свое падение, не имея сил ни на что другое, кроме как выкрикнуть имя возлюбленного...
– О, Этан!
Очнувшись, Джейн ощутила между ног липкую теплую влагу. Она пошевелилась и открыла глаза.
Этан сидел рядом, обмывая ее полотенцем, и она сонно ему улыбнулась.
– Здравствуй, милый. – Ответной улыбки не последовало.
– Здравствуйте, миледи.
Джейн попыталась сесть и дотянуться до него, но тут же обнаружила, что теперь она связана шелковым шнуром.
– Этан, что это? – Она взглянула на него с тревогой. Он окинул ее сердитым взглядом.
– Разве ты не узнаешь свой метод?
Его прикосновения были нежными и бесконечно заботливыми.
– Мне жаль, Этан... – Он на мгновение замер.
– Сомневаюсь.
И тут Джейн поняла, что настал момент истины.
– Ты прав, только я должна признаться, что не жалею ни о том, что люблю тебя, ни о том, что отдалась тебе. Жаль лишь, что ты не можешь разделить со мной это счастье.
– Хорошо хоть у тебя хватило здравомыслия воспользоваться презервативом, – мрачно заметил Этан. – По крайней мере не будет незаконнорожденных отпрысков.
Джейн недоуменно захлопала ресницами:
– Ах вот для чего эта штука!
Вероятно, знай она заранее, Джейн не стала бы его использовать.
– Ну, что мне теперь с вами делать, миледи? – раздался над ней голос Этана.
Джейн нахмурилась. О чем это он?
– Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – честно сказала она. – Я хочу оставаться в твоих объятиях, пока не умру.
Этан задумчиво покачал головой:
– Что ж, если ты настаиваешь... – Он прильнул к ней губами.
Прикосновение его губ к заветному месту испугало Джейн, и ее руки непроизвольно натянули шнур. Это было что-то совсем уж непристойное...
Однако в этот момент его язык нашел самую чувствительную точку, и Джейн утратила способность рассуждать здраво.
Мягкий, влажный язык описывал окружности, уходил и возвращался. От его ласк по ее телу стали пробегать судороги. Бедра Джейн беспомощно раскрылись перед ним, выставив напоказ ее всю.
Джейн выгибалась, корчилась, извивалась, беззвучно шевелила ртом. Утопая в волшебных ощущениях, она забыла обо всем на свете, кроме дикой неукротимости экстаза, вызванного его поцелуем.
– Боже праведный! Этан, пожалуйста! Я так тебя хочу! – Он неподвижно застыл над ней, и Джейн видела, как тяжело вздымается его грудь. Он хотел ее ничуть не меньше, чем она! Вид его крепких мускулистых рук, наливавшихся напряжением от неуверенности, только усилил ее восторг. О, как же она любила его грудь, руки, плечи! Сейчас он поднимется вверх по ее телу, развяжет путы и сожмет ее в своих сильных объятиях, чтобы слиться воедино...
– Презерватив... – выдохнул Этан, сгорая от нетерпения.
Джейн уронила голову на подушку.
– Забудь о нем! Я хочу тебя, хочу от тебя ребенка, хочу носить твое имя!
Его рука, потянувшись к ящику ночного столика, замерла.
– Нет.
Смысл сказанного им дошел до нее не сразу. Потом очень медленно, словно каждое движение доставляло ему невыносимую боль, Этан отодвинулся от нее.
Джейн похолодела.
– Нет?
– Нет.
Этан встал с кровати, и было видно, каких сил стоило ему вернуть себе самообладание. Его обнаженная спина блестела, бедра подрагивали, подчеркивая красоту тела, словно специально созданного, чтобы любить ее.
– Ты мне нужен, Этан. – Джейн чуть не задохнулась. – Пожалуйста, вернись ко мне.
Этан резко обернулся, опалив ее яростным взглядом. Этот темный огонь в его глазах она никогда раньше не видела. Теперь он выглядел неприступным, а главное – потрясенным.
– Теперь ты умиляешь меня, но, мне кажется, я тоже однажды просил, и это ни к чему не привело.
Джейн испытала приступ ледяного ужаса. Она отвернула голову, не в состоянии встретиться с ним взглядом. За пеленой слез мир утратил четкость очертаний.
– Освободи меня, – потребовала Джейн грубо. – Немедленно.
– Сами освобождайтесь, леди Джейн, – ответил Этан равнодушно. – Шнур не завязан, а всего лишь закручен. Даже ребенок смог бы от него избавиться.
Сделав небольшое усилие, Джейн ослабила петлю, настолько, что смогла вытащить сначала одну руку, затем другую. Завернувшись в кремовый шелк простыни, она сползла с кровати, надела белье, натянула платье, но не сумела застегнуть пуговицы, потому что от возбуждения и страха у нее отчаянно дрожали руки.
Горящий взгляд его темных глаз говорил, что она каким-то неведомым образом нанесла ему обиду, смертельный удар в самое сердце.
Укрывшись за броней одежды, Джейн сделала глубокий вдох и повернулась к Этану.
Он стоял к ней спиной, все еще без рубашки, и смотрел во тьму ночи, сжимая в руке стакан с бренди.
