Бабочка из бездны

опасность… Она связана не только со свиньями или котами-тиграми, нет, есть что-то другое. Угроза исходит с неба.

Пегги вздрогнула. Пес редко ошибался, когда речь шла об опасности. Девочка окинула взглядом необыкновенно красивую местность.

– Странно все-таки, – прошептала она. – В деревне нет машин, а поле изрезано широкими, как шоссе, дорогами.

– Да, – проворчал пес. – Дороги впечатляют… и они в хорошем состоянии. Но странно выглядят. Они тянутся в разные стороны и петляют, как будто трассы для автогонок.

– И никуда не ведут, – подытожила Пегги. – Идут вокруг деревни. Вот загадка, которую нам предстоит решить.

Поднимаясь по склону холма, они встретили человека в пастушьей накидке, который прогуливался, покуривая трубку… с котом под мышкой. Кот был ярко-розовый.

– Добрый день! – весело сказал незнакомец. – Ты внучка Кэти Флэнаган, да? Надеюсь, тебе здесь понравится. Какой чудесный день, не так ли?

Он улыбался, а правой рукой судорожно поглаживал спинку кота.

– Я иду приглядывать за свиньями, – ответила Пегги и указала на яблоню на вершине холма.

– Да, конечно, – заметил путник, продолжая ласкать кота. – Это забавно, сама увидишь. В Шака- Кандареке много забав. Мы здесь ужасно счастливы… Главное, чтобы под рукой был кот. Скажи бабушке, чтобы к концу недели она приготовила мне другого, этот дня через три совсем покраснеет. Я очень нервничаю.

Расхвалив красоты пейзажа, он удалился. Пегги и голубой пес добрались до вершины холма. Там они присели на травку, чтобы немного передохнуть. Яблоки, свисавшие с веток корявого дерева, потрескивали, как электрические лампочки, готовые вот-вот взорваться.

– Ты видела? – заметил пес. – Решетка покорежена. Свиньи пытались ее проломить. Видимо, они чертовски сильные. Настоящие вепри. Думаешь, их можно отогнать обычной палкой?

– Не знаю, – ответила девочка. – Конечно, было бы лучше телепатировать им отпугивающие картинки, чтобы они ушли отсюда.

– Да, – согласился пес, – хорошая идея. Я пошлю им видение свиных сосисок, ветчины и колбасы и покажу мясника, который натачивает нож.

– Надеюсь, они умные и поймут, что это значит, – прошептала Пегги.

Стоило ей это сказать, как появился первый боров. Огромный и розовый, он катился, как бочка на четырех ножках. Свин приближался, воинственно вытянув рыло и явно собираясь на кого-нибудь напасть. Пегги подняла палку. Голубой пес закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Девочка поняла, что боится.

«Сейчас мне бы пригодился розовый кот», – подумала она. И вдруг поняла, почему местные жители не могут обойтись без этих волшебных животных.

Борьба длилась долго, боров упорно не хотел сдаваться. Напуганный обра-зами, которые ему посылал голубой пес, он разворачивался, затем, успокоившись, снова шел на Пегги. К нему присоединились три других кабана. Они наступали, как носороги, не обращая внимания на палочные удары, которые обрушивала на них Пегги Сью. Их притягивали молниевые яблоки. В конце концов, недовольные и встревоженные, они убрались восвояси, так и не поняв, что с ними произошло.

– Черт бы побрал атомную сосиску! – ругался голубой пес. – От этих передвижных бочек жира у меня теперь жуткая мигрень!

– Поздравляю! – тихо произнесла Пегги. – Ты победил. Без тебя я бы с ними не справилась.

– В их головах мелькали удивительные картинки, – заметил пес, сморщив мордочку. – Нечто, что они видели здесь… Странное зрелище.

– Что, например?

– Кажется, они одержимы какой-то бабочкой. Гигантской бабочкой. Размером больше города. Не ожидал, что в мозгу свиньи будет такое воспоминание. Самое странное, что они все о ней думают.

