– Чу очень мешают, – сказал Медведь. – Чу много развелось. Надо чу всех убить и сделать из их шкур одеяла.
Все молчали.
– Чу надо убить, – наконец согласилась Мама. – Это верно. Сегодня чу подбирались к нашему жилищу. Хорошо, что наш новый воин Седой увидел их и прогнал.
– Хэ! – крикнул Медведь. – Этот детеныш не охотник! У него не должно быть имени!
– Племя решает, кому давать имя, – сказала Мама. – Это закон леса.
– Ты пожалеешь, – пригрозил Медведь.
– Что надо делать? – спросил Гром.
– Чу уходят от зимы, – сказал Медведь. – Многие собираются в Долину Горячей Воды. К ним можно подкрасться незаметно. Мы подойдем и убьем всех чу.
– Убьем всех чу! – закричали дети.
– Убьем чу! – закричали взрослые.
Все радовались, словно их ожидала удачная охота.
– А зачем их убивать? – спросил Пашка.
Все посмотрели на него с осуждением.
– Но они же плохие, – сказала Умница.
– Они разбойники, – сказала Ура.
Но главное сказал Медведь:
– Они – другие. Значит, их не должно быть. Есть только люди. Большие коричневые люди. И тебя, чужой, тоже надо убить.
– Я уже говорила, – возразила Мама, – воина Седого никто не тронет.
Медведь не стал с нею спорить.
– Пойдем ночью, – сказал он. – Мы их растопчем. Пусть до темноты все соберутся в моей пещере.
– Разорвем! – закричал Гром.
– Шкуру сдерем! – закричал Крот.
– Старуха Туча! Оставайся и смотри за костром, – приказала Мама. – Ты знаешь: если мы останемся без огня, мы убьем сначала тебя. Седой, где твой тигриный клык? Покажи Медведю.
– Я не пойду убивать чу, – набравшись смелости, выпалил Пашка.
Очень трудно сказать «нет», когда все говорят «да». Ведь тебя не поймут, а будут думать, что ты трус.
Удивительно, но Пашкины соплеменники сразу забыли, что он великий охотник. Они словно прозрели и увидели перед собой просто чужого мальчишку.
– Как ты смеешь?! – закричала Мама. – Мы тебя убьем!
– Надо убить его, – согласился Медведь. – Я приказываю вам убить его! – И он ткнул толстым пальцем в Пашку.
Не надо было ему так говорить. Своим нахальством он спас Пашке жизнь.
– Я – вождь племени, – сказала Мама. – Я здесь говорю. Когда ты покоришь мое племя, я буду слушаться тебя.
Медведь криво усмехнулся и пошел прочь. За ним последовал телохранитель с дубиной.
Пока племя собиралось в поход, Мама подошла к Пашке.
– Вместо тебя пойдет Туча. Ты остаешься в пещере один. Главное – береги огонь. Огонь – наш живой друг. Если огонь умрет, племя тоже умрет.
– И на что вам только сдались эти чу? – спросил Пашка.
– Ты чужой, ты не знаешь. Они как дикие звери. Их надо убивать. Пока всех не убьем, они будут грабить и убивать нас, мешать нам охотиться, отнимать нашу пищу. Но их уже осталось немного. Скоро мы убьем последних.
Пашка слушал вождиху и думал: «Вот и разрешилась историческая загадка. Оказывается, наши прабабушки и прадедушки убили несчастных неандертальцев. А не убили бы, еще неизвестно, кто бы сегодня владел Землей».
Уходя, соплеменники старались не смотреть на Пашку, только Мама подошла к нему и сказала:
– Сними пояс.
– Зачем?
– Это пояс охотника. И отдай нам свое имя.
– Возьмите.
– Ты больше не Седой, – сказала Мама. – Ты Пшшшк, как ты сам себя назвал. И пускай тебе будет стыдно.
