Старик проследил за направлением взгляда мальчика. Клубящаяся пелена тумана покрывала всю восточную оконечность долины.
— Что там? — тихо спросил он.
Но мальчик только покачал головой. Он улавливал что-то, но не мог распознать. Алланон полностью сосредоточился и не отрывал глаз от тумана. Бреман знал, как он умеет концентрировать внимание. Лучше, чем просто хорошо. Его способность была поистине пугающей. Она шла не от воспитания и не была следствием шока, пережитого мальчиком во время резни в Варфлите. Способность досталась ему от рождения, как и его странные глаза и острый словно лезвие ум. Мальчик обладал настойчивостью и твердостью камня, вместе с тем был умен, а его тяга к знаниям не имела границ. Всего неделю назад, после ночного рейда в лагерь северян, он подошел к Бреману и попросил научить его использовать магию, как это делал друид. Он так и сказал:
— Обучи меня магии.
Как будто этому мог научиться любой, как будто овладеть этим искусством ничего не стоило.
— Тебе понадобятся годы, чтобы овладеть даже самой малой частью, — ответил Бреман, слишком пораженный просьбой, чтобы сразу отказать.
— Дай мне попробовать, — настаивал мальчик.
— Но зачем это тебе? — искренне недоумевал друид. — Ты хочешь отомстить? Надеешься, что сможешь сделать это при помощи магии? Тогда почему бы тебе не научиться пользоваться обычным оружием? Или ездить верхом? Или изучить искусство ведения войны?
— Нет, — тут же ответил мальчик быстро и твердо. — Все это мне не нужно. И месть здесь ни при чем. Я хочу стать таким, как ты.
Так оно и было. Вся правда — в одной фразе. Мальчик хотел быть друидом. Его тянуло к Бреману, а Бремана — к нему, потому что между ними было много общего, гораздо больше, чем поначалу думал старик. Еще один намек относительно будущего содержался в четвертом видении Галафила, утверждавшем, что мелсду мальчиком и друидом существует некая связь. Оно предрекало им общую судьбу. Теперь Бреман знал это наверняка. Мальчик был послан ему провидением с целью, до сих пор неведомой старику. Возможно, перед ним тот самый преемник, которого он так долго искал. И хотя их встреча произошла при довольно странных обстоятельствах, она не была для него абсолютной неожиданностью. До сих пор не существовало правил, как отбирать друидов, и Бреман слишком хорошо знал это, чтобы пытаться устанавливать их теперь.
Он показал Алланону несколько маленьких фокусов, которым тот мог обучиться, — несколько мелочей, требовавших лишь сосредоточенности и практики. Старик думал, что это займет мальчика примерно на неделю. Но Алланон научился им в один день и тут же явился за следующими. Так что все десять дней, вплоть до сегодняшнего, Бреман по крупицам обучал его премудростям друидов, позволяя самому решать, в каком направлении двигаться и как использовать полученные знания. У старика, поглощенного приготовлениями к обороне от наступающих полчищ северян, не было времени выяснить, чего достиг мальчик. Поэтому теперь, наблюдая за Алланоном, вперившим взгляд в другой конец долины, всматриваясь в его лицо, освещенное бледными лучами рассвета, старик в очередной раз поразился очевидной глубине и непреложности его устремлений.
— Они там! — внезапно воскликнул Алланон, и его глаза широко раскрылись от удивления. — Над нами!
Бреман был так потрясен, что на мгновение лишился дара речи. Несколько голов поднялись к небу в ответ на слова мальчика, но с места никто не двинулся. Тогда Бреман взмахнул рукой к небу, рассеивая мглу широкой радугой света друидов, и внезапно все увидели темные тени, кружившие над ними. Оказавшись на виду, Слуги Черепа резко развернулись и полетели прочь. Несколько взмахов больших крыльев — и они исчезли в тумане.
В тот же миг Ярл Шаннара оказался рядом с Бреманом.
— Что они делают? — настойчиво спросил он.
Старик не сводил глаз с опустевшего неба, глядя, как гаснет свет друидов. Вскоре оно снова покрылось плотной непроницаемой мглой. Бреман вдруг понял, что со светом происходит нечто странное. Он выглядел как-то не так.
