по жилам, он слышал скрежет своего дыхания в горле.
— А может быть, и нужен, — внезапно произнесла Райер Орд Стар. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, но она не сводила взгляда с Моргавра. — Друид взял принца в это путешествие, потому что на этом настаивал его брат, король, но также и потому, что друиду было известно кое-что о достоинствах принца. У меня было видение об этом. Однажды Арен Элессдил станет королем эльфов. — Она сделала паузу. — Возможно, при надлежащем обучении он смог бы стать твоим королем.
Арен никогда не слышал ничего подобного, и ему определенно не понравилось то, что он услышал сейчас, особенно форма. Он ошарашенно смотрел на нее, не пытаясь скрыть своих чувств, вихрь эмоций, настолько сильных, что он едва сдерживал их. «Верь мне», — убеждала она его. Но как он мог доверять ей после такого?
Моргавр, казалось, обдумал это, а затем кивнул:
— Возможно. — Он сделал неопределенный жест в сторону девушки. — Ты стремишься продемонстрировать свою ценность тем, что делишься со мною своими знаниями, маленькая провидица. Я одобряю это. — Его взгляд вновь обратился к Арену. — Ты отправишься со мной. Ты сделаешь все, что сможешь, чтобы помочь мне в поисках. Вместе мы выследим маленькую чародейку. Куда бы она ни отправилась, мы найдем ее. С ней будет покончено достаточно скоро, а затем я решу, что делать с тобой. — Он посмотрел на Кри Бега. — Веди его.
Затем Моргавр жестом поднял каулла на ноги, отдал указания тем, кто вел его, и снова послал их в туннели. Моргавр взял за руку Райер Орд Стар и пошел, проигнорировав Арена. Увидев, что юноша застыл на месте, Кри Бега придал ему ускорение подзатыльником.
— Маленькие эльфы должжжны делать то, чччто им велят, — злобно прошипел он.
Арен Элессдил, не говоря ни слова, потащился вперед, испытывая угрюмое бешенство.
ГЛАВА 11
На борту «Ярла Шаннары» Редден Альт Мер остановился у кормового ограждения и смотрел назад, на «Черный Моклипс». Корабль с трудом продвигался вперед, пытаясь опередить надвигающийся шторм, его бронированный корпус подбрасывало и вертело, как тяжелую ветку, попавшую в речную стремнину. Шторм надвигался с восточного побережья сплошной черной стеной, вздымающаяся ввысь гора пронзаемых молниями облаков неслась в глубь страны, оседлав порывистый ветер, скорость которого временами превышала пятьдесят узлов. Рыжая Крошка делала все, на что была способна, ведя корабль в одиночку, но это было бы трудно и в обычных обстоятельствах. И просто невозможно здесь. Даже если бы ей удалось достичь гор, дававших относительную безопасность, не было никакой гарантии, что она сможет найти убежище, чтобы переждать шторм. Посадить воздушный корабль среди гор, с их утесами и воздушными ямами, было сложным делом в любом случае. А при таком шторме это будет очень опасно.
За «Черным Моклипсом» продолжали гнаться по крайней мере двенадцать вражеских кораблей. Он полагал, что с приближением шторма они отстанут, но ошибся. Со вчерашнего утра он перепробовал все, чтобы стряхнуть их с хвоста, но ничего не получилось. Каждый раз, как он думал, что ускользнул от преследователей, они вновь возникали словно ниоткуда. Альт Мер был встревожен этой их способностью. Никто не мог найти его так легко, и тем более не эти ходячие мертвецы и мвеллреты, испытывающие страх перед кораблями.
Но они каким-то образом выслеживали его, как именно — ему до сих пор не удалось разгадать. Ему следовало поскорей решить эту задачу. Ремонтные работы на «Ярле Шаннаре» еще не были завершены, когда скитальцы были вынуждены покинуть побережье, и нагрузка, которая легла на четыре парсовые трубы и диапсоновых кристалла вместо шести, начинала сказываться. Радианные тяги, перестроенные так, чтобы обеспечить передачу энергии, угрожали порваться в любой момент от чрезмерного напряжения, и маневренность корабля оставляла желать лучшего. Даже с учетом того, что «Ярл Шаннара» был более скоростным судном, пойди что-нибудь не так, преследователи достанут их прежде, чем он успеет что-либо исправить.
