его ничем не оправданную преданность. Однако в то же время она нагоняла на меня какую-то моральную и сексуальную тоску. С эстетической точки зрения в нем трудно было найти недостатки, но после пары стаканчиков я чувствовала себя слишком старой и больной, чтобы касаться его девственной плоти. К тому же я противостояла соблазну, напоминая себе, что когда Рик Эстли уже вовсю исполнял свой хит номер один «Never Gonna Give You Up», Диклэн только пошел в начальную школу.
Музыка была громкой, пиво пенистым, и постепенно я почувствовала, что мое лицо само собой расплывается в улыбке. События последних нескольких дней выбили меня из колеи, и теперь я как будто чего-то ждала. Что-то должно было случиться, хорошее или плохое, пока не ясно. Я гадала, будет ли это связано с моей визитершей-сумоисткой. И с некоторым волнением ждала завтрашнего вечера, чтобы разузнать побольше о моей потенциальной клиентке. А под волнением я подразумевала страх.
В Диклэна с момента нашей первой встречи (а это произошло на Рандл-стрит, во дворе студии видеозаписи под названием «Биг стар»), казалось, влили целый галлон эликсира жизни. Усмешка его была так же широка, как дорожка, которую он прорезал, в танце прокладывая себе путь к сцене. Я же оставалась невозмутимой, сдержанной и настороженной. Вокруг стояла потная вонь от тридцати с лишним пьяных подростков. Кстати, в школе в день спортивных соревнований мне всегда хотелось притаиться за спиной какого-нибудь пожилого гражданина.
Вот почему я не принимала Диклэна всерьез. Связь с девятнадцатилетним парнем ничего не давала такой искушенной даме, как я. Но все же я периодически вылезала в места сбора. Хотя как сегодняшний концерт, так и вышеупомянутые спортивные соревнования не доставляли мне никакого удовольствия.
Я держала кружку с пивом и подавляла в себе желание стрельнуть сигарету у шлюшки в белом виниловом комбинезоне, которая покачивала бедрами и плечами рядом со мной. Она смолила, как паровоз. Молодняк, разумеется, ничего не покупал и не танцевал — не то, что мы, когда были подростками.
Если перемотать кинопленку обратно, то я, наверное, была как Молли Рингвэлд в фильме «Завтрак для пятерых». Представьте, на мне вязаная юбка-труба и свитер с широким горлом. Я танцую бибоп и чувствую себя неловко. Свитер то и дело сваливается на одно плечо, а не растягивается, как было задумано, между двумя. Дома я по три раза просыпаюсь от внезапных оргазмов, пока до меня не доходит, что для этого нужны как минимум двое. Четыре недели уходит на завлекание соседского парнишки Саймона, прежде чем он с азартом опробует на мне свое орудие. Но это стоит затраченного времени.
Та подростковая сноровка пока еще при мне, хотя, к сожалению, я по-прежнему чаще со стоном просыпаюсь, чем балдею от телодвижений мужчины.
За последние несколько лет слово «мужчина» как-то незаметно уступило место слову «мальчик», с заглавной буквы — Мальчик. А теперь они все чаще называются Партнеры. Но я решила игнорировать этот факт, раз моего согласия никто не спрашивал. К сожалению, в отличие от того времени, когда мне было слегка за двадцать, теперь, когда мне уже почти тридцать, считается вполне нормальным затащить кого- нибудь домой на пару часов интенсивной сексуальной аэробики. Или еще круче — организовать корпоративный пикник, чтобы все были по парам.
Моя работа в видеопрокате определенно не внушала любви к корпоративным сборищам. На мой взгляд, ни на пикнике, ни в альпинистском походе, ни на фуршете хорошего партнера не сыщешь — команда не та. Я давно по горло сыта и шампанским, и флиртом не с тем, с кем нужно. Все, чего я действительно хочу — это чтобы кто-нибудь шептал мне «милая» без добавления «пожалуйста, расслабься и получи удовольствие».
После моих безуспешных попыток убедить Диклэна последовать за девушками, которые наперебой с ним танцевали, мы вместе пошли на стоянку такси. Спьяну мы умирали со смеху над солистом группы. В первом отделении он выглядел так, как будто вот-вот описается.
Диклэн, как всегда, попытался поцеловать меня. Я разрешила — в щечку — и в целости и сохранности посадила его в такси.
Чресла мои взывали об отмщении. Он настоящий душка. Оказывается, у меня есть совесть, а я сомневалась. Хотя, конечно, на то были причины.
