немного запаздывает.
К его удивлению, схема оказалась на редкость ясной и точной, и через пять минут Элвин уже стучал в двери Кристин.
В полупрозрачной блузке без рукавов и в длинной юбке Кристин снова напомнила ему фею, или скорее бабочку.
— Я готова. — Она закрыла за собой дверь. — Вы помните мои скромные запросы? Не забывайте, я сказала секретарше, что мой новый бойфренд высок, симпатичен и темноволос.
Элвин уловил легкий аромат ее духов и откашлялся.
— Ну как же, помню.
Его список дополнился еще тремя именами. Но Элвину хотелось, чтобы тот, с кем он познакомит Кристин, не имел ни глаз, ни рук, ни гормональной системы.
Когда они, покинув машину, направились к залитому светом дому, Кристин пришлось приноравливаться к шагам Элвина.
Она бросила на него взгляд и подавила невольный вздох. До чего грустно, что приходится искать другого спутника, ибо при виде Элвина в шортах цвета хаки, в белой трикотажной рубашке и в легких мокасинах просто слюнки текли.
Из дома навстречу им высыпала веселая компания.
— Элвин! — раздались приветственные возгласы, а один из группы заторопился к Элвину.
В ходе знакомства Кристин выяснила, что этот чуть обрюзгший парень, которого зовут Фрэнк, и является хозяином дома.
— Она здесь? — спросил Элвин. И, посмотрев на Кристин, объяснил: — Новая девушка Фрэнка.
— Еще нет. — Тот вздохнул. — Вот уже пять дней не видел ее. Но она будет попозже.
— В понедельник все, как договорились? — Элвин снова повернулся к Кристин. — Фрэнк готовится к большому событию.
— К свадьбе? — предположила ничего непонимающая Кристин.
Элвин и Фрэнк рассмеялись, и к ним присоединилась пара гостей, которые вышли во двор.
— Нет, речь идет о большом событии, — уточнил Элвин.
— Ах вот как... — Кристин попыталась скрыть растерянность. — И что же это за событие?
Все, кроме Фрэнка, помрачнели. Фрэнк смущенно посмотрел на друзей и решительно заявил:
— Но ведь она стюардесса!
— Так оно и есть.
— Ну да, конечно.
Кто-то просто кивнул, словно профессия являлась исчерпывающим объяснением.
— Удачи, парень, — пожелал Элвин. — Но будь осторожен.
Поскольку веселье могло принять неконтролируемый характер, Кристин предусмотрительно решила вмешаться. Потянув Элвина за рукав, она многозначительно спросила:
— Не хотите ли представить меня остальным джентльменам? — В вечерних сумерках она пыталась определить, какого цвета у них волосы.
— Нет, — коротко бросил Элвин. — Мы сделаем лучше. Идите за мной.
Он направился к дому, кивая по пути знакомым, а Фрэнк в это время вопил, что все должны отдать дань восхищения его «нектару джунглей». Улыбнувшись Фрэнку и тем, кто не отвечал ее запросам, Кристин поспешила за Элвином.
В гостиной он, совершив несколько ловких маневров в толпе гостей, вдруг резко остановился, и Кристин едва не налетела на него. Она с изумлением обнаружила в одной руке бумажный стаканчик с пуншем, а на другой — чей-то лифчик от бикини. Торопливо оглянувшись, она так и не поняла, откуда что взялось.
Сделав глоток пунша, она вороватым движением избавилась от лифчика, позволив ему соскользнуть за кофейный столик. Пунш был вкусным, и Кристин одним глотком опустошила половину стаканчика.
— О Боже... — Элвин торопливо отобрал у нее стаканчик. — Осторожнее с этой штукой.
— Почему? — Она протянула руку, но Элвин поднял стаканчик над головой.
— Потому. Это знаменитый «нектар джунглей» производства Фрэнка. Двадцать процентов фруктового сока, восемьдесят процентов алкоголя и стопроцентная гарантия утреннего похмелья. — Элвин допил остатки пунша, скомкал стаканчик и запустил его над головами окружающих в тот угол, где, как Кристин надеялась, стоит мусорная корзина. — Не говоря уж о том, что вы будете сожалеть о тех глупостях, которые наделаете под влиянием этой смеси. Если вообще сможете их вспомнить.
— Похоже, у вас немалый опыт, — съязвила Кристин.
Он плотоядно ухмыльнулся и наклонился к ее ушку.
— Радость моя, этим опытом полно все мое тело.
Кожи Кристин коснулось его теплое дыхание, от которого по шее побежали мурашки, обнаженные руки покрылись гусиной кожей, и она почувствовала, как напряглись и затвердели соски. Боже милостивый! Она поспешно отстранилась и скрестила руки на груди.
— Давайте займемся делом.
Элвин согнал с лица улыбку и помрачнел.
— Ладно. — Он огляделся. — Прикиньте, кто вам подходит, а я уж охарактеризую его. Если кто-то вас устроит, я вас познакомлю.
В гостиной зазвучала медленная, сладкая и соблазнительная мелодия. Многие из гостей разбились на пары и начали танцевать, тесно прильнув друг к другу. Прямо перед Кристин оказались спины двух мужчин, темноволосого и блондина.
Кристин наудачу показала на брюнета и посмотрела на Элвина, вопросительно подняв брови. Тот покачал головой и снова наклонился к ее уху. Усилием воли Кристин заставила себя сохранять спокойствие.
— Женат, — сказал он. — Двое детей. В общем-то, он скорее всего и мог бы, но...
Она с силой замотала головой. Нет уж, спасибо. Она-то знала, каково это, когда приходится обманывать.
Внимание Кристин привлекла одна пара. Темноволосый мужчина кружил женщину-блондинку. Оба весело смеялись. Элвин, проследив за направлением ее взгляда, едва заметно покачал головой и пробормотал:
— Нет. — Брезгливое выражение его лица досказало остальное.
Прошло еще полчаса, и Кристин стала ощущать беспокойство. Элвин отбраковывал всех брюнетов, которые пришли к Фрэнку в гости. Теперь Кристин и Элвин сидели на стульях в саду, и Элвин давал убийственные характеристики каждому мужчине, который появлялся в поле зрения.
— Значит, этот не помнит дня рождения своей матери? — повторила Кристин последний приговор Элвина. — Вы совершенно правы, он не справится даже со столь скромной задачей, как сопровождать меня.
— Вы не понимаете. — Элвин всем корпусом повернулся к ней. — Он из тех типов, которые просто подавляют таких женщин. как вы.
— Таких женщин, как я? Что вы имеете в виду?
— Вы слишком... открыты. Слишком... откровенны. Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим.
Он выдал эту тираду с такой горячностью, что Кристин лишь недоуменно моргнула.
— Будь моя воля, я вручила бы вам приз как Цинику года. — Она отмахнулась, демонстрируя пренебрежение его убежденностью. — Вы слишком серьезны. Ради Бога, ведь я ищу парня всего лишь для пары встреч! И я настроена найти его. В конце концов, я обращусь к первому брюнету, который выйдет на террасу. И, если вы не представите меня, сама с ним познакомлюсь.
Кристин выжидающе посмотрела на дверь, и конечно же не прошло и пяти минут, как на террасе показался великолепный представитель темноволосой части человечества. Вскинув брови, Кристин вопросительно уставилась на Элвина.
— Понятия не имею, кто это такой, — пробурчал он и отвернулся.
