Хейдисхорна, в надежде обнаружить что-нибудь упущенное. Сейчас, когда подробности видения уже стали казаться привычными и слегка стерлись, стоило заново освежить их в памяти и обдумать на досуге. Бреман описал ему место, где спрятан талисман, таким, каким показал его дух Галафила, и теперь оставалось лишь отыскать его в реальности. Для этого имелось несколько способов. Черный эльфинит могли обнаружить следопыты Прея Старл и Рэттен Кипп на основании физических примет. Тэй, как элементалист, мог найти его, фиксируя разрывы в энергетических линиях, вызванные магическим воздействием талисмана. Наконец, Берн Эридден мог отыскать его, используя подсознание и интуицию, точно так же, как он делал, обнаруживая другие пропавшие предметы.
Тэй взглянул на искателя. Тот уже спал. Остальные тоже спали или укладывались. Даже Ярл Шаннара вытянулся, завернувшись в одеяло. И только один Эльфийский Охотник нес караул, прохаживаясь в тумане по периметру лагеря, словно ночное привидение. Тэй снова перевел взгляд на Берна Эриддена. Непонятно как, но искатель добрался до видения Бремана в первый же вечер их встречи. Он сделал это, пока держал руки Тэя в своих. Теперь Тэй окончательно уверился в этом, хотя в свое время не догадался. Берн решил идти с ними после того, как увидел затерянное во времени место, где таился магический камень, переживший ушедший мир и сохранивший древнее знание, которое предстояло открыть заново. Тэя восхитило, с какой легкостью Эридден проделал это. Далеко не каждый смог бы подобрать ключ к сознанию друида.
Через некоторое время он поднялся, все еще не испытывая желания спать, и пошел постоять с часовым. Эльфийский Охотник заметил его, однако не сделал ни одного шага навстречу, по-прежнему продолжая совершать свои круги. Тэй оглядел намокшие деревья и, по мере того как его глаза привыкали к темноте, царившей в отсутствие луны и звезд, стал различать сквозь пелену дождя причудливые тени и очертания. Он заметил, как мимо, навострив уши и осторожно озираясь, прошел олень, казавшийся в тумане маленьким и хрупким. Увидел ночных птиц, стремительно перелетавших с ветки на ветку, — хищники охотились с поразительной быстротой, ныряя в нижний этаж леса, а затем взмывали вверх, крепко зажав в когтях или клюве маленькую жертву. В несчастных созданиях ему виделась участь эльфов в случае победы Чародея-Владыки. Он представил себе, насколько беспомощными будут они, когда Брона начнет свою охоту. Его уже сейчас преследовало ощущение, что за ними наблюдают, что они жертвы. И как ни прискорбно было сознавать, но Тэй полагал, что это чувство отступит не скоро.
Он все еще обдумывал, что бы это значило, когда рядом с ним словно из-под земли появилась Прея Старл. У Тэя невольно перехватило дух, но, заметив, как улыбка слегка изогнула уголки ее губ, он взял себя в руки. Весь день ее не было. Еще на рассвете они с Рэттеном Киппом отправились на разведку. Никто не знал, когда они вернутся. Следопыты вольны были делать то, что считали нужным, и придерживаться собственного графика. Заметив, как удивление сменилось на его лице досадой, Прея прищурилась. Она молча взяла его за руку и повела назад в лагерь. Девушка была одета в свободный дорожный костюм, который дополняли перчатки и мягкие сапоги. Она насквозь промокла, дождь прибил к голове ее курчавые, коротко стриженные волосы и струйками стекал по лицу, но ей все было нипочем.
Прея усадила его в нескольких ярдах от спящих участников экспедиции, выбрав под дубом сухой кусочек земли, поросший мягкой травой. Сняв пояс, на котором болтались длинные ножи, и лук, висевший за плечами, она уселась рядом с ним.
— Не спится, Тэй? — негромко спросила она, пожав его руку.
Он согнул в коленях длинные ноги и покачал головой.
— Где ты была?
— Вокруг да около. — Прея вытерла мокрое лицо и улыбнулась. — Ты меня не видел? Тэй бросил на нее печальный взгляд:
— А ты как думаешь? Неужели тебе доставляет удовольствие сокращать другим жизнь, пугая их? Если я и раньше с трудом засыпал, то как смогу заснуть теперь?