– Бабочка? – переспросила Пегги.

– Да, – настойчиво повторил пес. – Бабочки цвет без конца меняется, как у хамелеона.

– Они ее боялись?

– Нет, напротив. Они ждут ее появления.

Свиньи, по всей видимости, не собирались возвращаться. Пегги Сью и голубой пес решили спуститься по северному склону холма и разыскать цветных кошек. Очень скоро друзья попали в густые заросли. Повсюду торчали обожженные стволы деревьев. Приходилось следить, куда ступаешь, потому что почва была испещрена трещинами, словно метеорит упал с неба и врезался в землю.

– Расщелина обожжена по краям, – заметила Пегги.

– Это правда, – сказал пес. – Объект, пробивший такую дыру, был горящим. Как будто в землю вонзили гигантский меч, раскаленный добела.

От этой мысли друзей бросило в дрожь. Они подняли головы, проверяя, не прячется ли среди ветвей великан в доспехах.

Голубой пес приблизился к провалу и обнюхал его.

– Пахнет огнем, – определил он. – Оно было жидким, как расплавленная лава… Затем охладилось от соприкосновения с землей. Но оно по-прежнему внутри…

– Что? – затаив дыхание, спросила Пегги.

– Что-то в расщелине, – повторил пес. – Как клинок шпаги, который сломался, вонзившись в дерево. Посмотри: когда наклоняешься, видно, как что-то сверкает на дне провала.

– Верно, – согласилась Пегги. – Похоже на мерцание слабого золотистого света где-то далеко, в конце туннеля.

Пегги сгорала от любопытства.

Снова отправившись в путь, девочка и пес в скором времени вышли к поляне, на которой высилась гора металлических предметов. Кастрюли, столовые приборы, котелки валялись рядом с автомобилями, здесь даже был старый автобус. Предметы были оплавлены и составляли единое целое, будто чудовищная скульптура из металла.

– Это железные предметы из деревни, – прошептала Пегги Сью. – Их притащили на свалку, чтобы они не притягивали молнии. Посмотри: часы, кольца… инструменты, их тут сотни.

– И все они слиплись, – проворчал пес. – Похоже на выгоревшую свечку… только свечку из стали!

– Эй, вы! – прогремел чей-то голос у них за спиной. – Здесь нельзя оставаться! Это опасно.

Пегги круто развернулась. Из кустов выскочил ужасно грязный подросток. На его голове красовалась шахтерская каска, нахлобученная до бровей. Широкие лямки на голом торсе удерживали пропитанные пылью брюки.

– Привет, – сказал он. – Я – Шин Доггерти, старший сын в семействе Доггерти. Мы копаем в этом месте. Твоя бабушка предупредила нас, что ты придешь. Мы займемся твоим воспитанием. Нелегко жить в Шака- Кандареке, если целыми днями гуляешь без кота спокойствия под мышкой.

– А у тебя его нет? – поинтересовалась девочка.

– Нет, – проворчал Шин. – В моей семье считают, что ни к чему прятаться от действительности. Напрасно люди блаженно улыбаются, поглаживая своих котов, это не спасет от угрожающих нам опасностей.

– Ты имеешь в виду молнию? – спросила Пегги.

Шин Доггерти насупился. Для приличия он снял свою каску и попытался вытереть лицо грязной тряпкой. Результат был далеко не блестящим.

– Это деревянная каска, – пробурчал он. – А грунт мы долбим гранитными кайлами. Таков закон. Большая свалка будет приманкой, – добавил он, указывая на кладбище расплавленного утиля. – Люди используют ее для того, чтобы спасти дома, надеются, что магнитное притяжение металлических обломков притянет небесный огонь. И всякий раз, когда сюда попадает молния, предметы оплавляются. Видела тот автобус? Похож на огромный леденец на солнце. Как хромированная карамель.

– Почему здесь столько гроз? Разве это нормально?

Шин опустил нос.