– Абсолютно надежный план.
– Еще лучше, – ободряюще улыбнулась Хелена.
Еще раз беспокойно оглянувшись, Освальд задумчиво посмотрел на нее:
– Знаете, мисс Нэш, мне неприятно вам это говорить, но мне кажется, вряд ли кто-нибудь примет вас за мальчика, даже в таком костюме. У вас слишком много ... изгибов. Я даже посоветовал бы вам в дальнейшем избегать мужских костюмов, потому что это выглядит очень подозрительно.
Хелена вздохнула:
– Наверное, вы правы. Поверьте, я не собираюсь больше надевать этот костюм. Так в чем же заключается ваш план?
– Ну, – мистер Гудвин потер руки, – до моего сведения дошла некоторая информация. Если правильно ею воспользоваться, она поможет мне многократно преумножить ту небольшую сумму денег, которую я надеюсь собрать.
Хелена озадаченно смотрела на него.
– Умоляю вас, быстрее разуверьте меня, если я ошибаюсь! Мне послышалось, что вы хотите на основании какого-то слуха поставить все деньги. Их у вас еще нет! Исход вашей затеи настолько неопределенен… большинство людей ставят гораздо более крупные суммы на прямо противоположный результат. Скажите мне, что это неправда!
Освальд покачал головой, и колокольчики тихо зазвенели.
– Это правда.
– Как вы можете, мистер Гудвин?
– Могу что? – невинно моргнул он.
– Играть! – яростно прошептала Хелена. – На случай если вы забыли, напоминаю, что вы уже проиграли все, что у вас было!
Симпатичная мордашка Освальда вспыхнула.
– Это совсем другое, мисс Нэш, – жалобно объяснил он. – На этот раз я абсолютно уверен.
Она всплеснула руками:
– Ох, мистер Гудвин!..
– Пожалуйста, мисс Нэш, – прервал ее Освальд. – Клянусь, что всего через несколько недель я буду богат, как набоб. У меня будет достаточно денег, чтобы расплатиться с кредиторами, и еще много останется, чтобы обеспечить Флору.
– И все это богатство вы собираетесь выиграть?
– Это не игра. Это выгодное вложение очень незначительной суммы, а в итоге она принесет мне столько, что мы с Флорой сможем жить, ни о чем не беспокоясь, до конца наших дней. И клянусь честью, – торжественно заявил он, – что после этого я никогда больше не буду играть.
– Хм!
– Правда.
– Существует ли какой-нибудь способ отговорить вас от этой безумной затеи?
Мистер Гудвин сокрушенно вздохнул, но решительно посмотрел ей в глаза:
– Нет! Простите.
Хелена скрестила руки на груди и отвернулась, чтобы не видеть его упрямого, несчастного и влюбленного лица.
– Мисс Нэш?
– И когда, – жестко спросила она, – этот великий план должен осуществиться?
– До конца этого месяца, – радостно ответил Освальд. – За это время я успею получить деньги, расплатиться со всеми, кому должен, а уж после этого забрать Флору у тетушки и поселить ее в собственном доме. Нашем доме.
Хелена опять посмотрела на юношу. Он просто сиял. Она поняла, что ничто не заставит его отказаться от своего намерения.
– А если вы проиграете?
– Это невозможно.
– Но представьте, что Земля перестанет вертеться, небеса рухнут, и вы проиграете. Что тогда?
– Тогда? – Его лицо стало таким жалким, что на мгновение Хелена почувствовала себя жестокой мерзавкой. – Тогда нам останется только броситься в ноги леди Тилпот и умолять ее о помощи.
– А в ответ она постарается любыми средствами объявить ваш брак недействительным, – безжалостно заявила Хелена.
– Все равно придется попробовать. – На глазах у Освальда выступили слезы. – Я не могу просить Флору еще остаться в доме тетушки и терпеть ее тиранию до самого совершеннолетия. Если у меня ничего не получится, придется положиться на ее милость ...
«И оказаться в долговой тюрьме», – мрачно подумала Хелена.
Оставаться до тех пор, пока Флора не сможет выкупить его через четыре года. Если, конечно, ее