Опрокинув в себя остатки горячительного напитка, Этан небрежно швырнул стакан на подоконник, и он, подскочив, с громким стуком упал на пол.
От резкого звука нервы Джейн натянулись еще больше.
– Надо же, – холодно произнес Этан. – Я его разбил.
Джейн не могла сделать ни вдоха, ни выдоха; казалось, ее грудь сковал железный обруч.
– Этан...
Он слегка повернул голову.
– С чего ты решила, что мы можем пожениться?
– Я думала, если смогу переубедить тебя, то... – Ее голос оборвался.
– Что я волшебным образом превращусь в джентльмена?
– Нет, но... Я надеялась, что ты... – Она беспомощно пожала плечами. – Что ты позволишь мне войти.
Он мрачно расхохотался, качая головой.
– Мне некуда тебя впускать, Джейн. А даже если бы и было куда, ты бы не нашла там ничего интересного. Мой совет – не тешь себя иллюзиями.
– Но, Этан, я люблю тебя! Я знаю, что и тебе я небезразлична...
– Господи, Джейн, лучше оставь меня в покое! – Джейн вздрогнула. Она видела, что Этан всеми силами старается вернуть себе самообладание.
Наконец он провел рукой по волосам и, подняв голову, встретился с ней взглядом.
– Леди Джейн, я не знаю, как выразиться яснее.
– Этан, я не...
Он выпрямил спину: его лицо оставалось бесстрастным.
– Я не люблю тебя, Джейн, и никогда не полюблю. – Ее сердце сжалось, и душа оцепенела. Он не оставил ей ни единого шанса. Возможно, он действительно не любит ее...
– Ты лжешь! – Джейн постаралась придать голосу силу и уверенность, которой ей так не хватало в эту минуту.
Не сводя с нее глаз, Этан медленно покачал головой:
– Я никогда не лгал тебе. Я никогда не давал повода считать, что готов сыграть роль в саге о леди Любовь.
Джейн зло рассмеялась.
– Верно, ты никогда не лгал мне, зато постоянно лжешь себе! Ты внушаешь себе, что не хочешь большего, что в той жизни, которую выстроил для себя, есть все, что тебе нужно, все, чего ты заслуживаешь или можешь себе позволить...
Несколько мгновений Этан молчал.
– Ты не понимаешь, о чем толкуешь.
– Отлично понимаю. Внутри тебя сидит человек, который хочет от этого мира гораздо большего, но скорее умрет, чем в этом признается.
Этан побледнел, и сгустившаяся в его глазах тьма стала почти пугающей. В этот момент Джейн поняла, что он отказывается от всего, что связано с ней, и ее сердце разбилось на тысячу хрупких осколков.
– Леди Джейн, никакая самая упрямая воля в мире не может изменить главное: я вас не люблю.
Жестокость его слов ударила ее как хлыст, но Джейн не могла бросить Этана в момент, когда он больше всего в ней нуждался, поэтому она встретила его взгляд со спокойным состраданием.
– Может быть, ты меня и не любишь, – она вскинула подбородок, – но я никуда не уйду и останусь здесь. Так что тебе придется продолжать делать вид, что ты не любишь меня.
Глаза Этана вспыхнули. Приблизившись к Джейн, он схватил ее за плечи и привлек к себе, так что Джейн показалось, будто ее прислонили к топке боли и противоречий. Она чувствовала, что его тело снова хочет обладать ею; его душа рвалась к ней, и она видела это сквозь черные тучи, застившие его глаза. Но его лицо – красивое лицо печального ангела – пылало яростью и сомнением. Хотя Этан имел железную волю, ее любовь, как видно, оказалась сильнее.
Когда он грубо привлек ее к себе и прижался губами к ее губам, Джейн не сопротивлялась, хотя он сделал ей больно. В ответ ее ладони медленно заскользили вверх по напряженным плечам, потом обхватили его лицо. Лишенная возможности ответить на поцелуй, Джейн безропотно терпела его жестокую ласку, и в ней разрастался неистовый пожар. До этого момента она даже не представляла, что может получить удовольствие от подобного обращения.
– Делай со мной что хочешь! – Джейн охнула, когда его руки обхватили ее ноющую грудь, однако тут же положила сверху горячие ладони. – Я всегда буду здесь.
Этан вздрогнул. Первая трещина в стене, которую он так долго и кропотливо сооружал вокруг себя. Надтреснутая скорлупа его уверенности закачалась и раскололась, как лед на замерзшей реке в весеннюю пору. Еще немного – и он добровольно бросится в ее объятия.
Ну уж нет, только не сдаваться!
– Я всегда буду здесь, – повторила Джейн медленно. – Всегда.
Этан понял, что, несмотря на всю его решимость, игра проиграна... как вдруг в коридоре раздался топот. В следующий миг дверь с грохотом распахнулась.
Оттолкнув Джейн, Этан принял боевую стойку, хотя противостоять нападавшим явно не мог.
Глава 25
Связанный, со следами крови на лице, Этан стоял, удерживаемый двумя ливрейными лакеями лорда Мейвелла, и угрюмо смотрел в пол, в то время
