— Читатель должен был брать первую букву каждой строки и комбинировать их, чтобы получилось слово. Своего рода игра.
— Первая буква каждой строки. Понимаю. А у нас тут заглавные буквы с миниатюрами.
— Именно. Мы применили тот же способ к заглавным буквам в Библии Гутенберга. Это было не так-то просто. Мы даже не знали, на каком языке получим результат, на латыни… или немецком. Не знали, с чего начать. Но потом вспомнили карту. Там в центре красовалась монета, как бы объединяющая все иллюстрации. Монета с женским лицом. Опираясь на эту подсказку, мы составили список древних богинь и женщин королевского происхождения. И наконец сложилось имя. Мессалина.
— Барбара.
— Да. Мессалина была супругой римского императора Клавдия. А наша подруга, что покоится здесь,— он указал на могилу Барбары,— тоже стала известна под прозвищем Мессалина, когда вышла замуж за Сигизмунда, императора Священной Римской империи.
— Да Сигизмунд стал просто пешкой в ее руках,— фыркнула Ксандра.— Без Барбары он был бы ничем. До ее появления он славился разве что своей глупостью. Начиналась война. Даже союзники его ненавидели. Трон уже шатался под императором. И тут вдруг возникает Барбара. Этой женщине удалось все изменить с помощью ордена дракона.
— А потом она была всеми забыта, вместе с ее заслугами?
— Не всеми. Во всяком случае, не мной.— Ксандра расхаживала взад-вперед, сжимая в руке пистолет.— Видишь ли, многие смотрели на нее и говорили: она не добилась желаемого лишь потому, что не пользовалась доброй репутацией. Но хорошее имя, известность… знаешь, зачастую они равны смерти. Меня вполне устраивало иное положение вещей. Я всегда стояла в тени, позволяя Корнелиусу пожинать плоды славы, а заодно — все упреки и обвинения.
— Итак, ты оставалась в стороне и наблюдала, как его обожествляют драконисты?
— Да. До определенного момента.
— Какого?
— Я собиралась осуществить ту цель, которой не добилась Барбара,— ответила Ксандра.— Для этого необходимо было найти сокровища. Стоит им оказаться у меня в руках, и орден попадает в полное мое подчинение. И это только начало.
— Страшно не хочется разрушать твою мечту, — сказал Август и запустил руку в саркофаг.— Позволишь?
Ксандра кивнула и подняла пистолет.
— Последнее пристанище Черной королевы — единственное место, где могут быть спрятаны сокровища, с учетом истории ордена дракона. Миф о ее бессмертии не позволял любопытным даже приблизиться к захоронению. Кто осмелится нарушить покой Мессалины?
— Очевидно, только ты.
— Тут ты права,— сказал Август.— Я был бы полным идиотом, если бы позволил призраку удержать меня. Побояться заполучить целое состояние! — Август вытащил золотую монету.— И насчет надписи ты тоже не ошиблась,— добавил он и вскинул руку.— Она действительно означает, что монета отчеканена в Иерусалиме. Ты ошиблась насчет пятиконечной звезды и женщины.
— Как прикажешь понимать?
— Со времени тамплиеров археология прошла огромный путь,— ответил Август.— Да, действительно, на монете изображено обожествленное женское начало, но совсем не то, за которое приняли его ты и Барбара.— Он поднес монету поближе, чтобы Ксандра видела отчеканенный женский профиль.— Теперь ты догадалась, кто это?
Ксандра сверкнула глазами, но промолчала.
— Пятиконечная звезда на обратной стороне является лишним тому подтверждением,— продолжил Август.— Это ведь и не звезда вовсе. Это Пентагон, от которого отходит пять лучей. Именно в форме Пентагона был построен храм Соломона. Возможно, ты успела прочесть об этом в одной из украденных Библий. Во Второй Книге Царств.
— Ближе к делу!
Август протянул ей монету.
— Знакомься, Ксандра, это Астарта[12].
— Ложь! — воскликнула Ксандра и вскинула пистолет.— Наглая ложь!
— Это не твоя вина, — сказал Август. — Это вина тамплиеров. Они нашли Масличную гору, где стоял храм Соломона, только копали не в том месте. Наверняка они были хорошими рыцарями, только вот археологами — никудышными. Несмотря на пеструю и запутанную историю древних евреев и легенды об их преданности Яхве, тамплиерам удалось осуществить величайшую мистификацию в истории человечества. Но сегодня все это закончится, потому что теперь ты знаешь правду.
Ксандра подняла пистолет. Август живо представил, как посреди лба у него появляется маленькая точка оптического прицела.
Ксандра дрожала с головы до ног.
Август поднял руки:
— Может, придумаем какой-нибудь выход?
— Вряд ли. Наверное, это единственное, что не предусмотрел Гутенберг.
— А вот и нет,— раздался чей-то голос.
Ксандра резко обернулась. Раздался звук удара. Она
отлетела назад и упала, ударившись затылком о каменную стену. Пистолет выскользнул у нее из руки и покатился по полу. Август кинулся к нему, подобрал, прицелился в Ксандру, но оказалось, что незачем. Она отключилась.
— Ты должна была прийти полчаса назад! — гневно воскликнул он.
Наклонившись, он достал из рюкзака с инструментами моток тонкой проволоки и связал Ксандру по рукам и ногам.
— Извини,— ответила Эйприл.— Чарли хотел, чтобы я почитала ему перед сном.
— Он уже не в том возрасте, чтобы слушать сказки на ночь.
— Только так его порой удается уложить в кровать, — заявила Эйприл, массируя запястье.
— Тебе не следует нянчиться с мальчишкой.
— Я его мать и буду поступать, как считаю нужным! — Эйприл приблизилась к саркофагу и заглянула в щель.— Чарли будет в восторге, узнав, что мы нашли сокровища.
Август подошел к ней.
— Значит, мы нашли?
Они вдвоем сдвинули тяжелую плиту. Август поднялся на ступеньку перед гробницей и протянул руку Эйприл. Они стояли и смотрели на открывшееся перед ними волшебное зрелище — гору золота, переливающегося в свете фонаря. Там лежали тысячи древних монет, возможно даже — миллионы. Так уж вышло, что все усилия по сохранению сокровища и связанные с ним лживые легенды рухнули в одночасье. Из-за этих монет разгорались войны. Гибли люди. Тяжело было осознать всю значимость открытия.
Август не выдержал и расплылся в улыбке.
— По-моему, изумительная картина.
— Думаю, куда лучше она будет смотреться в музее,— сказала Эйприл.— Например, в Смитсоновском институте.
— Конечно! Но знаешь… — заметил Август, прихватив пригоршню монет, — не думаю, что будет большим грехом оставить себе на память хотя бы несколько штук.
— Низа что,— возразила Эйприл, отобрала у него монеты и кинула обратно.— Уж кто-кто, а я тебя знаю. Через час в Интернете появится объявление о продаже.
— О чем ты? — притворно удивился Август.— Я исправился!
— Некоторые люди неисправимы.
Он улыбнулся.
