Он поспешно одернул китель и зашагал по-военному к месту раскопок. Устремив строгий взгляд на «сумасшедшего англичанина», словно хотел пригвоздить его к месту, он отдал честь еще за спиной «злодея». Но Картер как раз в этот момент прыгнул в яму.
Фельдфебель озадаченно разинул рот. Что же ему делать теперь? Тоже спрыгнуть? Но это несовместимо с его достоинством. Он все же нагнулся, решив по крайней мере поговорить с англичанином сверху вниз.
Но и это ему не удалось сделать. Ахмед Гургар заметил солдата и закричал вверх:
– Что ты хочешь, храбрый начальник героической армии? Может быть, будешь помогать нам углублять эту прекрасную яму?
Фельдфебель внушительно поднял руку.
– Не смей издеваться надо мной, когда я нахожусь на службе.
– Но я тоже на службе, – ответил Гургар. – Я откапываю древности для нашего Национального музея. Поэтому я, так сказать, правительственный служащий, и ты должен вежливо меня приветствовать, если хочешь получить какие-нибудь сведения.
– От тебя мне ничего не нужно, а вот от этого человека там, внизу, я хотел бы кое-что узнать.
Ахмед Гургар поднялся.
– Послушай, ты, счастливый обладатель арбузной головы. Этот «человек там» не «человек там», а самый знаменитый из всех знаменитых ученых мира. Крупнейшие ученые нашей страны с глубоким почтением склоняются перед ним. И если бы он не открыл самую важную гробницу в этой долине, тебе сейчас пришлось бы стоять на часах в своей казарме.
Картер рассеянно повернулся. Шум спора помешал его размышлениям. Теперь он увидел лицо фельдфебеля прямо над собой и приветливо спросил:
– Чего ты хочешь, приятель? Наверное, интересуешься раскопками? Иди, я покажу тебе кое-что интересное.
Фельдфебель пролепетал извинения и сказал, что, собственно говоря, он хотел бы поговорить по другому вопросу.
– Это еще успеется, – заметил Картер и потащил его вниз. – Вот, мой друг, взгляни на эту каменную стену. Это остатки древних хижин строителей. Возможно, в них жили каменотесы, которые высекали в скале гробницу Рамсеса. Здесь было еще больше подобных хижин, которые в древнее время стояли, вытянувшись в ряд отсюда до другой стороны долины.
Фельдфебель взглянул в направлении, которое указал Картер, и почесал за воротником:
– Неужели вы хотите переслать в музей все камни этих древних хижин, господин?
– Нет, нет! – засмеялся Картер. – Мы будем копать здесь до поверхности земли. Я думаю, что мы натолкнемся там на гробницу.
– На гробницу? – удивился фельдфебель. – Итак, я правильно тогда подумал, господин. Ты хочешь прорыть туннель под гробницей Рамсеса, а этого ты не имеешь права делать, потому что тогда обрушится вход.
Ахмед корчился от смеха. Фельдфебель показал на него:
– Господин, запрети этому человеку смеяться надо мной. Я фельдфебель караульной роты. Хотя я лишь недавно несу службу в долине, я не позволю ему оскорблять меня.
Картер усмехнулся.
– Успокойся. Ахмед смеется потому, что ты думаешь, будто мы собираемся взрывать здесь динамит. Посмотри-ка на моих людей! Замечаешь, как тщательно они расчищают щебень? Каждая горсть земли вначале проверяется, нет ли в ней какой-либо древней вещи.
– Но ведь ты сказал, что хочешь найти здесь гробницу. А знают ли работники музея, что здесь скрыта гробница?
– Никто не знает об этом. Только я верю.
– И ты не читал ни в одной из книг, что здесь как раз то самое место, которое ты ищешь?
– Нет, ни в одной книге не сказано, где покоится тот царь, чью гробницу я ищу.
Фельдфебель бросил на Картера хитрый взгляд, потом быстро оглянулся на Ахмеда Гургара.
– Теперь я должен идти, господин, проверять своих людей, – извинился он и быстро полез из ямы. Наверху он еще раз наклонился вниз. – Извини, господин, если я тебя еще кое о чем спрошу. Ты ведь имеешь разрешение из Каира на раскопки, не правда ли? – И когда Картер насмешливо кивнул, добавил: – Я всегда думал, что начальство поступает несправедливо. Если бы я, например, попросил разрешения раскопать под гробницей Рамсеса еще одну гробницу, меня просто засадили бы в сумасшедший дом!
ДОРОГА В ЗАГРОБНЫЙ МИР
Утренние лучи солнца пробудили Картера ото сна. Он ошеломленно заморгал, посмотрел на часы и вскочил с постели. Впервые за много дней он проспал. Куда же запропастился бой, чьей обязанностью было разбудить его в шесть утра?
– Абдулла! Никакого ответа. Картер распахнул окно.
– Абдулла!
Юноши нигде не было видно.
Картер торопливо оделся. Он взглянул на календарь.
Сегодня было уже четвертое ноября. Через десять дней истекал назначенный ему срок. И тогда работы перед гробницей Рамсеса будут приостановлены.
