— Нет, мне их дали, — ответил тот.
— Дали? Только не вздумай мне врать!
— Честное слово, дали.
— И кто же?
— Та самая девушка.
— Ах ты, мерзавец! Шею тебе сверну!
— Мне дала их Мод Рейнджер, — повторил горбун и усмехнулся.
— Вот оно что! — воскликнул Бенн. — Тогда давай рассказывай все, что было потом.
— Ну, они виделись снова в тот же вечер.
— Где?
— У него дома.
— В этой мексиканской лачуге?
— Да.
— Ты хочешь сказать, что она входила внутрь этой вонючей дыры?
— Конечно. И ужинала со всей семьей.
— Ужинала?
— Да, ужинала. И притом с аппетитом!
— Ты будешь говорить дальше или нет? Не тяни, а то…
— А больше и говорить-то нечего. Разве только что через некоторое время девушка встала и произнесла речь…
— Встала и произнесла речь?
— Нет, она встала, потом снова села и произнесла речь. Призналась старому погонщику мулов, что любит его сына Рикардо и что Рикардо любит ее. А еще сказала, что если он, старый Антонио Перес, даст свое согласие, то она выйдет замуж за Рикардо. Если, конечно, Рикардо этого тоже хочет. Но тут…
Уильям Бенн вскрикнул, а доктор привстал с кресла в нетерпеливом ожидании.
— Но тут, — невозмутимо продолжал горбун, — я слишком далеко высунул свой нос, и этот малый, Рикардо, меня заметил. Одним прыжком он очутился на улице, схватил меня в охапку и притащил в дом, как кошка тащит пойманного птенца. А когда увидел, что это я, то очень смеялся и весьма подробно рассказал им обо мне. — Горбун замолк, потом вдруг принял важный вид и объявил: — Теперь Рикардо мой большой друг. И его девушка тоже. Я пойду жить к ним и буду служить им, если вы, конечно, отпустите меня и разрешите бросить эту вашу грязную работу.
— Так она дала тебе эти деньги?
— Да, это всего лишь аванс, — спокойно пояснил Лу.
— Ага! Значит, сработало!
— Да, сработало, — оживился доктор. — И клянусь Богом, мы не отстанем от него, пока не получим причитающуюся нам долю.
— Причитающуюся нам долю?! — проговорил Бенн. — Доктор, да ты рассуждаешь как больной человек.
— Больной?
— Да, как больной. Как человек, который одной ногой уже в могиле!
— Господи, Бенн, что ты такое несешь? — воскликнул доктор. — Ты что же, встал на их сторону?
— Неужели ты думаешь, — Уильям Бенн повысил голос, — что я позволю тебе обокрасть меня? Отнять у меня возможность сделать хотя бы один порядочный поступок в жизни! Неужели ты так думаешь, бледнолицый глупец?!
Доктор ничего не ответил и лишь злобно прищурил глаза.
— Да, кстати, они передали для вас письмо, — вспомнил горбун, протягивая Бенну конверт.
Тот нетерпеливо вскрыл его и громко прочел:
«Дорогой Бенн!
Мы решили пожениться завтра. Мы счастливейшие люди на всем белом свете, но никогда бы ими не стали, если бы не Вы. Если бы не Вы, я никогда бы не уехал из деревни. Вы дали мне все, Бенн! И совсем не важно, зачем Вам это было нужно. Мой отец очень мудрый человек, он говорит так: «Человек предполагает, а Господь располагает». Я полностью с этим согласен и пишу Вам для того, чтобы сообщить, что мы Ваши преданные друзья и навек ими останемся. Приезжайте к нам скорее.
Рикардо».
Когда Бенн закончил читать, доктор хрипло рассмеялся, но Уильям, не обращая на него внимания, продолжил:
«Вы были совершенно правы. В тот момент, когда мы снова встретились, я поняла, что все мои тревоги позади. Еще вчера я была самая несчастная девушка на свете, но сегодня — самая счастливая! Да благослови Вас Господь, Уильям Бенн!
Мод Рейнджер».
— Вот и все, чего ты добился, — прокомментировал с иронией доктор. — Какой-то полусумасшедший бред, замешенный на слезливой сентиментальности. И это все, что ты получил за свои труды!
— Бред, говоришь? — задумчиво произнес Уильям Бенн. — Ну нет, приятель, это не бред. Это и есть кувшин с золотом!
