом: тот страшный душевный раздрай моя память милосердно не сохранила, но, видимо, именно тогда он впервые сумел выбраться наружу… Потом мы встретились в Н-поле, где он прикинулся духом зла и предложил раскрыть секрет оживления в обмен на мою душу… Нет, не могу припомнить точно. Кроме того, это было очень давно.
— Но КАК? — я постарался, чтобы это звучало выразительно.
— Не знаю, — старик пожал плечами. — Могу лишь предположить, что ему помогло мое собственное безумие. Так или иначе, но моя вера в его мощь придала ему достаточно сил, чтобы свободно перемещаться по Н-полю и контактировать с другими людьми. Разумеется, он сразу нацелился на их души. Ты ведь тоже повстречался с ним именно из-за этого, так?
— Верно. А много ли их было всего? Я имею в виду… ну, согласившихся.
— Нет, насколько мне известно, всего двое. Первым был Анжей. Вторая же сделка произошла совсем недавно — ты, возможно, удивишься, но к тебе она имеет прямое отношение. Некий юноша, узнав о задуманном тобой, возжелал вернуть Игру Алисы обратно на ее отвратительный путь…
— Как это? Кто… — я осекся. В памяти всплыла странная кукла, что сбежала от нас в Н-поле Анжея. Я напряг память, пытаясь вспомнить странное имя, что она назвала.
— Тот безумец в зеленом… — будто прочитав мои мысли, содрогнулась Суигинто. — Это был он, верно? Но как он узнал о нас, Отец?
— Сие непонятно даже мне. Странным образом сплелись события… Но вам нечего бояться. Его контракт с Лапласом разорван, и больше он вам не помешает. Кроме того, — Розен взглянул ей в глаза, — хотя этот несчастный глупец успел натворить немало лихих дел, им двигала лишь любовь к тебе. Странная, искореженная, но все же любовь… Не держи на него зла. Он еще молод. И… вряд ли вы когда-нибудь встретитесь вновь.
Суигинто упрямо потупилась, закусив губу. Я собирался с мыслями, пытаясь вспомнить следующий вопрос, но на ум упорно лез вновь явившийся из небытия чужак. Откуда он взялся? Что я ему сделал? Судя по тому, что мне открылось за это время, мне повезло, что наши пути так и не пересеклись.
— Хм… да! — наконец мне удалось разогнать лишние мысли. — Скажите, те контракты, что Лаплас заключил с ними — они и впрямь имеют силу? Он действительно стал хозяином душ Анжея и этого, как его…
Вопрос не был праздным: несмотря на его апломб, высокомерие и наглость, несмотря на всех кошек, что ухитрились между нами пробежать за эти месяцы, я начал менять свое отношение к Анжею. Я видел его совсем не таким, каким он изобразил себя ради своей дочери, Розен произносил его имя, как произносят имя сына, и теперь я понял, что больше не испытываю к нему неприязни. Мало того, я даже начал о нем беспокоиться.
К моему искреннему облегчению, кукольник снова качнул головой:
— Насколько я теперь разбираюсь в ситуации — нет. В сущности, душу вообще нельзя кому-то продать — она не товар и не принадлежит человеку, дело скорее обстоит наоборот. Вся эта игра со сделками и покупкой душ нужна была ему лишь ради людской веры: не сомневаясь в его мощи и помощи, люди и в самом деле начинали творить чудеса, а сам он, в свою очередь, становился сильнее, питаясь их верой. Возможно, для настоящего демона троих человек и было бы маловато, но для взбунтовавшегося эйцехоре — вполне достаточно.
— Вот даже как?
— Именно. Представь себе, даже картины посмертия он явил нам различные: мне была представлена вечность некоего созидательного труда на службе у духов зла, Анжею — муки ада, а этому юнцу, третьему из нас — и вовсе что-то грандиозное и туманное, с множеством многозначительных умолчаний, на которые так падка молодежь. А что он предлагал тебе? Интересно послушать.
— Ну, до таких перспектив наше с ним общение дойти не успело. Но чего же он тогда добивался на самом деле?
— Моей смерти.
Соу тихонько ахнула. Шинку невольно отступила. Хина прижала руки к груди.
— Да, — вполголоса, будто сам себе, продолжал мастер, — теперь мне стало понятно, что он добивался именно этого. Не знаю, зачем это было нужно столь хитрому и изворотливому, но совершенно безумному созданию — могу лишь предполагать, что наша связь за столько лет все же не прервалась. Я был для него якорем, тяжелым грузом, мешающим обрести настоящую свободу. Должно быть, весь наш первоначальный план был инспирирован им…
— Какой план, Отец? — сдавленно пробормотала Канария. Совсем как Соу — в мою, она вдруг вцепилась в руку Хинаичиго: если бы Вторая была человеком, я бы подумал, что кукла находится на грани обморока.
— Видишь ли, дочь, — Розен вдруг с тревогой вгляделся в ее лицо. — Что с тобой? Тебе плохо?
— Н-нет, — Канария, собравшись с силами, вдруг твердо посмотрела ему в глаза. — Какой план, Отец? Значит, все это было частью плана? Значит, ты действительно использовал на…
— Замолчи! — раздался чей-то сдавленный крик. С горящими, как уголья глазами Суигинто взмахнула клинком. — Мэй-Мэй!
— Использовал! Использовал! — по щекам Канарии бежали злые слезы. Стиснув кулаки, она выкрикивала это Розену в лицо снова и снова.
И все, случившееся следом, произошло так быстро, что ни я, ни Соу, ни Мегу ничего не успели сделать.
Издав яростный рык, Первая бросилась на сестру. Шинку, попытавшаяся удержать ее за рукав, охнула от боли и отлетела в сторону, от пинка в живот. Блеснул стальной луч… Пронзительно вскрикнула Хина…
— Стойте!
Розен снова поразил меня: сколько бы лет ему ни было, двигаться старик, оказывается, мог едва ли не вдвое быстрее своих дочерей. Согнувшись, он стоял между ними, держа перед Канарией руку, словно собираясь остановить сталь ею. Первая ошеломленно подняла на него глаза, затем перевела взгляд на сталь в своих руках и вдруг поспешно выпустила рукоять, словно та обожгла ей руки.
Меч звякнул об пол.
— Вот так, — тяжело дыша, сказал кукольник, выпрямляясь. Сунув меч под мышку, словно трость, он строго посмотрел на поникшую Первую: — Не нужно больше сражаться, дщерь. Если хочешь кого-то наказать, бей меня.
Он повернулся к Канарии и встал перед ней на колено. Его рука коснулась щеки куклы. По ее телу прошла дрожь, и на какой-то момент мне показалось, что Вторая сейчас отстранится или ударит своего отца.
