– Вот-вот начнется бой! – крикнул он Пегги. – Скоро Тореадор выйдет из тумана, и мы сразимся! Промахнуться мне никак нельзя. Постараюсь попасть с первого раза, ведь другого шанса уже не будет.
У него дрожал голос.
Пегги ободряюще кивнула ему и села верхом на один из позвонков. Ее сердце замирало со страха!
Дракон уверенно бежал вперед, раскачиваясь из стороны в сторону, как корабль на волнах. Пегги вдруг почувствовала, что ей ужасно хочется спать. Она закрыла глаза и тут же задремала. Ее разбудил крик Изи. Юная колдунья громко закричала:
– Вот он! Вон он!
Сердце бешено заколотилось у Пегги в груди. Девочка вскочила на ноги.
Себастьян стоял, подняв гарпун и отведя руку назад, как какой-нибудь мужественный китолов. А далеко впереди в тумане проступал силуэт Тореадора. Его красный плащ развевался на ветру.
– Подожди, пока он не подойдет поближе! – воскликнул Ромо. – Смотри не промахнись, второй попытки у тебя не будет, так что целься получше!
Тореадор был еще далеко, к тому же его окутывал туман, однако Пегги сумела различить его массивный подбородок и ничего не выражающее лицо. Глаза него были совершенно пустые, тусклые, как у огромной акулы. Гигант взмахнул плащом, чтобы привлечь к себе внимание дракона, и путешественников обдало таким сильным порывом ветра, что у них перехватило дыхание. Когда великан шагнул вперед, Пегги разглядела рану в животе, которую ему нанес дракон в предыдущей схватке. Она была темной и похожа на вход в пещеру. Как же он мог выжить после такого удара?
Что-то блеснуло в небе… серебристая молния!
– Шпага! – воскликнула Пегги. – Он вот-вот нанесет удар!
Стоя на спине дракона, Себастьян отвел руку назад и с силой метнул гарпун в Тореадора. Гарпун попал воину прямо в шею и погрузился в его плоть почти целиком, чуть-чуть выше сонной артерии. Даже не покачнувшись от такого удара, великан сделал выпад и воткнул свой острый клинок в шею дракона. Несчастный зверь взвыл от боли и поднялся на задние лапы. Ромо не сумел удержаться и полетел на землю. Пегги повезло – она успела схватиться за трос. Изи кричала, уцепившись за пластины панцыря.
Через пару секунд дракон рухнул на колени и затих, тяжело дыша. Тореадор вытащил шпагу из раны дракона, и на землю фонтаном хлынула кровь. Вскоре у лап животного собралась огромная красная лужа. Застонав, дракон обрушился всей своей массой на землю.
Пегги отчаянно пыталась удержаться на спине ящера, – но это было не так-то просто, ведь стальной трос сильно резал пальцы. Сердце у дракона билось неровно, и от этого пластины на его спине тихо постукивали одна о другую. Пегги осторожно съехала на траву и поскорее отбежала подальше. Трава вокруг была вся залита кровью, словно тут перерезали целое стадо овец.
Прежде всего девочка удостоверилась, что Себастьян и синий пес в полном порядке.
– Спускайтесь! – крикнула она. – Давайте спускайтесь… Надо отойти подальше – если дракон ляжет на бок, он нас всех раздавит.
Ромо не двигался. Судя по всему, он потерял сознание. Изи и Себастьян подбежали к Пегги, чтобы помочь ей оттащить Ромо от ящера.
Потом Пегги огляделась. В воздухе по-прежнему плавали клочья сизого тумана, но Тореадор исчез, вместе со своей шпагой и плащом.
– Черт бы его побрал! – выругался пес. – Ну как он мог сбежать с такой раной? Гарпун воткнулся в него, как нож в сливочное масло! Нет, он точно живой мертвец! Иначе я ничего не понимаю!
– Да уж! – воскликнул Себастьян. – После такой раны не выжить никому. Я сам видел, как гарпун пробил его сонную артерию. Тореадор должен был рухнуть на землю как подкошенный!
– Мы ничего не знаем о великанах, – заметила Изи. – Это очень древняя раса. Их, как и красноногих, не так-то просто убить. Может, твой гарпун для него не страшнее зубочистки.