— Они прилетали на разведку, — прошептал друид. Потом, резко повернувшись к Алланону, сказал: — Посмотри еще раз на ту сторону долины. На этот раз повнимательней. И не старайся увидеть что-нибудь определенное. Вглядись в эту мглу, в серость. Следи за тем, как стелется туман.
Мальчик сделал, что ему велели, и его лицо перекосилось от напряжения. Он всматривался в пустоту твердым пронзительным взглядом. Он затаил дыхание и замер. Потом его рот открылся, и он задохнулся от неожиданности.
— Молодец. — Бреман обнял мальчика за плечи. — Теперь и я их вижу. Но твои глаза острее. — Он обернулся к королю. — На нас идут порождения Тьмы, которые служат Чародею-Владыке, дьявольские твари, вызванные им из потустороннего мира. Сегодня он решил использовать их вместо армии. Они надвигаются на нас по дну долины. Слуги Черепа высматривают для них дорогу, а Чародей-Владыка при помощи магии изменил свет и сгустил туман, желая скрыть их приближение от нас. У нас мало времени.
Прикажи командирам занять свои места и выстроить солдат. Я сделаю все возможное, чтобы мы смогли противостоять им.
Ярл Шаннара отдал приказ, и эльфийские командиры разошлись по своим отрядам. Корморант Этруриан — на левый фланг, раненый, но оставшийся в строю Растин Апт — на правый. Кир Джоулин не покидал своего места во главе конницы, выстроенной позади пехотинцев. Арн Банд помчался к южному склону, чтобы привести расположившихся там лучников в состояние боевой готовности. Преккиан со своей Черной Стражей и Тревитен с большей частью Придворной Гвардии остались в резерве.
— Идем со мной, — сказал Бреман королю.
Король в сопровождении друида, Алланона и Преи Старл двинулся вдоль передних рядов. Они быстро прошли мимо недоумевающих Эльфийских Охотников на самый правый край армии. Здесь друид повернул назад.
— Вели первой шеренге поднять оружие и держать его крепко, — приказал он. — Скажи им, чтобы не пугались.
Король так и сделал, не спросив даже зачем, полностью полагаясь на друида. Он отдал приказ, и в ответ дротики, мечи и пики поднялись вверх. Бреман прикрыл глаза, вытянул руки перед собой, согнув пальцы, и призвал огонь друидов. Сжав его в ладонях ярким голубым шаром, он принялся посылать маленькие частички огня к мечам и копьям, от одного железного острия к другому, пока не осталось ни одного, которого не коснулся бы огонь. Солдаты невольно вздрагивали при приближении огня, но король велел им стоять смирно, и они не смели ослушаться. Когда все оружие одного отряда было наделено магическим огнем, друид перешел к следующему, и процедура повторилась. Проходя вдоль рядов обеспокоенных солдат, Бреман воздействовал на их оружие магической силой, а король тем временем уверял их в том, что это необходимо, призывая одновременно быть начеку и объясняя, что атака вот-вот начнется.
Когда она началась, друид уже успел обезопасить своей магией основную часть эльфийской армии. Темные тени, выползавшие из тумана, надвигались на шеренги эльфов, крича и воя, как взбесившиеся звери. Кривозубые твари с острыми когтями поблескивали черной шерстью и жесткой чешуей. Существа из других миров, порождения Тьмы, они знали только один закон — закон выживания — и дрались с яростью и дикой силой. Одни шли на двух ногах, другие — на четырех, но все в равной степени казались порождением отвратительных ночных кошмаров и извращенного воображения.
Эльфы отпрянули, напуганные этими тварями, стремившимися растерзать их на части. Некоторые воины скончались сразу же. Страх настолько глубоко проник в их сердца, что они не смогли сдвинуться с места и защитить себя. Иные гибли сражаясь, раздавленные прежде, чем успевали нанести ответный удар. Однако другие сомкнули ряды и с удивлением обнаружили, что их наделенное магической силой оружие способно разить тела и конечности наступавших монстров, вызывая потоки крови и вопли боли. Войско оправилось от первоначального шока и нашло в себе силы сопротивляться.
Тем не менее монстры, увлекаемые тварью огромного роста, прорвали правый фланг. Тело твари покрывала толстая кожа, а жизненно важные органы защищали металлические доспехи. Гигантскими
