Она глубоко вдохнула, желая успокоиться.
— Не будет никаких событий.
— Ты моя плоть и кровь, Нест. Мы — одно.
— Нет, не одно. И никогда не будем одним.
— Правда? — Демон улыбнулся. — Тебе хочется в это верить, я знаю. Но ты вовсе в этом не уверена, правда? Да и как это может быть? Ведь в тебе так много моего. Разве тебе не нужно самой узнать это?
Он сделал шаг вперед.
— Не трогайте меня! — заорала Нест, замахиваясь кулаком.
Демон остановился, засмеялся.
— Но я должен. Я должен дотронуться до тебя, чтобы помочь тебе узнать, кем ты можешь стать, кто ты на самом деле. Я должен, если хочу высвободить в тебе ту часть себя, которая там похоронена.
Она быстро замотала головой.
— Руки прочь от меня!
Он поднял глаза к небу и заметил падающие капли. Дождь шел уже сильно, шурша в листьях деревьев, смачивая землю и траву на поляне. Нест взглянула на Джона Росса, но тот все еще не двигался. Потом на Пика, скорчившегося в клетке.
Ты должна помочь ему.
А потом, в первый раз за ночь, Нест увидела пожирателей. Они окружали поляну сотнями — может быть, даже тысячами — ползая в тени деревьев, сверкая глазами в ожидании, словно кошки в темноте. Она никогда не видела их в таком количестве в одном месте. Словно все пожиратели мира собрались сейчас в этой чаще.
— Ты принадлежишь мне, — повторил демон, приближаясь к ней. — Дитя мое.
Нест заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Она осталась совсем одна. И это он, демон, все это устроил. Она злобно поглядела на него, чувствуя такую ненависть, какой не чувствовала никогда в жизни. Ее отец. Демон. Демон. Демон.
— Отойди от мистера Росса, пожалуйста, — тихо произнес он.
— Нет! — Она с вызовом посмотрела на него.
Демон холодно улыбнулся.
— Нет?
Он указал на нее небрежным жестом, и вдруг Нест захлестнула волна такого страха, что у нее затряслись колени и перехватило дыхание. Она пошатнулась, и пожиратели тут же ринулись к ней со всех сторон. Нест уворачивалась, стараясь встречаться с ними глазами, и ее магия превращала их в густую кашу. Падая один за другим к ее ногам, они корчились и растворялись. Но вместо одного уничтоженного появлялись двое новых. Она шипела на них, как кошка, разъяренная, напуганная их количеством. Они уже дотрагивались до нее, тянулись к ней, и их невозможно было уничтожить. И вот она уже снова как будто в пещере за парком, стянутая скотчем, беспомощная. Она сражалась, уничтожая каждого прикоснувшегося к ней пожирателя, заставляя других убираться прочь, буквально стирая в пыль тех, кто пытался заползти на нее.
Но их было все равно слишком много. Слишком!
Нест обхватила голову руками и закрыла таза, дико завизжав.
И вдруг все пожиратели исчезли в ночи, и она осталась одна. Девочка подняла голову и обнаружила, что демон наблюдает за ней, а в его бледных глазах написано изумление.
Он сделал еще шаг ей навстречу.
— Дух! — в отчаянии закричала Нест.
И внезапно перед ней появился гигантский волк-призрак. Он выбежал из-за деревьев позади демона и стоял на поляне, пригнув огромную голову и ощетинившись. Нест почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди.
Демон остановился и как ни в чем ни бывало обернулся. Дух стоял на месте.
Демон с улыбкой повернулся к Нест.
— Я должен кое в чем признаться тебе, — бросил он. — Я скрывал это от тебя. Хочешь, скажу? Это очень важно. — Нест молчала, почувствовав ужас. Он тянул время. — Насчет этого существа. Твоего защитника. Это элементал, он сотворен из магии и разных элементов. Мне он чем-то знаком. Ты, вероятно, думаешь, что это твоя бабушка его сотворила. Так, наверное, она тебе говорила. Но это неправда. Его создал я.
Его слова прозвучали в тишине, подобно лязгу металла, отсекая остатки мужества и решимости Нест. Она поглядела на него с недоверием.
— Вы лжете.
Демон покачал головой.
— Подумай сама. Я оставил тебя сразу после рождения. Разве бы я так поступил, если б знал, что тебе угрожает опасность? Ты мой ребенок. Возможно, в твоем распоряжении есть магия. Пожиратели стали бы стекаться к тебе. Иногда это могло бы довести тебя до беды. — Он пожал плечами. — Вот я и создал защитника, чтобы присматривать за тобой, беречь тебя.
— Я вам не верю.
— Да? — Демон тихо рассмеялся. — Тогда смотри.
Он повернулся к Духу и сделал повелительный жест.
Дух послушно сел. Демон улыбнулся Нест. Новый жест — и Дух улегся, положив голову между лап, покорный и безвредный.
Демон еще раз повернулся к Нест.
— Видишь?
Нест почувствовала, как надежда покидает ее, как уходит последний шанс на спасение. «Используй свою магию. Доверяй Духу». Но Дух — его творение. Его. Правда обжигала.
«О, Боже, Боже мой! Что же мне теперь делать?»
Демон простер к ней руки, стараясь вызвать симпатию.
— Ты совсем одна. Нест. Никого у тебя не осталось, кроме меня. Но, может быть, это не так уж плохо. Позволь мне взять тебя за руку. Всего на несколько секунд. Позволь мне прикоснуться к тебе. Я помогу тебе по-иному взглянуть на мир. И ты узнаешь, кто ты на самом деле. Какой от этого вред? Если тебе не понравится то, что ты увидишь, я уйду.
Но она знала: он не уйдет. Никогда. А если позволить ему прикоснуться, это уничтожит ее навсегда. Она будет разрушена до основания. Отец был для нее анафемой. Да и для любого человека тоже. Ведь он демон, а значит, не может предложить ей ничего хорошего.
— Держитесь от меня подальше, — еще раз предупредила его Нест.
Но тот все равно шел к ней, уверенный в себе, зная, что ее судьба в его руках и Нест не сможет его остановить. Она дрожала от страха и бессильного гнева, но не двигалась с места. Бежать ей было некуда. Рано или поздно он настигнет ее. Пожиратели начали снова стекаться на поляну, сверкая глазами. Она почувствовала капли дождя на своем лице, поняла, что одежда уже намокла. За ее спиной, за стеной деревьев продолжали взрываться ракеты, производя оглушительные хлопки, грохот и свист.
«Я не стану похожей на него, — сказала Нест себе. — Никогда не позволю этому случиться. Я лучше умру».
Она подождала, пока он не подошел достаточно близко, чтобы можно было разглядеть черты его лица во мраке, и атаковала его своей магией. Она набросилась на него что было сил, используя каждую крупицу энергии, которая была у нее. Их глаза встретились, взгляды пересеклись. Такого демон не ожидал. Сила ее напора заставила его отступить и сотрясла все его тело с головы до ног. Он удивленно разинул рот, выпучив глаза. Но, к сожалению, не упал, как Дэнни Эбботт и Роберт Хепплер, Сумел удержаться на ногах. Лицо его претерпело пугающую трансформацию, и через минуту она узрела всю глубину содержащегося в нем зла.
— Ах ты, глупая девчонка! — яростно зашипел он.
И снова пошел на нее, набирая силу, проходя сквозь ее защиту, с легкостью отклоняя ее атаки. Нест отступала, пытаясь собрать больше сил для удара, чтобы остановить его, удержать на расстоянии. Пожиратели собрались в кучи и сновали повсюду, подбираясь ближе, замыкая круг. Она уже чувствовала их
