другие, каждый в своем роде, соперники в борьбе за волшебное могущество после смерти Алланона, пытающиеся возродить истинную магию?
Возможно ли это?
Пар нахмурил брови. Пальцы его пробежали по рукояти меча и ножнам.
Почему так трудно дается истина?
Как бы ему хотелось знать судьбу всех остальных, всех, кто пустился вместе с ним в дальний путь к Хейдисхорну. Но Стефф и Тил мертвы. Морган пропал. Где Коглин? Что стало с ним после встречи с Алланоном и получения указаний? Пару так хочется поговорить со стариком о мече. Уж Коглин-то во всем бы этом разобрался. И что с Рен и с этим огромным бродягой? Что с Уолкером Бо? Не изменили ли они свое решение? Отправились ли, подобно ему, выполнять указания Алланона?
Подобно ему?
Взор его, вперенный в пространство, снова обратился к мечу. Одним вопросом больше. Теперь, когда он получил этот клинок, что с ним делать? Принести в дар Алланону вкупе с размышлениями о добре и зле, а равно соображениями о правильности сделанного выбора и целях, которым призван служить Меч Шаннары…
Пар устал от этих вопросов без ответов, от тайн без разгадок, от лжи и обманчивых полуправд, окруживших его, словно стервятники падаль. О, если бы он мог разбить хотя бы одно звено сковавшей его цепи неуверенности и нерешительности, если бы он мог разорвать хоть одну нить этого.., каната!
Дверь в комнату приоткрылась, в проеме появился Падишар.
— Вот и я, — радостно объявил он. — Надеюсь, ты отдохнул?
Пар кивнул, не выпуская из рук меча. Падишар подошел к нему совсем близко.
— Который час? — поинтересовался Пар.
— Полдень. Крот не появлялся. Я выходил, хотел разузнать что-нибудь про Дамсон. Расспросить кое- кого, заглянуть кое-куда. — Он печально опустил голову. — Напрасная трата времени.
Усталый и обескураженный, он сел на диван.
— Если Крот не вернется до ночи, я снова пойду.
Пар подхватил:
— Я с тобой.
Падишар посмотрел на него и буркнул:
— Я не собирался оставлять тебя здесь. Ну, житель Дола, судя по всему, мы хотя бы избежим нового путешествия в Преисподнюю.
Он замолк, осознав внезапно, какой зловещий смысл имеют его слова, и обеспокоенно оглянулся.
Пар промолвил:
— Она сказала мне, что ты ее отец, Падишар.
Какое-то время великан ошеломленно смотрел на него, потеряв дар речи, потом слабо улыбнулся:
— Что делать, бывает, любовь толкает человека на нелепые поступки и глупую болтовню.
Он встал и подошел к столу.
— Думаю, мне стоит подкрепиться.
Пар решил, что разговор окончен, но Падишар с неожиданной яростью повернулся к нему и отчеканил:
— Никогда не повторяй того, что ты сейчас сказал. Никому. Никогда.
Подождав, пока Пар послушно кивнет, Падишар занялся едой, пригласив присоединиться к нему. К остаткам припасов он прибавил вытащенную из буфета вяленую говядину.
Пар безмолвно наблюдал за ним, гадая, как удалось отцу и дочери сохранить свою тайну.
Как же, наверное, тяжело им обоим. Тень лежала на суровых чертах Падишара, но блеск его глаз пронзал тьму.
Утолив голод, он вновь подступил к Пару.
— Она обещала мне — она поклялась! — никогда и никому об этом не говорить.
Пар опустил глаза:
— Она рассказала мне, потому что доверяла…
Мы обменялись своими тайнами перед тем, как в последний раз отправились в Преисподнюю.
Падишар вздохнул:
— Если они узнают, кто она…
— Нет, — быстро прервал его Пар. — Мы успеем ее освободить. — Он выдержал проницательный взгляд друга. — Мы успеем, Падишар.
Падишар Крил кивнул:
— Конечно, успеем. Пар Омсворд. Непременно успеем.
Несколько часов спустя неожиданно и бесшумно появился Крот, как тень выскользнув из небытия, подслеповато щурясь на пламя свечей.
Мех его топорщился под ветхой одеждой, придавая Кроту сходство с жесткой платяной щеткой. Не проронив ни слова, он задул часть свечей, и убежище потонуло во тьме, более привычной его глазам. Затем он опрометью кинулся в угол, где на полу валялись его любимцы, и, нежно что-то бормоча, собрал их и отнес назад на диван.
Он все еще был поглощен ими, когда терпение Падишара истощилось.
— Что ты узнал? — требовательно произнес он. — Скажи нам, не трать времени попусту.
Крот, не оборачиваясь, буркнул:
— Она в плену.
Кровь отхлынула от лица Пара. Он бросил взгляд на Падишара и увидел, что тот вскочил на ноги и сжал кулаки.
— Где? — прошептал Падишар.
Крот поудобнее усадил на подушку Чатли и только тогда удостоил их вниманием.
— В старых бараках Легиона за крепостной стеной. Милую Дамсон держат в южной башне одну- одинешеньку. — Он шаркнул ногой. — Потребовалось немало времени, чтобы разнюхать это.
Падишар шагнул к нему и опустился на колени, глаза их оказались на одном уровне. Шрамы на лице гиганта побагровели.
— Они.., они… — Он запнулся, подбирая слова. — С ней все в порядке?
Крот покачал головой:
— Я не добрался до нее.
— Там ты не видел ее? — подхватил Пар.
— Нет, — поморгал глазами Крот. — Я пролез сквозь стены башни. А она была с другой стороны. Я слышал ее дыхание. Она спала.
Житель Дола и вождь свободнорожденных обменялись быстрым взглядом.
— А охрана там сильная? — торопливо спросил Падишар.
Крот потер глаза.
— Солдаты караулят за дверью и у лестницы, ведущей наверх, и у ворот в башню. Они контролируют все дороги и подступы. Их очень много. — Он снова сощурился. — Порождения Тьмы тоже там.
Падишар с ужасом отшатнулся.
— Они тоже знают… — еле вымолвил он.
— Нет, — возразил Пар. — Пока еще нет. — Он пристально посмотрел на Падишара. — Если бы они знали, то не позволили бы ей спать. Они не уверены. Они, как и прежде, ждут Риммера Дэлла.
Падишар безмолвно смотрел на него, осунувшееся лицо его вновь озарилось надеждой.
— Может, ты и прав. Надо освободить ее прежде, чем это случится.
— Мы пойдем вместе, — тихо сказал Пар. — Ты и я.
Предводитель свободнорожденных кивнул.
В этот миг между ними родилось взаимопонимание, такое глубокое, что его не могли выразить никакие слова. Падишар поднялся во весь рост. Двое друзей смотрели друг на друга в полумраке убогого жилища Крота, исполняясь решимостью и набираясь сил для грядущих свершений. Пар отринул все вопросы и сомнения по поводу Меча Шаннары, преодолел страх перед чудодейственной силой. Речь идет о Дамсон, и