– Ромо ранен, – вмешалась Пегги. – Нужно наложить ему на ногу шину. Я займусь этим. А ты, Изи, приготовь что-нибудь обезболивающее. Сумеешь?
Изи кивнула. Взяв нож, Пегги вместе с синим псом пошла в лес, чтобы нарезать веток для шины.
– Ну мы и влипли! – тявкнул пес.
– Да уж, – согласилась девочка. – Осталось всего три дня. Надеюсь, нам удастся вылечить дракона.
– Вылечить эту тушу? – удивился пес. – Интересно, как?
– Не знаю, – призналась Пегги. – Может, Изи нам поможет.
Выйдя из леса, они увидели, как Изи пытается влить Ромо в рот какое-то вонючее снадобье. Пегги хотела было наложить ему шину на ногу, но колдунья ее остановила.
– Постой! – сказала она. – Я умею лечить переломы. Ромо очень плох. У него сломано несколько ребер, да к тому же поврежден позвоночник.
Пегги села рядом с Себастьяном. За их спинами дракон постепенно приходил в себя. Он задышал ровнее, из раны почти перестала хлестать кровь, однако его глаза были по-прежнему остекленевшими.
– Как ты думаешь, он умрет? – спросила Пегги.
Рыжеволосая колдунья пожала плечами.
– С такой раной непонятно, как он еще жив, – ответила она. – Может быть, это благодаря лаве.
– Значит, рана может затянуться?
– Не знаю. Шпага задела ему сердце. Может быть, он придет в себя… а может, проведет в агонии неделю, а потом умрет. Кто его знает.
– Если он умрет, нам конец, – вздохнула Пегги. – Мы превратимся в чудовищ, а хранитель яда Зарк отравит жителей Омакайдо. И первой этот жуткий яд придется выпить бабушке Кэти.
Изи внимательно осмотрела дракона, пытаясь понять, в каком он состоянии.
– Ну, пока что он умирать не собирается, – заявила она. – Я думаю, он немного подождет, а потом, если все же почувствует, что его время пришло, отправится на кладбище драконов.
– Куда-куда? – удивился Себастьян. – Он резал свой плащ на узкие полоски, чтобы сделать из них повязки для Ромо.
– На кладбище драконов, – повторила Изи. – На Земле у толстокожих животных тоже есть свои кладбища. Например, кладбище слонов, или как вы там называете этих зверей. Почувствовав, что скоро умрут, они отправляются в особое отдаленное место, о котором не знает никто, кроме самих слонов. Ромо уверяет, что у драконов тоже есть свое кладбище. И каждый ящер может инстинктивно найти туда дорогу. Долгие годы они жили на привязи в наших городах, но, если понадобится, они все равно найдут дорогу на кладбище драконов.
Изи закончила перевязывать Ромо. Тот так и не пришел в сознание.
– Сердце у него бьется ровно, – заметила колдунья. – Но сейчас его лучше не беспокоить. Давайте соорудим шалаш, чтобы защитить его от дождя. Себастьян, поможешь?
Кивнув, мальчик взял нож и отправился в лес.
Глава 22
Страшные подозрения
На следующий день дракон по-прежнему лежал без движения. Глаза его были закрыты. Кровь запеклась, и рана покрылась твердой коркой. Время от времени он вздыхал и чуть покачивал рогом. Встать он уже не пытался.
Ромо пришел в сознание, но лучше ему не стало – он бредил, стонал, никого не узнавая, и только время от времени приходил в себя – да и то ненадолго.
Пегги собрала слезы, скопившиеся в уголках глаз дракона, и разделила их со своими друзьями. Правда, каждому досталось совсем по чуть-чуть.
– Спасибо большое! – проговорил очнувшийся на миг Ромо. – Когда знаешь, что умрешь человеком, умирать все же легче… Но вас всех мне жаль. Как только зверь испустит дух, вы все превратитесь в монстров. По-моему, уж лучше вам повеситься, лишь бы не мутировать… – И он вновь потерял сознание.
– Чего? – гавкнул синий пес. – Я вовсе не хочу вешаться! Ромо просто спятил. Да из меня выйдет отличный монстр с чудесной синей шерстью! Я вовсе не боюсь мутировать.
Тем временем случилась еще одна неприятность. Дождь намочил продукты, и они
