– Ну, тогда жди меня завтра в три часа возле водокачки на Михайловской улице. Оттуда пойдём на лесопилку.
Назавтра, ровно в три часа, Марийка ждала Сашу в условленном месте.
Стоял тёплый осенний день.
Щурясь от солнца, Марийка смотрела вдоль улицы – не видно ли Саши?
Она заметила его ещё издали – он шагал нагружённый большой кипой газет, через плечо у него висела холщовая сумка, тоже набитая газетами.
– Здравствуй, Марийка! – крикнул Саша. – А я думал, ты не придёшь, мать не отпустит.
– С тобой меня мама всегда отпускает.
– Ну, идём скорей!
Они вышли на шоссе. Саша так быстро шагал, что Марийка едва за ним поспевала.
– Саша, дай я тоже понесу газеты, – попросила Марийка.
– Дойдём до того дерева, я развяжу пачку и дам.
Дошли до высокого старого дуба, который уже начал желтеть. Саша присел на траву, разрезал бечёвку и дал Марийке толстую пачку газет.
– «Голос рабочего», – прочитала Марийка название газеты.
Больше она ничего не успела прочитать – Саша пошёл дальше, надо было его догонять.
Вот и Мандрыковский спуск. Отсюда начинаются кривые, узкие улицы Культяповки. У первого же забора Саша остановился, вытащил из кармана кнопки, расправил газету и прикрепил её к забору на видном месте.
– Ну, теперь скорей на лесопилку, – сказал Саша, – сейчас гудок.
Они пошли дальше, мимо маленьких покосившихся домиков.
Возле красного кирпичного здания лесопилки были сложены штабелями доски.
Саша присел на досках, разложил рядом с собой газеты, поправил на боку сумку.
– Ну, Марийка, сейчас пойдут рабочие. Смотри не зевай. Я буду здесь, а ты беги к другому выходу. Как все газеты раздашь, возьмёшь у меня ещё.
Хрипло, протяжно загудел гудок. Прижимая к груди газеты, Марийка кинулась к воротам лесопилки.
– Свежая газета «Рабочий голос!» – звонко выкрикнула она, стараясь подражать уличным газетчикам.
Её обступили. Со всех сторон тянулись рабочие большие руки.
В одну минуту Марийкин карман оттопырился, наполненный медяками.
Газеты тут же читали, передавали друг другу, бережно складывали, прятали по карманам.
Раздав все газеты, Марийка побежала к Саше за другими, но и он уже распродал все номера.
В БОЛЬНИЦЕ
Однажды утром Марийка проснулась позже, чем всегда. В квартире было тихо. Мать, видно, ещё не вернулась с базара. За сатиновой занавеской было темно и душно. Жужжали мухи, что-то, захлёбываясь, булькало в водопроводной трубе. Нужно было скорей вставать и приниматься за чистку башмаков, но вставать почему-то не хотелось. Голова была тяжёлая и точно не своя, глаза смыкались.
«Посплю ещё немножко», – подумала Марийка, чувствуя какую-то странную усталость, во всём теле.
Её разбудили грузные шаги матери и грохот поленьев, брошенных на пол у печки.
– Мама! – позвала Марийка.
Поля подошла к кровати.
– Ты что же это валяешься? – закричала она, но вдруг смолкла и пощупала горячие щёки Марийки. – Господи! Да ты вся в жару! Лоб горячий, точно печка. Катерина, принеси-ка градусник…
Марийке под мышку поставили холодный градусник. Катерина покачала головой:
– Горло болит? Дело плохо – не иначе как скарлатина.
Через час проснулся доктор. Узнав, что Марийка заболела, он пришёл на кухню, осмотрел её и велел немедленно везти в больницу.
Оказалось, что Катерина нечаянно угадала.
– Скарлатина очень заразительна, и я не могу рисковать здоровьем своего ребёнка, – сказал доктор Поле. – Вот вам записка к старшему врачу. Катерина, вызовите извозчика…
И вот Марийка, закутанная в большой платок, едет на извозчике. Она сидит у Поли на коленях. Марийка никогда ещё не ездила на извозчике. Как приятно покачивает на мягких рессорах! Одно жалко: что не идёт дождик, а то бы надпролёткой подняли кожаный верх… Они проезжают через базар, мимо торговок, сидящих на земле возле груды ярко-жёлтых дынь и полосатыхарбузов.
Вот и Гоголевский сквер, весь засыпанный опавшей листвой. Среди поредевших кустов виднеется длинноносый каменный Гоголь, с волосами, длинными, как у священника. Но куда же они с мамой едут? Ах