Я вскочила в последний ночной автобус, чтобы проехать три остановки до дома, и постаралась не обращать внимания на внутренний голос. Он говорил, что я только морочу Диклэну голову. Я знала, что в следующий раз, когда он позвонит, мне придется твердо сказать ему «нет». Именно по телефону, чтобы не пойти на попятный. Со мной он только зря тратил время. Сейчас мне нравилось думать о нем, но я знала — близки мы так никогда и не станем. Мне нужен взрослый мужчина.
Вместо того чтобы доехать до своей остановки, я вышла на автосервисе, купила журнал «Хастлер» и шоколадку. Чтобы твоя собственная жизнь выглядела хорошо, нет ничего полезнее плохого порно. А шоколад был так же необходим, как стакан пива после водки.
На следующий вечер, еле разобрав каракули на обратной стороне карточки Элен Сине, я позвонила по ее домашнему номеру. Она сразу подняла трубку. Я еще не успела представиться, как она сразу бросилась заговаривать мне зубы. Через пятнадцать минут на том месте, где она объясняла, сколько собирается заплатить мне, я осушила бокал вина. На такие деньги я смогу купить еще одну бутылку, если не две сотни.
— Итак, это не просто случайность. Ты правда думаешь, что он тебя обманывает?
— Да. Сначала его волосы, а потом кровать… Там был чужой запах. Мне показалось, что это запах духов «Миракл», знаешь, такой тошнотворный девичий аромат.
Казалось, она немного вышла из себя. Я, конечно, обрадовалась, что мне много заплатят, но мне совсем не хотелось, чтобы меня проверяли на прочность. Моя физическая подготовка была минимальной.
— Хорошо. А может быть, это его сеет… — начала я было и сбилась.
Ее холодное молчание ясно говорило, что мой опыт половых связей ничтожно мал. На самом деле сама-то я хорошо умею врать, но вот когда вешают лапшу на уши мне, да еще и извиняются, я становлюсь на редкость легковерной. Когда подобные оправдания к тому же сопровождались подарками, я сразу все прощала. У меня таких случаев было предостаточно, и я поняла: чтобы не вляпаться во что-нибудь серьезное, лучше прощать разные мелочи. Если тебе все равно, что твой парень втихаря трахается с кем- нибудь еще, то тебе все равно. Все просто на самом деле.
— Ладно, о'кей. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Она уже дала мне свой домашний адрес и рассказала всю их «лав стори», которая в основном состояла из того, что они встречались после работы, покупали много вина и вместе бухали. Это продолжалось уже целый год, и она надеялась на дальнейшее развитие отношений. А теперь в ее квартире был затеян капитальный четырехмесячный ремонт, и она была в панике.
Последние несколько недель нарушили заведенный распорядок и, как было ясно по тону Элен, повлекли за собой крушение всех надежд на романтику. А может быть, мне показалось? Мне-то, если не принимать в расчет Диклэна, не с кем было предаваться романтическим переживаниям. А его привычка протирать для меня стул и поднос в баре не потянет и на один жалкий балл по шкале «роман-тикометра».
Я согласилась прийти к Элен на работу, чтобы получить задаток и фотографию объекта — его звали Дэниел. Кроме того, я выдала ей всю необходимую контактную информацию для связи с моим референтом (Джози). Потом я позвонила подружке, чтобы огорошить ее новой должностью. И, конечно, потолковать о своем невиданном мастерстве сыщика по сексуальным делам. По подозрительному треску на линии, как будто кто-то пытался дозвониться Джози во время нашего разговора, я догадалась, что Элен очень предусмотрительна.
Затем я разогрела канеллони и свернулась калачиком на диване, чтобы посмотреть «Баффи», но быстро уснула. Очевидно, прямо в процессе еды, поскольку на следующий день проснулась с полосами от кетчупа в волосах. Вот черт! Это точно не согласовывалось с имиджем владелицы сыскного бюро. Я стянула волосы в тугой конский хвост и вышла на улицу купить корм для попугая, манго и цветы. И на кого же я там наткнулась? Конечно, на Малкольма.
Добавьте к этому ощущение от нескольких набранных килограммов, прыщик на губе, легкую пробежку, и станет понятно, что утро было безнадежно испорчено.
— Ты сегодня по-спортивному, — заявил он.
Я с содроганием посмотрела на его тренировочные штаны и полосатую футболку. Должно быть, мужской журнал «Джи-Кью» в этом месяце нанял совершенно безумного консультанта по стилю.
— Я простил тебя за вчерашний день, — торжественно заявил Малкольм, мрачно посмотрев на мой
