этот жест.
Путники стали молча подниматься по лестнице, осторожно взбираясь с одной ступени на другую, прислушиваясь, как поскрипывают и постанывают они под их весом. В свете факела тени, отбрасываемые ими на стены колодца, приобретали странные, неузнаваемые формы.
Наверху лестница упиралась в люк. Вцепившись в лестницу, Крот надавил на люк. Тот слегка приподнялся, и Крот выглянул наружу. Удовлетворенный увиденным, он толкнул крышку люка в сторону, и она сдвинулась с гулким скрежетом. Крот вылез в отверстие, Дамсон и братья последовали за ним.
Они оказались в огромной пустой камере, облицованной каменными плитами, здесь стояли огромные бочки, опоясанные железными обручами, на полу валялись цепи и кандалы; множество дверей, укрепленных стальными пластинами, вели в бесчисленные коридоры, уходящие в темноту. Широкая каменная лестница в дальнем конце помещения уходила вверх, в темноту. Тишина стояла такая, что казалось, будто она вросла в камни и обладает теперь собственным голосом. Темноту, затянувшую все, еле-еле нарушал свет одинокого коптящего факела, который они принесли с собой.
Крот придвинулся к Дамсон и что-то прошептал ей на ухо. Дамсон кивнула. Она указала братьям на лестницу, другой конец которой исчезал в темноте, и сказала тихо:
— Порождения Тьмы.
Крот быстро провел их через камеру к маленькой дверце, беззвучно открыл ее, пропустил всех внутрь и плотно закрыл с другой стороны.
Все четверо оказались в коротком коридоре, который оканчивался другой дверью. Крот провел спутников через эту дверь в следующую комнату.
В комнате не было ничего, кроме нескольких металлических и деревянных обломков, вероятно от ящиков, и крысы, торопливо шмыгнувшей в щель между блоками в стене. Крот потянул Дамсон за рукав, и она пригнулась, чтобы услышать, что он ей скажет. Потом обратилась к Пару и Коллу:
— Мы прошли под городом через скалы к западной оконечности Народного парка, во дворец. Сейчас мы находимся на одном из его подземных этажей, использовавшихся раньше в качестве тюрьмы. Как раз в этом месте пытались прорваться армии Чародея-Владыки во времена Балинора Бакханнаха, последнего короля Тирзиса.
Крот добавил что-то еще. Дамсон нахмурилась:
— Крот говорит, что в комнатах над нами могут быть порождения Тьмы — не те, что в Преисподней, а другие. Он говорит, что чувствует их присутствие, даже если не видит их.
— Что он имеет в виду? — мгновенно спросил Пар.
— То, что он чувствует их только на небольшом расстоянии. — Лицо Дамсон исчезло из круга света, бросаемого факелом. Она подняла глаза вверх, разглядывая потолок. — Если он подойдет к ним ближе, чтобы разглядеть их, то они, без сомнения, тоже увидят его.
Пар беспокойно проследил за направлением ее взгляда. Они разговаривали шепотом, но, может быть, и это небезопасно?
— Они могут нас слышать? — спросил он, приблизив свои губы к самому ее уху. Она покачала головой:
— Здесь, очевидно, нет. Но дальше мы вряд ли сможем разговаривать. — Она взглянула на Колла. Он стоял в темноте неподвижной тенью. — С тобой все в порядке?
Колл кивнул в ответ, тем не менее он был бледен. Она снова перевела взгляд на Пара:
— Мы еще не дошли до Преисподней. Нужно пройти катакомбами под дворцом, чтобы выйти к люку, ведущему в Преисподнюю. Крот знает дорогу. Но мы должны быть очень осторожны. Вчера, когда он проверял туннели, он не видел порождений Тьмы, но сегодня все могло измениться.
Пар посмотрел на Крота. Тот ссутулился у стены, едва видимый на самом краю светового круга факела, и смотрел на них блестящими глазами. При этом одной рукой он спокойно поглаживал шерсть на другой.
