Весь следующий день Кэролайн поделила между компьютером, должным выдать окончательный результат по королевской чете, и упреками в мой адрес – за то, что я не сказала ей раньше о Джоше.
– Знаешь, Анжела, ты просто змея! – ворчала она. – Скрывать от меня такое все эти месяцы! К тому же ты замужняя женщина! – Тут я расхохоталась. – Почему ты мне ничего не сказала?
– Да потому, что не хотела услышать в ответ, что Джош перетрахал всех твоих подружек. И что я полная дура, если вообразила, что это надолго.
– Но ведь так оно и есть!
– Спасибо, Кэролайн. Ты все поняла.
Судить о том, что именно поняла Кэролайн, всегда было трудно. Подобно многим людям, делающим вид, что им плевать на условности, на деле она сама страшно от этих условностей зависела. И открытие, что она, Кэролайн, является идеальной парой для Патрика, пробило изрядную брешь в броне презрения, которым она всегда отгораживалась от него. Это было легко заметить уже по тому, как она сразу же впадала во мрак, стоило упомянуть об этом. Она даже перестала издеваться над его четырехдюймовым членом – кстати, сей факт, как я подозревала, был точно такой же выдумкой, как и то, что ее гонщик из Рима являлся обладателем трех яиц. Кэролайн вела себя смело, когда чувствовала за спиной опору и защиту. И в истории с Джошем и со мной ее больше всего огорчало то, что она была реальной, что я действительно собираюсь за него замуж, что готова даже рискнуть семьей и благополучием дочери. Вся показная рисковость Кэролайн была не более чем притворством. К тому же она знала: всегда найдется человек, готовый выручить ее, если дела будут совсем уж плохи. Иметь связи, подобные тем, что существовали у Кэролайн, означало: в какое бы рискованное предприятие она ни пустилась, всегда отыщется какой-нибудь член ее обширного клана со спасательной лодкой наготове. И благополучно доставит ее до берега и высадит – с бокалом водки с тоником в руке.
– Джош, конечно, ужасно сексуален, – ворчливо произнесла она. – Одолжишь его как-нибудь на вечерок, а, Анжела? Ну не откажешь ведь ты лучшей подруге, верно? Я что, я сама всегда пожалуйста! Можешь взять моего Патрика, когда захочешь. – Она рассмеялась. – Нет, тебе, наверное, это не понравится. – И она вздохнула. – Ну и ладно!
Мы сидели у нее в саду. Она курила сигареты с «травкой». Нет, они ей не так уж и нравятся, но иногда попробовать можно, верно? Особенно если это запрещено.
– Ну а как же Рейчел? – лениво спросила она.
Я ответила, что завтра поведу ее знакомиться с Джошем. И страшно боюсь этой встречи. Почему это, интересно, во всех научных трудах о разводах объясняется все, кроме самого главного – как лучше знакомить дочь с новым любовником?
Кэролайн расхохоталась.
– Не знаю! Мне, слава Богу, еще не приходилось этого делать… Разве что однажды, когда Саманта как- то вернулась из школы пораньше и застала меня в постели с моим врачом. И я начала лепетать какую-то чушь, будто бы он измеряет мне пульс. Не думаю, что она поверила. – Выпустив изо рта густой клуб дыма, она щурясь смотрела на меня сквозь сизую завесу. – Но дети – создания куда более прочные, чем кажутся на первый взгляд. Мы ломаемся. А от них все отскакивает, как от стенки.
Я подумала, что сломать особу, подобную Кэролайн, не так-то просто.
Наутро я встала пораньше и принялась готовиться к важной встрече. Что делать, если Рейчел возненавидит его с первого взгляда? В научных трудах об этом тоже умалчивалось. Магдалена еще не приехала, поэтому отвозить Рейчел в школу пришлось мне. А заодно предупредить учительницу, что сегодня я хочу забрать дочь пораньше, что мы собираемся на утренник. Я надеялась, что утренник – вполне уважительная причина, и сначала женщина взирала на меня с меньшим неодобрением, чем обычно. Но затем, когда я сказала, что пришлю за Рейчел такси, на лице ее в тот же миг отразилась классовая ненависть. Выражение его словно говорило: если уж вы можете позволить себе такси, почему бы не отдать дочь учиться в дорогую частную школу?
