как табун диких лошадей.
— Что ж, — отозвалась Джиния, — вы имеете полное право их высказать.
— Но ваш отец поймал всех этих диких лошадей, стреножил их и загнал в корраль, — грустно констатировал юноша. — Я сейчас не в состоянии ничего говорить.
— Объясните, что же такое он сделал? — полюбопытствовала девушка.
— Пробудил во мне глупое чувство чести.
Она вскинула на него глаза.
— И вы проделали весь этот путь ради того, чтобы молчать? — произнесла ехидно. — Может, хотя бы расскажете, как вам удалось пробраться сюда?
— Меня просто доставили в стоге сена.
Девушка внимательно посмотрела на Джинго. В конце концов, многое можно сказать одними глазами!
Глава 19
БЕНТ В ОТЧАЯНИИ
Когда Бент и судья вышли на улицу, Тиррел произнес:
— Видишь ли, Уилер, я старею и, наверное, немного отстал от жизни. Мне бы хотелось знать мнение человека твоего поколения. Скажи искренне, что ты думаешь о Джинго?
Бент поспешно пригладил усики. Ему так понравилось предложение откровенно высказаться, что он едва замечал открывшуюся перед ними захватывающую панораму и высящиеся над нею мрачные горы.
— Мое поколение, судья Тиррел, просто сказало бы, что это мелкий мошенник!
— Так, — задумчиво вымолвил судья, — значит, мелкий мошенник? — Его голос был тихим и мягким. Слегка повернув голову, он, казалось, глубоко задумался над тем, что услышал от молодого спутника.
Они стали не спеша прохаживаться взад-вперед. Бент испытывал непреодолимое желание выговориться.
— Игрок, пользующийся дурной славой головорез, бродяга! И меня просто поражает, судья Тиррел, что подобного субъекта столь радушно принимают в вашем доме.
— Ах, поражает, Уилер?
— Этот тип способен на любую авантюру! — воскликнул парень. — Никто не знает, что он сейчас нашептывает Джинии. Молодая девушка, романтичная, впечатлительная, немножко неуравновешенная в своем страстном желании познать этот мир, всю его прелесть, все удовольствия…
— Дорогой Уилер, — перебил судья. — Ты говоришь как поэт!
— Когда я думаю о Джинии, о том, что она… о том, как она… может попусту, без пользы растратить свою жизнь, следуя своим капризам, поневоле станешь поэтом, сэр!
— Гм! — хмыкнул судья.
— И так субъект, как Джинго, в этом доме! — повторил Бент.
— В конце концов, — спокойно заметил судья, — у этого молодого человека, должно быть, немало друзей.
— Конечно, мир не меняется, — еще больше распалился Уилер, — и всегда найдется множество людей, которых забавляют те, кто сжигает себя, пытаясь раздобыть немного огня…
— И все-таки. Похоже, это находчивый, симпатичный, честный и храбрый парень.
Уилер глухо рассмеялся:
— Бродяги, стрелки, воры, мошенники — у всех у них имеется нечто похожее на храбрость. Но настоящей твердости духа и мужества порядочного человека у них нет!
— Может быть, может быть, — промолвил судья. — Ты изрекаешь глубокие мысли, Уилер!
— Благодарю вас, сэр, — обрадовался тот.
В этот момент они проходили мимо кустов и ему показалось, что над ними появился чей-то темный силуэт и помахал рукой. Бенту стало неловко, он ощутил острое чувство вины. Поэтому облегченно вздохнул, когда услышал слова судьи:
— Что ж, пойду обратно, посмотрю, как у этой парочки идут дела.
— А я еще пройдусь, — обронил Уилер. — Не припомню… э-э-э… такого дивного вечера.
— Гм! — опять хмыкнул судья и быстро ушел.
Оказавшись в гостиной, он увидел авантюриста Джинго, свертывающего цигарку. В комнате стояла тишина, которая по меньшей мере длилась уже несколько минут.
Судья, как обычно, атаковал со стремительностью бультерьера. Подойдя к парочке, он спросил:
— Итак, Джин, что означает это молчание?
— Джинго явился сюда разговорчивый, как никогда, но ты заставил его заткнуться, — мрачно пояснила девушка.
— Ну-ну! — успокаивающим тоном отозвался отец. — Перед тобой доблестный молодой рыцарь, Дон- Кихот, воюющий с ветряными мельницами и добивающийся невозможного, а ты хочешь сказать, что он не сказал тебе ни слова? Неужели не сделал ничего такого, что оправдало бы его рискованное путешествие?
— Нет, — подтвердила Джиния. — Похоже, он считает, что раз ты ушел, он должен превратиться в немой пень.
Судья присвистнул.
— Джинго, надеюсь, вы не из тех мальчиков, которые ведут себя хорошо только тогда, когда учитель в классе? — И громко рассмеялся. — Присаживайтесь, молодой человек, побеседуем втроем.
Тем временем Уилер Бент направился к большому кусту, из-за которого возникал таинственный незнакомец. Подойдя поближе, он опять увидел, как над ним появилась чья-то голова и голосом Джейка Рэнкина произнесла:
— Привет, партнер! Я заскочил, чтобы сообщить, как идут дела. Мы прихватили половинку дуэта, но солиста уже не было, когда мы появились.
— Рэнкин, — яростно обрушился на него Бент, — вы что, с ума сошли?! Появиться рядом с домом судьи Тиррела! А если кто-нибудь увидит нас вместе, что подумают?
— Возможно, подумают, что вы наконец повзрслели и стали разговаривать с настоящими мужчинами, — угрюмо предположил Джейк.
— Вот сюда! Давайте обратно заберемся в кусты, — прошептал Уилер. — Так лучше. Теперь нас никто не видит. Выкладывайте, дружище! Что у вас стряслось?
Рэнкин медленно протянул:
— В общем, у нас…
— Не так громко! — зашипел Бент. — Продолжайте!
— Мы столкнулись с одним сильным бойцом, которого зовут Парсон, налетели на него, связали по рукам и ногам. Он вон там. У одного из моих напарников в седельной сумке лежит пара наручников, но мы бережем их для Джинго. Понимаете? Только вот не знаем, где он.
— Он там, он там! — едва не завопил Уилер. — Он в доме! Вы упустили его, позволили ему прорваться! Один Господь знает, что теперь будет.
— Что вы так разгорячились? — удивился Джейк.
— Говорю вам, Джинго там внутри! Он прорвался несмотря на всех людей судьи Тиррела, несмотря на вас! Я выбросил на ветер деньги, заплатив вам, а Джинго сидит в доме. Теперь, вероятно, убежит вместе с девушкой!
— Какой девушкой?
— Какой девушкой? Дочерью судьи Тиррела! Вот какой девушкой! Вы что думаете… — Почувствовав, что болтает лишнее, Уилер осекся.
Но Джейк Рэнкин, похоже, уже все понял.
— Ставит вам палки в колеса, так? — заинтересовался он. — И это ему удается, черт его подери! Когда на кону такая ставка, Джинго ничего не упустит, будьте уверены. Если ему предоставился отличный шанс поговорить с этой девушкой, то вам лучше собрать свои фишки и выйти из игры. А как насчет Парсона, он вам нужен?
— Конечно нет! — огрызнулся Бент. — Какое мне до него дело?
— Он вроде как интересовался…
