корабль поплыл над руинами города.
Рыжая Крошка бросила вниз мимолетный взгляд. Там все выглядело плоским и серым. Она сможет увидеть кого-нибудь не раньше, чем хорошенько рассветет. Но Руэ сомневалась, что ей повезет даже при свете. Спасение экспедиции «Ярла Шаннары» целиком зависит от усилий Крылатого Всадника и его птицы.
«Давай не подведем их на сей раз», — подумала она.
Она глубоко вздохнула и направила корабль по ветру.
Охотник Предд закрепил канат на корабельных поручнях, его острые глаза сразу нашли изящный силуэт Обсидиана, который послушно приближался во тьме. Птица подлетела под корпус судна, затем поднялась так, чтобы ее всадник смог усесться. Как только Предд ощутил под собой могучее тело, он потянулся за поводьями, выпустил из рук канат и, слегка сжав колени, направил рока вперед.
Рассвет был еще размытым серым пятном на востоке, но его свет уже начинал прокрадываться среди развалин, раскинувшихся внизу. Пролетая над городом, Предд уже мог различать разрушенные дома и заваленные обломками дороги, пустынные и тихие. Обсидиан видел гораздо больше. Но даже с учетом этого им предстояли нелегкие поиски. Руэ Меридиан полагала, что им нужно лишь прочесать город, и они найдут всех, кто выжил там, внизу. Но Погребенный Замок был огромен — бесконечные мили каменных джунглей, — и шансы на то, что им удастся обследовать его целиком за один день, мягко говоря, невелики. Те, кто остался внизу, должны подать знак, иначе им придется полагаться только на слепой случай.
Миновало уже почти две недели с тех пор, как «Ярл Шаннара» высадил экспедицию на берегу залива. За это время они могли уже расстаться с надеждой на то, что их найдут. Они могли вообще не ждать помощи. Они могли быть мертвы.
Охотник отбросил эти мысли. Они с Рыжей Крошкой прибыли сюда, чтобы найти выживших, посему бессмысленно поносить препятствия к поискам, реально их не начав. В конце концов, Обсидиану удавалось обнаружить объекты и поменьше, и на куда больших просторах, и при худшей видимости. Шансы были, ему просто надлежало их хорошенько использовать.
Всходило солнце, рок летал кругами, диаметр которых постепенно увеличивался. Предд выискивал на земле признаки движения или что-нибудь, указывающее на чужеродное присутствие. Занимаясь этим, он вспоминал день, когда принял решение поучаствовать в этом походе, и думал: а не лучше ли было остаться дома? Все обернулось так плохо, не многого удалось добиться. Если выяснится, что друид мертв, то весь путь, который они проделали, следуя карте Каэля Элессдила, был напрасен. Хуже того, он стоил жизни многим. Крылатые Всадники твердо верили в то, что в одиночку легче, что следует жить своей жизнью и не вмешиваться в дела других. Он пошел на серьезный компромисс со своими убеждениями, отправляясь в это путешествие, и не менее значительный компромисс предстоял теперь, чтобы выдержать все это до конца. Здравый смысл подсказывал, что ему следует развернуться и лететь домой. Чем дольше он будет оставаться здесь, тем меньше у него шансов выбраться отсюда. Определенно, скитальцы должны были чувствовать то же самое. Скитальцы и Крылатые Всадники были похожи: и те и другие были кочевниками по собственному выбору и наемниками по профессии. Их преданность и чувство долга можно было купить, но деньги никогда не перевешивали здравого смысла.
Но он, конечно, не уйдет. Он не оставит тех, кто сейчас там, на земле, как ни малы шансы на их спасение. Мизерная вероятность этого не меняла дела — он выполнит свой долг по отношению к пропавшим товарищам.
Солнце вылезло из-за горизонта, и хлынувший на землю свет залил раскинувшиеся на много миль развалины, по-прежнему безмолвные и пустынные. Эльф-охотник оглянулся на «Черный Моклипс», который вела Руэ Меридиан — одинокая фигурка в кабине пилота. Она слишком устала, это становится опасным, и он не знал, сколько еще времени она сможет в одиночку пилотировать воздушный корабль. Идея угнать корабль ведьмы Ильзе была продиктована вдохновением, но теперь это судно могло превратиться в непосильную обузу, если Руэ не получит помощи вовремя. Сейчас Предд даже не представлял себе, откуда можно ожидать помощи. Он помог бы и сам, но почти ничего не смыслил в воздушных кораблях. Единственное, что он сможет сделать, — подхватить ее с палубы, если дело будет плохо.
