– Ваше величество, – сказала она. – Внизу девочка, переодетая мальчиком, хочет к вам пройти.
– Это убийца! – воскликнула Лиззи. – Гоните ее!
– Подожди, – остановила дочку королева. – Как она назвалась?
– Она не назвала себя, – ответила фрейлина. – Но она уже была представлена вам на последней королевской охоте...
– Алиса! – воскликнула королева.
– Алиса! – повторила Лиззи и снова рассердилась. – Как она посмела сбежать от меня и прогулять самые тяжелые для нас дни?! Не пускай ее сюда, мама! Ты же знаешь, что я не выношу предателей. С утра меня обидел Генри, а теперь еще и Алиса.
– Впустите эту девочку, – улыбнувшись, сказала королева.
Через минуту в комнату вошла Алиса. Королева протянула ей руку для поцелуя и совсем не обиделась, что Алиса просто ей поклонилась, а руку целовать не стала. Алиса знала, что королевам целуют руки, но у нее это никогда не получалось.
– Мне приятно тебя видеть, девочка, – сказала королева. – Лиззи тоже по тебе скучала.
– Ничего подобного! – фыркнула Лиззи. – У меня куча своих проблем! Еще не хватало, чтобы я, принцесса Англии, думала о какой-то чужой девочке!
– Лиззи очень расстроена, – объяснила Алисе королева. – Ее жениху, Генри, пришлось бежать из страны. Принц Ричард его не выносит. Потому что боится. Нам свойственно ненавидеть тех, кого мы боимся, правда?
Алиса постаралась припомнить что-нибудь на эту тему, но не сумела. Никого она так и не научилась ненавидеть. Конечно, кое-кого она не любила, а некоторых, например, коварного Весельчака У, просто не выносила. Но ведь даже космические пираты со временем исправляются, не так ли?
– Хоть расскажи, где ты была? – спросила Лиззи.
– У родственников, – ответила Алиса. – В Шотландии. Там живет дядя моей мамы, Август Кармайкл. У него небольшой замок на Клайде.
– А зачем?
– Во-первых, каждому человеку надо где-то жить. Во-вторых, мне пора учиться – не оставаться же неграмотной.
– А ты что, читать умеешь? – удивилась Лиззи.
– И читать, и писать, – ответила Алиса. – И не только по-английски, но и по-французски.
– Так не бывает! – заявила Лиззи. – Я ведь не умею писать по-французски.
– А жаль, – заметила королева. – Но мы еще не завершили твое обучение.
– Лучше я буду учиться танцам, – сказала Лиззи.
Она была самой обыкновенной принцессой, избалованной, капризной и обидчивой, потому что считала себя лучше и красивее всех. Маме бывало с ней нелегко.
Королеве надоело слушать рассуждения дочки, и она спросила Алису:
– У тебя есть где остановиться в Лондоне?
– У меня здесь были дальние родственники, – ответила Алиса, – но я не знаю, будут ли они мне рады.
– А чего же ты ехала? – сказала Лиззи. – Если бы меня в городе не оказалось, ты что, на улице бы ночевала?
– Я бы уехала из Лондона и переночевала в лесу. Ничего со мной не случится, я привычная.
– Ты необыкновенная девочка, – сказала королева. – Иногда я просто теряюсь. Но скажи мне, пожалуйста, что тебя привело в Лондон?
– Я хотела увидеть вас, – сказала Алиса. – У вас такое горе, и вам грозит опасность. Может быть, я смогу быть вам чем-нибудь полезной.
– Ты с ума сошла! Чем ты можешь нам помочь? – сказала Лиззи. – Лучше уезжай к себе.
– Спасибо, Алиса, – произнесла королева Елизавета. – Думаю, ты поживешь в одной спальне с Лиззи.
– Ни в коем случае! – воскликнула Лиззи, но потом чуть-чуть подумала и добавила: – А что, это неплохая мысль. Мы будем друг другу рассказывать страшные истории.
– Страшные истории грозят нам наяву, – заметила королева. Она оглядела Алису с головы до ног и спросила: – А у тебя есть во что переодеться?
– У меня есть мешок с одеждой, – сказала Алиса. – Он приторочен к седлу лошади. Но эта одежда не очень подходит для жизни во дворце.
– Ты можешь надеть какое-нибудь из моих платьев, – сразу заявила Лиззи.
У принцессы было много недостатков, но жадность к их числу не относилась.
– Ты будешь фрейлиной Лиззи, – сказала королева. – Но не обыкновенной фрейлиной, а оруженосцем. Я видела, как ты умеешь сражаться.
– Спасибо, – сказала Алиса. – Я постараюсь.
Он была довольна, что все так обернулось. Ведь целью Алисы было оказаться рядом с королевой –