Она с трудом сдержала смех.
— Надеюсь, как-нибудь с этим справишься. В конце концов, ты же друид, а друиды могут все. Бери пример с Ярла. Всегда спит как младенец. Он откажется бодрствовать, даже если мне придется не спать. — Поняв, что проговорилась, Прея моргнула и быстро отвела взгляд. Немного погодя она сказала: — Кипп ушел вперед в Саранданон убедиться, что лошади и провизия готовы. Я вернулась, чтобы рассказать тебе о гномах.
Тэй пристально, с ожиданием смотрел на нее.
— Две большие группы, — продолжала Прея, — обе к северу от нас. Возможно, есть и еще. Там полно следов. Не думаю, что они про нас знают. Но надо соблюдать осторожность.
— Можешь сказать, что они здесь делают? Девушка покачала головой:
— Думаю, охотятся. По крайней мере, об этом говорят следы. Гномы держатся неподалеку от Кенсроу, в северных лугах. Но не исключено, что они изменят свои планы, особенно если узнают про нас.
С минуту Тэй молча обдумывал слова девушки. Он чувствовал, что Прея ждала ответа, разглядывая во мгле его лицо. Кто-то из спящих захрапел, потом закашлялся, и скрюченная фигура приподнялась. Капли дождя стали реже барабанить по черному покрывалу ночи.
— Слуг Черепа не видела? — наконец спросил он. Она снова покачала головой:
— Нет, не заметила.
— А каких-нибудь странных следов?
— Тоже нет.
Он кивнул. Может быть, Чародей-Владыка оставил своих монстров дома и гномы-охотники — это все, что им угрожает.
Прея подвинулась ближе к нему и приподнялась на коленях.
— Тэй, передай мое донесение Ярлу. Мне пора уходить.
— Сейчас?
— Лучше раньше, чем позже, если хочешь уберечься от неприятностей. — Она усмехнулась. — Помнишь, ты сам так говорил? Ты все время повторял это перед тем, как уйти в Паранор. Так ты пытался дать нам понять, что защитишь нас, своих бедных друзей, которые остаются дома.
— Я помню. — Тэй взял ее за руку. — Есть хочешь?
— Уже поела.
— Почему бы тебе не остаться до рассвета?
— Нет, нельзя.
— Неужели ты не хочешь сама передать донесение Ярлу?
Несколько мгновений Прея испытующе смотрела на Тэя, о чем-то размышляя:
— Я хочу, чтобы ты сделал это за меня. Согласен?
Ее тон изменился. Прея не собиралась обсуждать это. Он молча кивнул и отпустил ее руку. Девушка встала, снова пристегнула пояс с ножами и мечом, взяла лук и улыбнулась ему на прощание.
— Подумай сам, о чем ты меня только что спросил, Тэй, — сказала она.
Прея скользнула в туман и через секунду исчезла. Тэй остался сидеть на месте, размышляя над сказанным ею, потом поднялся на ноги и пошел будить Ярла.
На следующий день дождь полил непрерывным потоком. Отряд продолжал идти по лесу, держась начеку и присматриваясь, не появятся ли гномы. Время от восхода до заката тянулось нестерпимо медленно. Весь день прошел в сером полусвете, едва пробивавшемся сквозь толщу облаков и набухших от воды ветвей. Им пришлось сбавить темп. В лесу они никого не встретили. В сырой мгле не было заметно никакого движения.
Ночь пришла и ушла, но ни Прея Старл, ни Рэттен Кипп не возвращались. На рассвете третьего дня отряд подошел к Саранданону. Дождь прекратился, небо начало расчищаться. Сквозь просветы в тающих облаках проглянуло солнце, и из яркой голубизны полились потоки света. Воздух потеплел, а от подсыхающей земли стал подниматься пар.
Посреди ярко освещенной солнцем поляны на ковре из лесных цветов они наткнулись на сломанный лук Преи Старл. Никаких других следов эльфийской девушки не было.
А вот следы гномов-охотников виднелись повсюду.
ГЛАВА 12
Дневной свет уже начал угасать, а со стороны Анара подступала темнота, когда арьергард
