были самые обычные мечи. Синее пламя погасло.
— Это вам не поможет, — заявил Кадарин и мрачно добавил: — Не будь идиотом, никому твои жертвы не нужны. Отдай матрицу Шарры и уходи. Мы, вероятно, не сможем прикоснуться к мечу Алдонеса. Но уж забрать меч Шарры мы точно сумеем. Убей, если хочешь, меня, Дайана, Тайру — но со всеми тебе не справиться!
Да, конечно, выбора не оставалось. Надо было защитить женщин.
— Отдай ему тот меч, Кэти, — сказал я. — Пока что схватка закончилась вничью. Настоящий бой будет позже.
— Отдать? Прямо сейчас?
— Герой из меня не получится, — зло сказал я. — Кроме того, ты никогда не видела его головорезов. — Я взял у нее матрицу Шарры. Дайан тут же рванулся вперед, но Кадарин оттолкнул его локтем:
— Да не лезь, сам возьму!
Хорошо, что нам пришлось иметь дело с самим Кадарином. С ним всегда был бой не на жизнь, а на смерть, но бой честный.
— Теперь мы уйдем, — сказал я. — Надеюсь, ты сдержишь свое слово?
Но тут вперед стремительно бросилась Тайра. В
руке ее сверкнул нож. Я не успел увернуться: лезвие вонзилось мне в бок.
Тогда я ударил ее — прямо в лицо — и тяжело осел на землю, зажимая зияющую рану. Между пальцами потекла кровь. Я сквозь туман слышал, как Кадарин что-то злобно орал Тайре и с неистовой силой тряс ее. Потом он швырнул ее на землю. Еще бы! Она нарушила данное им слово!
Я потерял сознание.
Рядом что-то грохотало. Я очнулся. В ушах стоял дикий рев. Голова моя лежала на коленях у Кэти.
— Лежи тихо. Мы едем в Тендару в реактивной машине. — Не давай ему подняться, Кэти.
Я дотянулся до руки Каллины, но почему-то почувствовал ответное прикосновение холодных, острых когтей Ашары. Ледяные серые глаза встретили мой взгляд. Тут я окончательно пришел в себя:
Марджа! Я постарался восстановить контакт с нею, но там, где я оставил девочку, ее больше не было!..
Я куда-то шел…
Чья-то рука поддерживала меня за плечи. Потом голос Кадарина произнес:
— Полегче, полегче… Он может идти сам. Это же просто царапина, нож скользнул вдоль ребер.
Перед глазами плыл туман. Потом я услышал еще чей-то голос:
— Господи, помилуй! Входите же и присядьте! Головокружение внезапно прошло. Туман рассеялся. Мы находились в штаб-квартире космической службы землян. Из окна открывалась широкая панорама космопорта; прямо перед собой я увидел покрытый стеклом стол, возле которого стоял Дэн Лоутон. Он смотрел на меня удивленно и озабоченно. Кадарин все еще поддерживал меня за плечи. Я оттолкнул его. Потом откуда-то появился Реджис Хастур. Он подошел ко мне, крепко обнял и усадил в кресло. И тут увидел Кадарина.
— Кто вы такой, черт возьми? Кадарин слегка поклонился.
— Роберт Рэймонд Кадарин, к вашим услугам. А вы?
Позади нас вдруг отворилась дверь, и Кэти сказала озадаченно:
— Да, но это же… ой, привет, Дэн! Легат помотал головой: ~-
— Еще минута, и я начну сходить с ума! Привет, Кэти. Это действительно ты?
Кэти с сомнением посмотрела на меня:
— Можно ему рассказать?
— Погоди, погоди! Всему свой черед. У меня и так голова перестает варить, а ты мне еще хочешь добавить… Кадарин! Давненько я охочусь за вами! Вы ведь понимаете, что нарушили границу?
