Конечно, современник Алисы такому рассказу не поверил бы – как можно поверить в сказку? Но королева Елизавета сама столько раз сталкивалась с чудесами, что верила не только чудесам, но и тем, кто о них рассказывал.
Алисе она верила.
Она понимала, что и сама девочка Алиса – необыкновенная.
Поэтому она ни на секунду не усомнилась в фее Моргане, о которой и раньше знала и даже была уверена, что именно она отравила ее мужа по велению Ричарда Глостера. Поверила она и в кошку, раз уж слышала о ней раньше.
Поверила и в то, что сейчас все спят. И главный ее вопрос был не об этом.
– Почему ты опоздала? – спросила королева Елизавета. – Ведь от дома Дайнов до Лондона – три часа езды. Почему ты опоздала на неделю?
– Я осмелилась опоздать, тетя Лиза, – сказала Алиса, и королева не удивилась такому обращению, – чтобы вы могли принять решение. Я вас пожалела.
– Ты? Меня? Королеву Англии? Пожалела? – Королева словно кидала в Алису злые камни.
– Вас никто не жалеет, – сказала Алиса. – А я вас жалею. Потому что вам пришлось хуже всех. И сейчас несладко.
– Не смей меня жалеть, девчонка!
– У вас есть сыновья, мальчики, которых все уже похоронили.
Королева молчала.
– У вас есть любимая дочь.
Королева смотрела в пол.
– У вас есть Англия, – продолжала Алиса. – А это значит – память о вашем муже и забота о народе этой страны.
Елизавета кивнула.
– Как вам решить, кому служить, если служение всем слишком тяжело для одного человека?
– И ты опоздала?
– Я подумала, что будет, если я приеду сразу или даже постараюсь привезти с собой Эдди и Дика. Что вы будете делать? Если Генри Ричмонд убил Ричарда Глостера и везет вам его голову. Ведь он привез вам его голову?
– Привез. А откуда ты об этом прознала?
– Считайте, подслушала разговор на улице, – уклончиво ответила Алиса. Она спохватилась и поняла, что не может признаться, что читала об этом в книге.
– Продолжай, Алиса.
– Принцы могли погибнуть. И вы могли погибнуть. И Англия могла погибнуть. Ведь Генри Ричмонд не отказался бы от трона?
– Нет, он бы не отказался.
– А отказавшись, отказался бы от руки вашей Лиззи?
– Я поняла тебя, Алиса. Сегодня выбор уже сделан. Генри – завтрашний король. И даже если бы мальчики приехали сегодня в Лондон, я никому не призналась бы, что они – мои дети, которые чудесным образом спаслись. Но самое худшее в другом...
– В чем же, ваше величество?
– Что им делать сегодня? Где мне их спрятать, как заставить забыть о троне и власти? Как отнять у Эдди память о том, что он уже был королем Англии?
– Им надо уехать, – твердо сказала Алиса. – И навсегда.
– Куда же?
– В мое царство.
Королева поглядела в глаза Алисе, и взгляд этот был не злой, а все понимающий.
– Мне хотелось бы думать, Алиса, что ты – добрая фея, что у тебя есть свое царство. Но я понимаю, что ты только человек и ничего волшебного в тебе нет. И в то же время ты совершенно необыкновенная. Как такое могло случиться? Из каких далеких стран ты к нам явилась? Но ведь ты говоришь по-английски, как я сама... Так скажи, где же твоя страна? Почему я должна поверить тебе? Почему не может случиться так, что мои сыновья будут принесены в жертву твоим жестоким богам или отданы в рабство?
– Вы же так не думаете, тетя Лиза, – ответила Алиса.
– Порой ты называешь меня странно. Я же не могу быть твоей тетей.
– Это у нас такое обращение к старшему близкому человеку.
– Где же твое царство?
– На востоке, – сказала Алиса. – За Францией, за Германией и за Священной Римской империей.
– А как оно зовется?
– Ваши ученые люди называют мою страну Московией по имени нашей столицы. Это все равно что
