– Ну, из любопытства. А может, она тебе сама показывала.
– Вот не помню, – сказал отец. – Я с детства был нелюбопытен и ленив. А ты что, лазил?
– Мы с бабушкой вместе. Так мы там нашли одну вещь.
– Очень интересно, – сказал отец. – А может быть, вы там нашли много вещей?
– С тобой невозможно говорить серьезно! Слушай, пап, в сундуке у бабушки лежит бирманский меч нашего с тобой предка.
– Ну-ну, – сказал отец.
– Нет, серьезно. Ты не веришь?
– Почему не верю? У мамы моей чего только нет в сундуке. Она же в революцию воевала.
Игорь готов был возненавидеть собственного отца.
– Как ты не понимаешь, – сказал он, – что наш с тобой предок был в Бирме и даже воевал за ее независимость!
– С чего ты взял?
Игорь, сбиваясь, рассказал отцу о встрече со стариком, о мече, который он видел в Дели, о картинке с желтоволосым артиллеристом и о бабушкином сундуке. Отец все выслушал, потом сказал:
– Кстати, надеюсь, ты матери не говорил, как ты вчера со змеей сражался? И не говори, пожалуйста.
– Так ты что, не веришь про нашего предка?
– Почему? – ответил отец, гася сигарету. – Все может быть. Только вряд ли.
– Я написал бабушке, чтобы она фотографию прислала, – сказал Игорь.
– Ну и хорошо. Давай в шахматы тебя обыграю.
Пришлось играть с отцом в шахматы.
Вторым человеком, с которым Игорь говорил о мече, был Володя Зеленко. Он как-никак был у старика дома и все слышал. Но Володя просто не очень поверил Игорю.
Больше всех понимания Игорь встретил у двух, в общем, чужих людей. Во-первых, у Евгения Александровича Глущенки. Он внимательно выслушал весь рассказ Игоря. Может, даже и поверил. Хоть не всему, но поверил. И заинтересовался. По крайней мере он сказал:
– С твоим стариком мне интересно будет познакомиться. Может получиться неплохой материал. А если фотография от бабушки придет, покажи мне ее. Чем черт не шутит.
Вторым человеком оказался, как ни странно, мистер Роджерс, сосед Исаевых, отец Джонни. Он стоял у ворот своего дома, когда Игорь вылезал из школьного автобуса.
– Здравствуйте, мистер Игорь, – сказал он. – Я слышал, вы навещали моего сына. Я вам очень благодарен.
– Ну что вы! – сказал Игорь.
– Нет, в самом деле. Мой сын болезненный мальчик, и мы бедные люди. У Джонни мало друзей, и он говорил, какое большое впечатление вы на него произвели. Я вам очень благодарен. Пожалуйста, не забывайте его и в дальнейшем.
– Я и не собираюсь забывать, – сказал Игорь.
– Может быть, зайдете к нам выпить чашку чаю? – спросил мистер Роджерс.
– Нет, спасибо, меня мама ждет обедать, – ответил Игорь.
– Очень жаль. Ну, как-нибудь в другой раз. Мне Джонни рассказал, что ваш предок бывал в Бирме и даже сражался с английскими колонизаторами. Это правда?
– Да, – сказал Игорь и мысленно выругал себя за болтливость. Какое дело этому мистеру Роджерсу до его предков!
– Это исключительно интересно. Я сам занимаюсь в свободное время историей.
Мистер Роджерс был такой вежливый, что Игорю не хотелось его огорчать. Он сказал:
– Я написал письмо домой, и мне обещали прислать фотографию меча.
– Вы меня осчастливите, если разрешите хоть краем глаза взглянуть на нее, – сказал мистер Роджерс. – Мы бы с вами могли напечатать об этом открытии статью в журнале Исследовательского общества.
У Игоря даже замерло сердце. О такой возможности он и не думал. В настоящем научном журнале!
– С удовольствием, – как можно более сдержанно ответил он.
Мистер Роджерс так разволновался, что даже оттянул узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Видно, его и в самом деле очень интересовала история.
– Кстати, – сказал Игорь, – у одних знакомых я видел в доме картину, которая вполне может изображать моего предка.
– В Москве?
Мистер Роджерс сделал шаг в сторону, взял с полочки, прибитой к стволу дерева, кувшин и кружку и налил себе воды. Вода была некипяченая – Игорь это знал – и, разумеется, кишела микробами. Но не мог же он делать замечание взрослому человеку и своему будущему научному коллеге. Может, мистер Роджерс привык и ему не вредно?
– Нет, – ответил Игорь, – не в Москве, здесь, в Рангуне, и только вчера. Отец механика на строительстве интересуется историей и собирает материалы. Он сказал мне, что в руках у человека, изображенного на старинной картине в его доме, меч генерала Бандулы.
– Не может быть! – почти крикнул мистер Роджерс. Даже непонятно было, как в таком худеньком человечке умещался такой сильный голос.
– Да. И, если я не ошибаюсь, именно такой меч хранится у моей бабушки.
– В серебряных ножнах? – спросил мистер Роджерс.
– Да. И с людьми и лошадьми на них.
– Конечно, это он, – сказал мистер Роджерс.
Он как будто забыл о присутствии Игоря и несколько раз повторил: «Это он. Конечно, это он».
– А как зовут бирманца, у которого вы вчера были?
– Не знаю. Его сына зовут Маун У, и он работает у нас на стройке.
– Мистер Игорь, это очень важно, – сказал мистер Роджерс, понизив голос. – У ваших русских родственников могут храниться документы вашего предка, может быть, даже воспоминания, мемуары его. Напишите, чтобы вам их прислали, и мы их вместе изучим.
– Да я ж говорю, – сказал Игорь, – что я уже обо всем написал. И жду ответа. Недели через две.
– И вы сразу информируете меня?
– Конечно, я же обещал.
Мистер Роджерс долго жал руку Игорю. Благодарил его за заботу о бедном Джонни, звал пить чай и снова благодарил. Наконец они расстались, и мистер Роджерс постоял у своих ворот, пока Игорь не прошел к себе в дом.
Нельзя сказать, чтобы Игорю очень нравился его будущий соавтор, но все-таки, когда тебе двенадцать лет, взрослые не так часто приглашают тебя писать с ними вместе научную статью. За это он мистеру Роджерсу был даже благодарен. А с Джонни он и не собирался ссориться. Почему бы и не дружить? Если бы не заботы Джонни о деньгах, то он был бы совсем неплохим парнем. Кроме того, вполне возможно, что им удастся построить вечный двигатель. В конце концов, и над Галилеем смеялись современники, и даже великому физику Эйнштейну долго не верили.
3
ПОЯВЛЕНИЕ МЕЧА
Ответ из Великого Устюга, от тамошней бабушки, пришел даже раньше, чем Игорь ожидал.
Вечером вернулся с аэродрома Володя Зеленко. Он встречал нового сантехника. Володю ждали, даже не пили чай, хотели узнать, что нового в Москве.
Володя сам правил «газиком» и затормозил у дверей так резко, что ящерицы, которые лениво бродили по потолку столовой, выглядывая комаров, бросились в разные стороны и замерли.
Володя вошел в комнату и сказал:
– Кому сегодня плясать?
– Что? Письма?
– И посылка.
Шурыкин думал, что посылка ему – его сестра всегда присылала из Москвы вкусные вещи. Он встал и