— Я требую права неприкосновенности! — хрипло заявил Кадарин. — Лью Элтон мог погибнуть у озера Хали. Я всего лишь охранял его. Его жизнь, в сущности, принадлежит мне, и я мог ею распоряжаться по своему усмотрению. Однако я привез его сюда, хотя мог бы спокойно оставаться там, где был, и позволить ему умереть. Я требую неприкосновенности.
Лоутон крякнул. Но Кадарин действительно имел полное право требовать неприкосновенности.
— Хорошо, — наконец выговорил Лоутон. — Только никаких телепатических штучек! Кадарин горько улыбнулся:
— Я ни на что сейчас не способен. Дайан сбежал, прихватив матрицу Шарры. Без нее я столь же беспомощен, как и Лью.
Внезапно в кабинет ворвался Рейф Скотт. Лицо его прямо-таки окаменело от изумления, когда он увидел нас всех вместе — меня, Реджиса, Кадарина и Кэти. Но обратился он к Лоутону:
— Почему вы приказали запереть Тайру внизу?
— Вы что, знаете эту женщину? — резко спросил Лоутон.
— Это его сестра, — ответил Кадарин. Рейф прямо-таки кипел от ярости.
— Черт возьми! — взорвался Лоутон. — Такое впечатление, что все преступники на планете приходятся вам родственниками! Рейф! Она пыталась убить Лью Элтона, вот и все! Когда ее сюда привели, она бесилась и орала, как безумная! Так что я велел врачу вколоть ей седатив и отправил в камеру, чтобы остыла!
Рейф повернулся ко мне:
— Лью, с чего это Тайра вдруг… Реджис грубо оттолкнул его:
— Оставь его в покое, ты! Я схватил Реджиса за руку:
— Не стоит затевать еще одну свару. Не надо! Секунду он вырывался, потом пожал плечами и сел на ручку моего кресла, с ненавистью глядя на Рейфа.
— А разве Каллина не с вами?
— Доктору пришлось и ее уложить. Она чуть не в обмороке. Совсем ослабела. Все время засыпает — буквально на ходу.
Неужели она опять впала в транс?
Я попытался встать:
— Мне надо ее видеть!
— Но ты же совершенно не в состоянии что-либо предпринять, — заметил Реджис.
— А сам ты что здесь делаешь? За него ответил Лоутон:
— Прошлой ночью я пригласил сюда Регента, и мы с ним беседовали до самого утра.
— Мы дошли до предела. Лью. Комину придется пойти на уступки. Даже дед понимает это. А если Шарра выйдет из-под контроля…
Меч Алдонеса лежал у Лоутона на столе. Кадарин подошел ближе и встал, возвышаясь прямо над ним.
— Это я выпустил Шарру на свободу, — заявил он. — Мой эксперимент закончился неудачей, вот и все. Но этот героический идиот, сидящий перед нами, умудрился еще больше осложнить положение. Это ведь он вывез матрицу Шарры из нашего мира, и за шесть лет его отсутствия все активированные Шаррой зоны полностью вышли из-под контроля. А теперь матрица у Дайана!
Он отвернулся, помолчал, потом продолжил:
— Я был уверен, что Элтон не станет разговаривать со мной. Поэтому я попытался найти кого-нибудь в Комине, кто был бы способен вернуть мне матрицу Шарры. Тогда я мог бы установить контроль за активированными зонами, а затем и уничтожить саму матрицу. И вот, после всех усилий… — Его плечи безнадежно опустились. — Я попал из огня да в полымя, пытаясь договориться с Дайаном Ардисом!
— Значит, это он убил Мариуса, чтоб заполучить матрицу?
— По всей вероятности, да. Не уверен, но, к сожалению, я не проявил большого ума, выбирая себе союзника. А это, — он указал на меч Алдонеса, наш последний шанс. С его помощью мы можем уничтожить Шарру. Уничтожить окончательно. Но это означает, что все, кто настроен на код матрицы Шарры, должны тогда погибнуть…
— Я пока что оставлю меч у себя, — сказал Лоутон.