Пар почувствовал прилив беспокойства. Незаметно передвинувшись так, что Дамсон оказалась между ним и Кротом, он прошептал ей в ухо, надеясь, что его услышит только она:
— Ты уверена, что ему можно доверять?
Бледное лицо Дамсон не изменило выражения, ее глаза смотрели куда-то далеко-далеко мимо него.
— Насколько я могу себе доверять — да. — Она помолчала. — Ты думаешь, у нас есть выбор?
Пар медленно опустил голову. Дамсон насмешливо улыбнулась:
— Тогда, мне кажется, нет смысла об этом беспокоиться.
Пожалуй, она права. Какой смысл в подозрениях, если он не собирается, конечно, повернуть назад, а Пар Омсворд твердо решил не делать этого. Ему хотелось бы проверить действие магии песни желаний, увидеть, будет ли она работать так, как ему нужно. Это несколько успокоило бы его. Но он знал, что сделать этого нельзя, — сейчас она просто не подчинится ему. Конечно, он может создать видения, но не может вызвать настоящую силу магии песни желаний, пока нет того, против кого ее необходимо обратить. А может, и тогда ничего не получится.
Но сила с ним, отчаянно убеждал он себя, пытаясь защититься от терзавших его страхов. Магия должна быть с ним.
— Нам он больше не понадобится, — сказала Дамсон, имея в виду факел. Она протянула его Пару и достала два камня, поблескивающие серебром. Один она оставила себе, а второй протянула ему. — Положи факел, — наставляла она его, — теперь крепко зажми камень в ладонях. Когда почувствуешь, что он согрелся от тепла твоих рук, раскрой ладони.
Пар сунул факел в пыль, чтобы погасить его. Комната погрузилась в полную темноту. Он зажал камешек в ладонях и через несколько секунд почувствовал, что камень стал теплым. Он убрал одну руку — камешек светился бледным серебристым светом. Когда его глаза привыкли к нему, он увидел, что света достаточно для того, чтобы видеть лица спутников и все вокруг на расстоянии нескольких шагов.
— Если свет начнет меркнуть, снова согрей камень в руках.
Она протянула руку, положила ее на камень и крепко сжала. Подержав так несколько мгновений, она убрала руку. Камень стал светиться еще ярче. Пар невольно улыбнулся.
— Отличный фокус, Дамсон, — прошептал он ей.
— Частица моей собственной магии, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. — Магия уличного фокусника. Не такая сильная, как реальная магия, но полезная. Без дыма, без запаха, легко гасится. Лучше факела, если мы хотим остаться незамеченными.
— Лучше, — согласился он.
Крот вывел их из этой комнаты и повел в темноту — ему свет вообще не был нужен. Дамсон шла за ним с камешком в руке. За ней — Пар, неся второй камешек, Колл замыкал короткую цепочку. Они вышли через другую дверь, в коридор, который, петляя, проходил мимо каких-то дверей и комнат. Двигались беззвучно, только мягко скрипели по камню сапоги.
Пар снова подумал о Кроте. Можно ли ему доверять? Был ли этот человечек тем, кем казался? А что, если Крот на самом деле является порождением Тьмы? Так много вопросов — и ни одного ответа. «Мало кому можно доверять, — мрачно подумал он. — Кроме Колла. И Дамсон». Дамсон он доверял.
Впрочем, сейчас не время ломать голову над такими вопросами. Какими бы ни были ответы, сейчас это все равно не имеет значения. Он рискует всем, доверяясь Дамсон, и ему просто необходимо верить в то, что он в ней не ошибается.
Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы — кто они, откуда и почему столь многолики, — Пар внезапно подумал, уж не находятся ли они и в лагере повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем вполне может оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как же в таком случае его распознать? Не является ли магия единственным средством обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не покидали его с того самого мгновения, когда Алланон поручил ему отыскать меч. Но неужели меч предназначен для такой изматывающей работы? Ведь потребуется вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.
В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:
«Только с помощью меча можно узнать истину, и только с помощью истины можно победить
