Когда он убедился, что ковер его послушался, то продолжал:
– У этого злющего герцога, который в замке живет, есть дракон. Самый настоящий дракон. Об этом все знают. И кушает этот дракон только молодых теток. Вот герцог и женится. Как увидит девушку, сразу женится и волочит свою жену в подвал к дракону.
– А зачем ему дракон? – спросила Алиса.
– Ну как можно спрашивать? – удивился мальчик. – Кому дракон не нужен? Да никто на герцога и напасть не посмеет, если у него дракон есть. А у герцога врагов – ой-ой-ой! Все знают! Его король и епископ хотят разорить и замок его отобрать. Наверное, так и будет. Теперь уже никто из девушек герцогиней стать не хочет и замуж за него не идет. Пойдешь, а тебя дракону скормят – тебе бы это понравилось?
– Нет, не понравилось бы, – согласилась Алиса.
– Вот дракон и голодает. И денег герцогу никто не платит. Он из другой страны вызвал к себе магистра Прелати, который умеет золото добывать. Чертей вызывает, колдует. Только трудно ему без крови невинных младенцев. А я вот и есть невинный младенец. Рад познакомиться – Жан Рыжий из деревни Бонсуар. Из меня хотели кровушку выпустить, только я им не дался! Я как выхвачу меч – им головы порубил и домой возвращаюсь! А ты, ковер, не отвлекайся, а то мою деревню пропустишь. Видишь внизу озеро, а на берегу дома? Это и есть моя деревня.
Ковер опустился у крайнего дома.
Жан спрыгнул с ковра и помчался к дому. Ему навстречу выбежала молодая женщина.
– Жан! – кричала она. – Ты живой! Какое счастье!
Мальчик на бегу обернулся и крикнул Алисе:
– Если что нужно – помощь или еще чего, – не стесняйся, заходи!
Глава тринадцатая
ЗАМОК ГЕРЦОГА
– Куда теперь? – спросил ковер.
– Смотреть на дракона, – ответила Алиса. – В этом наша задача. Если найдем драконозавра, то отыщем и Магдалину. Так что – в путь!
– В путь! – воскликнул ковер. И они помчались к замку герцога. Замок как замок. Ворота открыты. Алиса оставила ковер в кустах, а сама, не спеша, пошла к подъемному мосту.
У ворот стоял стражник в латах и шлеме.
– Эй! – крикнул он. – В замок не позволено.
– Мне нужно видеть герцога де Рэ.
– И зачем же тебе, пигалица, нужно видеть нашего герцога?
Охранник подкрутил усы правой рукой, а левой наставил на Алису алебарду.
– Вы левша? – вежливо спросила Алиса.
– Эх, и не говори, – вздохнул стражник.
– И в школе вам за это влетало?
– Из второго класса вышибли, – признался стражник.
– А в мое время, – сказала Алиса, – все равно, какой рукой писать. Никто и внимания не обратит.
– Не скажи, – возразил стражник. – Левой рукой дьявол писал. Я поэтому, как меня из школы выгнали, ни разу ни слова не написал. Жить-то хочется.
– А хозяин дома? – спросила Алиса.
– Думаю, еще почивает, – сказал стражник. – Если не секрет, ты чего к нам пришла?
Стражник уже говорил с Алисой, как со старой знакомой. Очень важно вовремя посочувствовать человеку.
– У меня к герцогу срочное дело, – сказала Алиса.
– Тогда я тебе подскажу. Если с герцогом будешь говорить, ничего не бойся. Герцог – бывший маршал, он смелых любит. А вот магистра Прелати опасайся. Безжалостный человек. Все норовит младенца невинного загубить, его кровью дьявола приманить и золота раздобыть.
– Зачем же ему золото?
– Ох, – вздохнул стражник, – не могу я тебе герцогскую тайну раскрыть. Так что проходи и сама спрашивай.
– Спасибо.
Алиса пошла в замок, но тут стражник ей вслед сказал:
– Если захочет на тебе жениться, не соглашайся. Печальна судьба жен Синей Бороды. Вся Франция об этом наслышана.
Алиса пересекла замощенный булыжником двор и вошла в центральную башню. Еще не хватало ей Синей Бороды. Но ведь герцога зовут де Рэ?
Представляете, возвращаешься в школу, учительница спрашивает, готова ли ты к контрольной, а ты отвечаешь: простите, я была очень занята, ночной бал в замке, потом хрустальный башмачок искали, а тут еще вампир из соседнего леса заглянул.