Не помогало делу и то, что со вчерашнего дня на корабле никто не спал больше двух часов и все устали как собаки. Утомленные люди допускали ошибки, и если они ошибутся здесь и сейчас, это может стоить им жизней.
Он проверил правую кормовую тягу, подрегулировал натяжение и вновь бросил взгляд на «Черный Моклипс». Корабль боролся, чтобы сохранить свою скорость, но все больше отставал. Крылатые Всадники сопровождали его с обеих сторон, чтобы своим присутствием поддержать Рыжую Крошку, но эльфы не могли оказать никакой практической помощи в управлении судном. Когда По Келлес вернулся с рассказом о том, что сделала Руэ, Альт Мер сначала возликовал. Теперь помимо своего корабля у них было еще и судно ведьмы — целых два шанса выбраться из этой несчастной страны. Но погоня и надвигающийся шторм быстро заставили его осознать, что сестра выиграла слишком большой приз. Без команды ей было слишком трудно вести захваченный корабль. Он и отправил бы ей пару человек из своего экипажа, но сделать это было невозможно, не причалив корабли. Скитальцы были очень сдержанны, когда речь заходила о птицах рок.
Налетевший порыв ветра взвыл в такелаже над ним, это был резкий и зловещий вой, похожий на рев раненого зверя. Температура все падала. Если так будет продолжаться, то в горах пойдет снег и полет станет невозможен.
Он поспешил через кормовую палубу, а затем вниз, на главную, в кабину пилота, где Спаннер Фрю стоял у штурвала как скала, ведя корабль вперед твердой рукой.
— Лини еще держатся? — проревел он, когда Рыжий Верзила очутился рядом с ним в кабине.
— Сейчас — да, но не знаю, сколько еще они протянут. Нам нужно приземлиться, прежде чем шторм застигнет нас! — Они должны были кричать, чтобы слышать друг друга при этом ветре. Он оглянулся через плечо на «Черный Моклипс». — Нам нужно что-то сделать, чтобы помочь Рыжей Крошке. Она готова на все, но как бы крута она ни была, она не может продолжать в одиночку.
Спаннер Фрю на мгновение повернул свое заросшее черной бородой лицо и тут же вновь уставился вперед.
— Если бы мы смогли кинуть ей линь, то взяли бы ее на буксир.
— Не при такой погоде и без погони на хвосте, пожалуй. Мы потеряем скорость, даже используя ее парсовые трубы.
Огромный корабел кивнул:
— Тогда лучше снять ее оттуда! Когда шторм догонит нас, она, скорее всего, не сможет удержать высоту. А если она начнет опускаться, мы уже не сможем ей помочь.
Редден Альт Мер пришел к такому же заключению. Он не был уверен даже в том, что сможет продолжать полет на «Ярле Шаннаре», и подумал о том, чтобы перебраться на «Черный Моклипс», поскольку он был в лучшем состоянии. Но «Ярл Шаннара» был более быстроходным и маневренным судном, и капитан не хотел расставаться с ним, когда именно скорость и маневренность давали надежду избавиться от преследования. В любом случае эта проблема носила чисто теоретический характер, поскольку не было никаких реальных возможностей снять экипаж с этого корабля и переправить его на судно Рыжей Крошки при таких плохих погодных условиях.
Он поджал губы. Руэ придет в ярость, если сказать ей, чтобы рассталась со своей добычей. Она может и не пойти на это, даже понимая всю сложность положения.
Альт Мер снова оглянулся на «Черный Моклипс» и вражеские корабли за ним, черные точки на фоне вздымающейся горы шторма.
— И как только они находят нас? — прокричал он Спаннеру Фрю, внезапно разозлившись на очевидную безвыходность.
Тот лишь покачал головой, ничего не ответив. Альт Мер испытал разочарование. Плохо, что они потеряли Странника и всех, кто с ним отправился к развалинам. Плохо, что им нечего предъявить в качестве результатов этого долгого странствия и они вернутся домой с пустыми руками, если вообще вернутся. Но то, что эти корабли-призраки продолжают преследовать их, как охотничьи псы — раненое животное,