Мне не хотелось впадать в снобизм и доказывать ей, что я – женщина работающая, а не какая-нибудь бездельница. Не сказала я также, что истинной целью этого маленького культурного мероприятия является знакомство Рейчел с моим любовником и его дочерью Джессикой. Я уехала из школы, полная дурных предчувствий, и всю дорогу репетировала фразу: «Знакомься, Рейчел, это дядя Джош».
Я ехала на работу. Было десять тридцать, когда я вошла в лавку и обнаружила, что Гейл пребывает в крайне возбужденном состоянии. Рыжие волосы окончательно вышли из-под контроля, а одежда выглядела так, словно она уже осуществила свою мечту – ухаживать за курами в Уиклоу.
– Слава тебе Господи, ты здесь! – воскликнула она.
В магазине находились всего две покупательницы, они спокойно занимались своим делом, и я никак не могла понять, чем вызвано волнение Гейл.
– Зайди в офис, ради Бога! – шепнула она. – Это Кэролайн…
Тут я перепугалась уже не на шутку. А что, если Кэролайн перебрала по части наркотиков и теперь у нее галлюцинации? Что, если она решила скорее убить Патрика, чем стать его идеальной спутницей? Что, если она влезла в долги ради «Адюльтуров» и оказалась без средств к существованию?
И я сломя голову бросилась в офис. И увидела Кэролайн. Она совершенно спокойно восседала перед компьютером с сигаретой в одной руке и телефонной трубкой в другой. Ни Карен, ни Имонна видно не было.
Увидев меня, она кивнула и улыбнулась. И продолжила разговор, глубоко затягиваясь сигаретой.
– Тогда отмени и все дела! – услышала я. – Ты должна быть здесь, ясно? И никаких возражений… Нет, сегодня утром, потому что прием состоится завтра вечером. И мы должны сделать все, чтобы ты выглядела неотразимой!.. Ладно, в полдень, я все сама тебе покажу. Потом пообедаем вместе, тогда и расскажу вкратце… Ну, насчет прикида и прочего. Дел полно… Да, запишись в парикмахерскую к Ники Кларку, пусть подберет правильный образ… Да, хорошо, научу тебя манерам, если ты считаешь, что это необходимо… Прекрасно! Ладно, пока! Только смотри не опаздывай!..
Она бросила трубку и снова глубоко затянулась сигаретой.
– Ничего себе начало утра! А ведь еще одиннадцати нет.
– Что, черт возьми, происходит, Кэролайн? – спросила я. – Гейл сходит с ума. И где Карен с Имонном?
Кэролайн небрежно отмахнулась:
– Я дала им отгул на весь день. Теперь слушай меня внимательно, только не падай! Господи, еще так рано, но до чего ж хочется выпить!.. – Она подошла к шкафчику и в нерешительности остановилась. – Нет, пожалуй, сегодня лучше не буду.
Я села в кресло и взглянула на Кэролайн. Выглядела она невероятно довольной собой. Сидела, постукивая пальцами по компьютеру, мурлыкая какую-то мелодию, и нарочно медлила с ответом. Решила, видно, помучить меня.
– Так вот! – важно объявила она наконец. – Только не пугайся. Купидон окончил свою работу и выдал идеальную женщину для принца. И знаешь, кто она? Попробуй догадайся! – На губах ее играла загадочная усмешка. – Черная. Рост шесть футов. Модель, настоящая красавица!
И она так и покатилась со смеху. Я сидела, растерянно моргая, но в конце концов выдавила:
– И ты… приняла это всерьез?
Кэролайн, похоже, удивилась.
– Ну конечно! Почему нет? Когда это наш Купидон ошибался? Разве что в моем случае…
– Но…
Тут вдруг я поняла всю бесполезность возражений. Спорить с Кэролайн смысла не было. Если уж она твердо вознамерилась пуститься в эту авантюру, остановить ее не сможет никто.
Оказывается, целый ряд действий она уже предприняла. Немедленно позвонила во дворец по личному телефону принцессы. Было девять тридцать утра, и она выложила все, как есть, и добавила: решать ей. Нет, здесь никаких проблем не возникнет, уверила меня Кэролайн. Пока что все идет как по маслу. Кэролайн утверждала, что поняла это сразу, едва увидев молодую женщину, которая на днях пришла в магазин сдавать платье. Мы с Гейл были в офисе и возились с Купидоном. Женщина оказалась моделью с Ямайки. Совсем молоденькая, едва за двадцать. Невероятно красива. Просто черная богиня! Шести футов росту, может, даже больше. Эдакая прекрасная дикарка. Приехала в Англию в надежде достичь пика в карьере