Он заметил что-то странное у северной границы развалин и пошел на снижение, чтобы взглянуть поближе. Охотник обнаружил груду тел, но это не были его товарищи с «Ярла Шаннары», таких людей он никогда раньше не видел. У них была блестящая кожа, рыжие волосы, они были одеты как гномы. Он предположил, что это местный народ. Что здесь произошло, оставалось загадкой, но похоже было, что людей разорвали на части какие-то очень могучие существа. Возможно, членистоногие.
Он полетал над неподвижными телами еще несколько мгновений, надеясь, что углядит еще что- нибудь, что поможет ему восстановить картину случившегося. Предд подумал было приземлиться, чтобы поискать какие-либо следы команды «Ярла Шаннары», но потом отказался от этой идеи. Это ничего не даст, если он не продолжит поиски пешком, а это было слишком опасным. Предд оглянулся через плечо туда, где в нескольких сотнях футов от него дрейфовал по ветру «Черный Моклипс». Он сделал знак Руэ Меридиан, чтобы она повернула посмотреть, затем медленно полетел назад над развалинами. Рыжая Крошка сама могла решать, что делать. Он же будет продолжать полет. Если больше ничего не обнаружится, он вернется сюда позже.
Не успел он начать новый облет бескрайних руин города, как заметил нечто летящее с северо-востока прямо к ним. Обсидиан также заметил это и издал резкий клич приветствия.
Это был По Келлес на Нициане.
Руэ Меридиан только успела развернуть «Черный Моклипс» над грудой мертвых тел на границе развалин и раздумывала, что делать дальше, когда, оглянувшись на Предда, увидела второго Крылатого Всадника. Появление По Келлеса пробудило в ней надежду, что приближается ее брат на борту «Ярла Шаннары». Когда за поиски примутся два корабля, шансы найти Бека и остальных значительно возрастут. Возможно, она возьмет на борт пару скитальцев, которые поведут «Черный Моклипс», чтобы она смогла передохнуть пару часов.
Она видела, как два всадника летают кругами и, жестикулируя, разговаривают, восседая на спинах своих птиц. Продолжая следовать своим курсом, Руэ всматривалась в сторону побережья, ожидая увидеть «Ярла Шаннару». Но там по-прежнему ничего не было видно, и она вновь сосредоточила свое внимание на Крылатых Всадниках. Разговор между ними стал очень оживленным, и она ощутила смутное беспокойство. То, как они общались, встревожило ее. Что-то было не так.
«Выдумываешь невесть что», — мелькнуло у нее в голове.
Затем Предд оторвался от По Келлеса и полетел назад, к ней. Приблизившись к кормовому ограждению, он ухватился за линь, болтающийся снаружи, и стал взбираться по нему, пока не оказался вновь на палубе. Повинуясь его жесту, Обсидиан развернулся и полетел рядом с кораблем.
Руэ Меридиан поджидала эльфа, который быстро добрался до кабины пилота и вошел в нее. Даже при неверном свете зарождающегося дня она увидела, что он расстроен.
— Послушай меня, Рыжая Крошка. — Его обветренное лицо было спокойным, но напряженным. — Твой брат и остальные летят сюда, но их преследуют. Флотилия вражеских кораблей появилась у побережья вчера на рассвете. «Ярл Шаннара» едва удрал от них. И до сих пор пытается оторваться. Но при всей его скорости они, кажется, не теряют его. Они проследили его полет через горы, весь его путь внутри страны, даже после того, как он резко сменил курс, и скоро будут здесь.
Вражеские воздушные корабли? Здесь, так далеко от Четырех Земель? Она молчала, переваривая это известие. Затем спросила:
— Кто они?
— Не знаю. Никто не знает. У них нет никаких флагов, а члены экипажей смахивают на мертвецов. Они ходят, но, кажется, ничего не видят. По Келлес рассмотрел их вблизи вчера, когда скитальцы сели передохнуть, думая, что оторвались. Не прошло и часа, как они снова появились. Те, кого смог увидеть По Келлес, были людьми, но вели себя не как люди. Все они какие-то одеревенелые и с пустыми, невидящими глазами. Одно ясно — они знают, куда направляются, и, кажется, им не нужна карта, чтобы найти нас.
Руэ бросила взгляд на руины, лежащие внизу, надежда кого-либо найти испарялась.
— Как далеко они отсюда?
