Джесси была приятно удивлена. А может быть, Сидни Эджертон беспокоился 'не о ее безопасности и благополучии.
Она изучала его лицо, которое вдруг стало непроницаемым.
– Хорошо бы привести в порядок бассейн… – задумчиво произнесла Джесси. – Если бы в их распоряжении был бассейн, то они, возможно, меньше бы слонялись вокруг загонов в свободное время. Я даже могу придумать несколько мероприятий для бассейна. Но если его не отремонтируют, мне придется спланировать кое-что на вашей территории. Бой быков. Укрощение диких лошадей. Клеймение скота. Что- нибудь в этом роде.
– Это шантаж, – мрачно сказал Сидни.
– Вот именно, – усмехнулась она.
– Я постараюсь взглянуть на бассейн завтра, – устало уступил он.
– Огромное спасибо. А как насчет моего предложения?
– Я же сказал: в сентябре.
– Прекрасно. У меня будет масса времени, чтобы купить свадебное платье. А мои остальные предложения?
– Ладно. – Он взял бумаги со стола и аккуратно сложил их. – Одни из них хороши, другие – нет. Например, о мини-родео не может быть и речи.
– Но это была моя лучшая идея!
– Она неосуществима. С новичками не стоит устраивать родео. В конце концов вы получите несколько трупов.
– А не могли бы мы научить наших гостей нескольким основным приемам, а потом устроить родео? – не желала сдаваться Джесси. – Нужно не так уж много и…
– Вы могли бы научить кого-нибудь нескольким основным разрезам и затем позволить ему практиковаться в нейрохирургии? Чтобы стать серьезным участником соревнований на родео, нужны годы.
– А это и не должно быть серьезно.
– Я сказал – нет. – Его тон внезапно стал резким.
– Ваша проблема в том, что вы слишком серьезны, и у вас нет совершенно никакого воображения.
– Моя проблема? Это смешно. Пока вы не приехали, я и не подозревал ни о каких проблемах. – Сидни снова скользнул глазами по ее губам, а затем, когда она нервно облизнула их, быстро отвел взгляд.
– Нам не нужно настоящее родео, если оно так уж неосуществимо. Мы можем устроить какое-нибудь развлекательное родео. Ловлю откормленных свиней…
– Не смейте привозить никаких свиней на мое ранчо.
– Это не ваше ранчо.
– Свиньи – только через мой труп!
– Сидни, почему бы вам не послушать, о чем я говорю? Я говорю о свиньях не в буквальном смысле.
– Какое облегчение!
– Нужно лишь несколько забавных вещей, чтобы организовать что-то, похожее на родео. Например, мы могли бы нарядить кого-нибудь коровой и устроить состязание по бросанию лассо. Или обойдемся теленком. Мы могли бы положить в воду бочку, на нее – седло и предложить гостям попробовать проехаться верхом. Мы могли бы устроить соревнование по метанию «коровьих лепешек».
– И что вам нужно от меня? – спросил Сидни.
– Лошадей и еще ковбоев, помимо Стива. А вы лично можете помочь нам песней, – упрямо настаивала Джесси.
– Я уже приготовил для вас лошадей и могу предоставить в ваше распоряжение одного из моих парней раз в неделю. И даже спою «Песню примирения с мисс Хуберт».
– А в бейсбол вы будете играть? Я подумала, что мы могли бы устроить игру как-нибудь на неделе. Может быть, по средам, а потом большое барбекю.
– Я уже говорил вам, что не играю в бейсбол.
– Вы могли бы повеселиться.
– У меня повреждено колено.
Джесси поняла, что этот тон означает окончание разговора.
– Чем вам не нравятся веселящиеся люди? Вы рассуждаете, как… как престарелый степенный осел!
На мгновение Сидни был ошеломлен. Он не привык, чтобы с ним разговаривали таким тоном и в таких выражениях. Напротив, он чувствовал и показывал свое превосходство над кем угодно, поэтому довольно быстро пришел в себя.
– Послушайте, этот престарелый степенный осел управляет ранчо с двадцати одного года, потому что заслужил это. Я уже достаточно наслушался разных заумных планов, и вам придется меня простить, если они не слишком меня взволновали. Я ничего не имею против веселящихся людей, если это не является единственной целью их жизни. Конечно, веселье имеет свое место – небольшое место в жизни. Так что вы уж простите меня, если я не встаю и не кричу «ура», когда меня заваливают кучей идей, которые даже не продуманы как следует, но якобы сулят большие деньги.
– Эта идея продумана, – заявила Джесси, но уже не так уверенно. Она не знала наверняка, сколько Чарльз собирался вложить в этот проект, однако точно знала, что он так же импульсивен, как и она сама.
– Да? Тогда где расчеты? Где написано черным по белому, сколько на это нужно потратить? А где необходимые исследования, а рыночный отчет, а бухгалтерский план? Вы рассказываете мне, как здесь будет работать гостевое ранчо, хотя сами только что обнаружили, что здесь нет человека, который мог бы отремонтировать бассейн, и даже нет необходимого персонала. Ближайший аэропорт в полутора часах езды отсюда. Последние двенадцать миль дороги, ведущей сюда, похожи на ад, и ближайшая медицинская помощь очень далеко.
– О, – слабо вздохнула Джесси.
– А если вам и этого недостаточно, то здесь все время дует сильный ветер. Как долго вы это выдержите?
Она не ответила.
– Вы еще вообще ничего не видели. Вам стоит посмотреть, что этот ветер может сделать с вашим чудесным барбекю или с ночевкой на открытом воздухе. Ваши франты найдут свои спальные мешки в Монтане.
Однако, читая предложения Джесси, Сидни невольно восхищался ею. У нее отличные идеи. Безусловно, они далеки от реальности, но ее воображение – это нечто особенное.
К тому моменту, как Сидни закончил читать ее записи, он обнаружил, что соглашается и с игрой в бейсбол, и с барбекю, и с танцами на конюшенном дворе раз в неделю, и с прогулками по тропам животных, даже с ночевками под открытым небом, и со множеством других идей. И теперь она почти убедила его организовать развлекательное родео.
Сидни сдал все свои позиции. Он вручил Джесси ее записи.
– Послушайте, я тут пометил все что вам можно и что нельзя делать. Сегодня у меня больше нет времени разговаривать об этом.
– Вот список гостей, приглашенных на это лето, – холодно сказала Джесси пытаясь скрыть обиду. –
Сидни мельком взглянул на список гостей.
– Да, выглядит внушительно, – произнес он, – как будто здесь «Земля Сафари».
– Что?
– Ничего.
Имена в списке были в основном европейские. Но одно имя, промелькнувшее перед ним, заставило его позабыть обо всех остальных.
Элен Винтерборн.
